Наконец он затворил и эту дверь и осторожно приблизился к третьей. Она открылась без малейшего скрипа, мягко скользнув на петлях. «Это хорошо, не люблю тревожить хозяев» - усмехнулся Катарсис. Столовая, смежная с маленькой кухней, где Катарсис позаимствовал тонкий острый нож. Длинный стол, накрытый белой скатертью, только три стула не зачехлены, подсвечники с почти новыми свечами, вот и вся скромная обстановка. Комната, в которой Катарсис пришел в себя, разительно отличалась богатством убранства и уютом, чувствовалось, что её обставляли с любовью, и только она одна предназначена для жилья.
«Всё говорит о том, что здесь обитает меньше человек, чем может поместиться. И запустение, точно как в моем замке» - подумал Катарсис, проведя рукой по гладкой спинке одного из стульев. Странно, но здесь, вдали от дома, не имея понятия о том, где он находится, Катарсис чувствовал себя лучше, чем в своем родном замке, среди привычных и скучных дел. Он был собран, уверен в своих силах и спокоен, трезво оценивая ситуацию. Что-то изменилось в нем за последнее время, и он был рад этим переменам.
Катарсис покинул столовую и остановился в раздумье посреди каменного коридора. Он шел и дальше, переходя в широкую лестницу, но туда Катарсису идти не хотелось - на открытое, довольно светлое место, где его легко могли заметить хозяева этого замка. Катти снова вошел во вторую комнату, что-то манило его туда. Он остановился возле старых кресел, задумчиво почесывая подбородок. Под одним из них ковер был немного приподнят, словно там находится...точно!
Катарсис бережно отставил кресло и отвернул край ковра.
«Ха! В моем замке тайники прячут лучше» - удовлетворенно пробормотал он и надавил пальцем на деревянную кнопку.
Задняя стена комнаты отъехала в сторону, явив миру чистую деревянную лестницу, зигзагом уходившую вверх в темноту. Катарсис улыбнулся, довольный своим открытием, и поставил ногу на первую ступень. Раздался ужасающий скрип, вой и скрежет древних половиц. Он нахмурил брови - тут о неслышности не могло быть и речи. Немного поколебавшись - вдруг это какая-то изощренная ловушка? - он стащил сапоги и на цыпочках стал подниматься по лестнице. Она оказалась на удивление короткой и привела Катарсиса в ещё одну комнату - довольно большую, с зелёным ворсистым ковром, тремя стульями с выгнутыми спинками, круглым мраморным столиком, на котором стояли чистые серебряные блюда, и разветвленными рогами невероятной ширины на стене. Окон тут тоже не было, но их успешно заменяли два светильника на стенах, излучающие мягкий изумрудный свет. В обстановке этой комнаты чувствовалась та же рука, что и в первой.
Катарсис остановился, натягивая ботинки, утонув в ковре чуть ли не по пояс. Выпрямившись, он уже хотел присесть на ближний стул, как вдруг услышал рыдания. Громкий, безутешный плач, прерываемый судорожными всхлипами.
«Хм, это место полно загадок. Надо, наконец, выяснить, что к чему!» - решительно произнес Катарсис и приблизился к проходу, занавешенному красивой тонкой тканью, за которой слышались горестные стоны.
Он приподнял край занавеси и заглянул внутрь.
На богато украшенном серебром сундуке сидела девушка, закрыв лицо белым платочком. Рыдания сотрясали её худые плечи, длинные полы темной одежды касались пола, выложенного оранжевыми и белыми плитками. Она согнулась, словно под бременем постигшего её горя, и длинные черные волосы волной легли на крышку сундука. Тонкие руки немилосердно сминали платочек, плач перешел в глухие стоны.
«Боже, из-за чего может убиваться такая прекрасная леди!..» - невольно подумал Катарсис.
Незнакомка тем временем отложила совсем промокший платок, грустно глядя на свои маленькие ступни, обутые в мягкие сапожки. Невысохшие слезы росой блестели на опущенных ресницах, щеки раскраснелись, нежные губы плотно сжались, чтобы ни один горький вздох больше не слетел с них. Катарсису стало стыдно перед собой за то, что он взял нож из столовой.
