Они уже говорили об этом сотни, миллиарды раз. Почему же он спрашивал снова?
— Кот… ты правда хочешь потратить наше время на разговоры об этом?
Нуар продолжал упрямо смотреть на нее.
— Да.
Она вздохнула и устало свесила голову вниз.
— Ладно, молчи. Можешь ничего не говорить, я сам все скажу, — он набрал в легкие воздуха. — Знаешь, мне кажется, все это время я бился в закрытые двери. Ты даже не допускаешь мысли, чтобы попробовать впустить меня в свою жизнь. Может быть, на самом деле я никогда и не был тем человеком, которым бы ты дорожила и которому смогла бы довериться… Может быть, я просто не тот человек…
— Нуар, ты дорог мне! — она подняла на него взгляд. Взбудораженный пылающий взгляд. — Послушай, Кот, ты действительно, очень, ОЧЕНЬ дорог мне. Ты стал очень важной частью моей жизни за это время. Ты… ты самый лучший напарник из всех возможных. Если бы мне представился шанс выбрать партнера самой, я бы, не колеблясь ни мгновения, снова выбрала тебя! То, через что мы прошли с тобой вместе, не сравнится ни с чем. Запомни это. И, пожалуйста, никогда не забывай о том, как ты важен мне. Но…
— Но что?? — взорвался Кот. — Что «но»?
Какое может быть «но» после всей этой душещипательной речи? Или это такой новый изощренный способ издевательства? Игра «Доведи Нуара до ручки», уровень восемьдесят девятый?!
Леди выдохнула и опустила взгляд.
— Ты же совсем ничего обо мне не знаешь, Кот.
— Чего еще я о тебе не знаю после всех вопросов?! Лучше скажи, знает ли он хоть что-нибудь из того, что сегодня я узнал о тебе? Что он вообще может знать о тебе?
— Он знает меня как обычного невзрачного человека и именно поэтому ему совершенно наплевать на меня, черт возьми! Ты это хотел услышать?!
— Он… он что?..
Она отвернулась, переводя дух. Внутри у нее все горело. Как же сильно он ее вывел!
Но стоило встретить его растерянный взгляд, как буря в сердце сразу же стихла. Черт, похоже, она наговорила много лишнего и, кажется, еще очень пожалеет о том, что сказала.
«Назовите отрицательные черты характера вашего партнера по игре».
О, да ладно? Как же вовремя!
— Упрямая.
— Хвастун.
— Твердолобая.
— Выпендрежник.
— Пессимистка.
— Самоуверенный.
— Любишь командовать!
— Безрассудный.
— Слишком много требуешь от себя!
Они смотрели друг на друга так, словно были готовы наброситься и убить друг друга, если бы им не мешали эти проклятые цепи.
«Если бы вы знали, что в течение одного года вы внезапно умрете, вы бы изменили что-нибудь в своей жизни?»
— Я бы тогда снял эту маску гораздо раньше, — фыркнул Кот.
— Нуар!
«Ответ засчитан!»
Ледибаг в отчаянии смотрела на таймер, но тот лишь обнулился и перезапустился. Неумолимо зажегся красный свет.
Кот ответил импульсивно, не подумав, и в итоге передал своей Леди сложный вопрос без капли лишнего времени в запасе.
— Прости.
Она лишь покачала головой. Предательски пиликнули Камни Чудес.
Они зашли слишком далеко. Чем вообще они занимаются? Вместо того чтобы думать о том, как выбраться отсюда, тратят драгоценное время на выяснение отношений.
Леди сосредоточилась. У нее совсем не оставалось времени на раздумья, но, на удивление, ей относительно быстро пришел в голову ответ.
Вот только этот ответ…
Она подняла на напарника угрюмый взгляд.
— Я бы не надевала эти серьги.
— Леди?!
— Если бы знала, что из-за меня кто-то погибнет… я бы никогда…
Нет, нет, нет, только не это! Она не должна вспоминать об этом сейчас!
— Ты же знаешь, это все неправда!
— Если ты тоже думаешь, что случившееся было иллюзией и наши ответы не имеют никакого значения… тогда, скажи мне, Кот, почему ты продолжаешь отвечать? Почему просто не бросишь эту игру?
Он молчал и пораженно смотрел на нее. К своему стыду и ужасу, ему было совершенно нечего на это ответить.
— Потому что ты тоже веришь, что все это взаправду.
— Нет!
«Если бы хрустальный шар мог рассказать вам правду о вашей жизни, о будущем или о чем-то еще, что бы вы хотели узнать?»
Была очередь Нуара, но он молчал. Как ему поступить? Леди поставила его в тупик. Ответить сейчас, значило признать, что он тоже верит, что случившееся было реальным. Но если промолчать…
— Кот, прошу тебя, ответь на этот проклятый вопрос, — она смотрела на таймер широко распахнутыми глазами. В ее зрачках отражались все те ужасы, что она видела в начале игры. — Если это случится во второй раз я… я не знаю…
— Я бы хотел знать, почему она ушла. Моя мама. Жива ли она? А если да, то вспоминает ли меня.
Ледибаг облегченно выдохнула. Его ответ засчитан. Но набраться сил и прийти в себя она не успела, снова загорелся красный свет.
— Я бы спросила… — она говорила хрипло и очень тихо. — Почему эти серьги достались именно мне?
— Моя Леди, разве ты не видишь? Ты подходишь на эту роль лучше, чем кто-либо другой.
Но она не видела. Она всхлипнула и наклонилась вперед. Не имея возможности воспользоваться руками, она уткнулась лицом в колено и замотала головой, вытирая слезы о ткань костюма.
«Когда в последний раз вы пели для себя?»
Нуар вздохнул.
— Когда читал партитуру.
— Ты играешь?
Он кивнул.
Ледибаг не стала спрашивать, на чем именно он играет. Боялась услышать ответ. Прямо сейчас ей хотелось закричать: «Ты не можешь уметь играть! Не можешь слушать Джаггеда Стоуна, не можешь изучать китайский, не можешь быть в точности похожим на Адриана Агреста, не можешь смотреть на меня его глазами! Не можешь…» — но стоило заглянуть в его глаза, и сомнений не оставалось, — может. Он может все это уметь и любить.
Таймер тикал.
— Это было ночью. Когда сидела на одной из крыш.
— Почему не позвала меня, раз была одна?
— Ну… иногда мне хочется побыть одной.
— Мне такое сложно понять. — Нуар смотрел странным взглядом. — Наверное, потому что я и так слишком часто бываю один.
«За что в вашей жизни вы чувствуете наибольшую благодарность?»
Ледибаг сделала глубокий вдох. Кажется, она уже начинала привыкать ко всем эти вопросам. Она больше не испытывала ни смущения, ни дискомфорта, когда отвечала. Словно и не было никогда нормальной жизни и естественного общения. Словно она всегда была частью этого замкнутого места.
— Родителям. За то, что сделали все для того, чтобы я ни в чем не нуждалась. За то, что всегда дарили мне свою заботу и любовь, что бы ни случилось, — она замолчала, задумавшись о чем-то. Казалось, на этом можно и закончить, как вдруг она подняла на своего напарника глаза. — И тебе, Кот. За то, что всегда защищал меня. Хоть зачастую это и было слишком безрассудно.
Кот совсем не знал, что ему следует на это ответить.
Как вдруг Леди сама пришла к нему на помощь.
— То… то, что я сейчас сказала, это ни к чему тебя не обязывает, ясно? Я это сказала… просто… просто мне захотелось это сказать, понятно? — Она перевела взгляд на таймер. — Просто отвечай на вопрос, Кот.