Наконец мы с Пакли (так звали словоохотливую селянку) добрались к дому Гноителя. Это было прочное строение из коричневого с красноватым оттенком камня. Верхний этаж представлял собой что-то вроде башни с покатой крышей и большим окном, защищенным железной решеткой. Её узор действительно поражал воображение: фантастические звери и люди с мечами в руках вели ожесточенную схватку; диковинные существа бросались на воинов, оскаля зубы, выпустив когти и выкатив миндальные глаза, сминая и тесня людей, которые ожесточенно рубили тварей. Среди пеших воинов был один всадник, он приподнялся в стременах, замахиваясь тяжелым молотом, второй уже лежал на земле, рядом со своим мертвым конем. К ним уже подбиралось чудовище, обнажив клыки в жуткой ухмылке. Завораживающую сцену окружали стебли и узорные листья цветов, сплетаясь в сложный орнамент. Свеча, горящая на подоконнике, отбрасывала на фигуры рыцарей и монстров алые блики, и начинало казаться, что фигуры и вправду живут и двигаются. Пакли пленилась решеткой не меньше моего, и это заставило её на минуту замолчать. Даже три кролика в её корзинке притихли, точно осознав значительность момента.
Бог мой, как же это красиво! - восхищенно протянула Пакли, и я не мог не согласиться с ней. - Но мы не можем стоять тут вечно, - тут же сбросила она с себя всю торжественность. - Нас ждет Армандо. О, не могу поверить, что увижу его сейчас, в его собственном доме! Кстати, вы тоже хотите взять у него автограф?Нет, я здесь по несколько иному делу.А-аа, понятно, вы пришли просить его, чтобы он не отрубал голову какому-нибудь вашему родственнику. Вот посмотрите, он послушает. Он так великодушен! И у него доброе сердце, это сразу видно! - мечтательно произнесла она, поднялась на крыльцо и остановилась, ожидая меня. Я бросил последний взгляд на чарующую решетку и последовал за ней. Дверь тоже была прочной - дубовая, окованная железом. Пакли взялась за кольцо в форме свернувшегося червяка и решительно постучала три раза. Удары гулко отдались за дверью, никто не отворил. Пакли постучала настойчивей, с тем же результатом.Наверное, ушел погулять. Зайду позже, - пожал плечами я. Но Пакли не хотела так просто сдаваться:Нет уж, я и так потратила тут уйму времени, вместо того, чтобы продавать кроликов. Я хочу увидеть его, моего милого Гноителя. Как он смеет держать гостей у порога? Впрочем, у него имеется достойная причина, этот вежливый, нежный, рыцарственный и скромный человек не может поступить грубо! - молитвенно проговорила Пакли, надавив на ручку. Дверь оказалась не заперта, и мы переступили порог. Белый свет наполнил темный холл и упал на старинную мебель. Коврик у входа зашуршал под нашими ногами. Я прислушался, но ни шагов, ни других звуков, говорящих о том, что палач дома, не услышал. Пакли с интересом вглядывалась в полумрак, чтобы получше разглядеть жилище своего кумира, но ничего особенного ей увидеть не довелось - простое, опрятное жилище человека, привыкшего жить в одиночестве.Мы прошли в гостиную - свободную комнату с большим креслом, оббитым шкурой могреда, дорожной сумкой в углу и парой скрещенных сабель на голой стене. Чистый пол, покрытый желтыми досками, делал комнату уютной, в огромном камине, несмотря на теплую погоду, весело потрескивали дрова, отблески огня трепетали на...осколках голубого, оранжевого и зелёного стекла, горкой лежавшего перед очагом.
А тут не так интересно, как я думала, - с заметным разочарованием произнесла Пакли, - и Армандо здесь и не пахнет...