Девушка резко распрямилась и подняла печальный взгляд. Катарсис не успел отступить за занавесь, завороженный ясно-голубыми глазами незнакомки, которые казались ещё более ослепительными от застывших в них слезинок. Она негромко вскрикнула и отступила к стене.
Прошу прощения, милостивая дама, за то, что невольно испугал вас, но позвольте узнать - над чем вы так безутешно плачете? - промолвил Катарсис, на ходу вспоминая уроки красноречия. При виде незнакомки все другие вопросы тотчас вылетели у него из головы.О, я не думала, что вы очнетесь так быстро...и обнаружите мой тайник...- растерянно проговорила она, поправляя складки своей серебристо-черной накидки.Позвольте узнать у вас, милая леди...?Моригана, - быстро произнесла девушка, - просто Моригана.Итак, леди Моригана, смею полюбопытствовать - зачем и как я здесь оказался? - произнес Катарсис, стараясь, чтобы его вопрос не прозвучал слишком требовательно.Не беспокойтесь, пожалуйста, сюда вас доставили мои слуги, а цель вашего появления здесь я намеревалась объявить вам несколько позже, когда вы придете в себя, немного освоитесь...Так фаргарапы - ваши слуги?! - изумленно вскричал Катарсис. - Ох, я должен был это предвидеть, ведь именно они меня схватили и перевезли сюда!.. - краски опять начали покидать его лицо.Я надеялась, что все будет иначе... - то ли извиняясь, то ли, отвечая своим мыслям, сказала девушка, - Но не волнуйтесь, я хочу этого меньше всего.Вижу, вы всегда получаете то, что хотите, раз украли меня. Зачем, хотелось бы знать? - язвительно проронил Катарсис. Моригана вспыхнула: Понимаю, я избрала не лучший способ сделать это, но иначе вы, скорее всего не согласились бы идти со мной. Я хотела извиниться перед вами...За что? - изумленно вскинул бровь Катарсис. - Я же вас в первый раз вижу, леди!Это не совсем так...- мягко возразила девушка. - Хоть то, что я скажу, всколыхнет в вашей памяти неприятные воспоминания, но молчать дальше - бессмысленно. Вы находитесь в замке «Сульфат магния», который некогда принадлежал великому и искусному алхимику......Кнусперу, - мрачно закончил Катарсис, запустив руку в косматую шевелюру. - Вы абсолютно правы, Моригана, ничего приятного мне это имя напомнить не может. Но оно так же и не объясняет, кто вы.Как я уже сказала, вы видите меня не впервые. Помните, когда вы пришли сюда пять лет назад, в лаборатории Кнуспера вы наткнулись на...На маленькое, нескладное существо с кудряшками, похожими на выброшенные на берег водоросли, со вздернутым носиком, на котором было больше веснушек, чем воинов в Черной Кавалерии!..Ну, мне было всего пятнадцать...- заметила Моригана, поджав губы, и Катарсис понял, что немного переборщил со сравнениями. Повисло неловкое молчание. Так вот, зачем я заставила вас вспомнить это, - промолвила девушка, чтобы прервать затянувшуюся паузу, - Я - Моригана Кнуспер, и этот алхимик...Ваш отец! - вновь закончил за неё Катарсис, сжав ладонь так, что костяшки пальцев побелели. - Наконец кое-что начало проясняться. И когда мне отдать Топор? Не понимаю о чем вы, Катарсис! - в недоумении воскликнула девушка. - Как я уже сказала вам, я всего лишь хочу извиниться за то, что вам пришлось пережить по вине моего отца, и от чего вы страдаете до сих пор... По вине вашего отца? Но позвольте, ведь я же...- Катарсис не продолжал дальше, но мысли его непрестанно твердили: «Я выкрал артефакт её отца, на создание которого он потратил всю свою жизнь, и теперь Моригана хочет извиниться передо мной. Она что, не в своем уме?! Или просто прикидывается?»