- Ох, наконец-то я отделался от них, - облегченно вздохнул палач, стерев ладонью пот со лба. - Ну, а теперь нам предстоит самое интересное! Пакли, дай мне этот котел, большое спасибо. Не понимаю, как некоторые могут пренебрегать женской заботой! Кто же подаст им смолы на старости?
Пакли зарделась от похвалы, сильнее сжав корзинку с кроликами. Армандо повел нас по лестнице, беспечно неся перед собой казан с кипящим пюре. Мы очутились в той самой башне второго этажа с удивительной решеткой, но сейчас нам было не до умиления художественным вкусом палача: за окном, подпрыгивая, урча и царапая когтями кирпичную стену, бесновались волны монстров.
- Хорошо, что им до нас уже не добраться, - произнесла Пакли, поежившись. Невдалеке я заметил несколько городских стражников, которые нерешительно переминались с ноги на ногу, то и дело перекладывая в руках секиры. Охрана Аркарока никогда не славилась особенной смелостью, а тут было от чего испугаться. Темно-красные глаза фаргарапов буравили окно, два самых проворных попытались подтянуться, ухватившись за скат крыши, но та оказалась слишком поката. Монстры продолжали свои бесплодные нападки, будто просто не могли отступиться, чуя рядом топор. Что в нем так притягивало фаргарапов?
Армандо потянул на себя решетку, подняв задвижку, и монстры внизу оглушительно взвыли и протянули вверх костлявые синеватые руки со скрюченными пальцами: ничто теперь не отделяло их от вожделенного трофея. Один из монстров, толкаясь и раздавая тумаки своим неугомонным собратьям, стал на их плечи и влез на крышу, восторженно сопя и чмокая потрескавшимися губами. Пакли приложила ладонь к лицу и отступила вглубь комнаты, спасаясь от нахлынувшей вони. Мы с палачом подняли котел за выгнутые ручки и поставили на подоконник. Сладковатый пар поднимался над казаном, болели обожженные руки - в жилище Гноителя не нашлось ничего, что можно было использовать как прихватку.
- У, чудища! - заорал Армандо, и стражники за окном невольно вздрогнули. - Фаргарапы! Почувствуйте обжигающий поток яблочного пюре на своей поистине вонючей шкуре, раз уж Бог не послал нам смолы для такого праведного дела!! Давай, Бо, покажем им, как встречают вонючек на Аркароке!
Мы вновь схватились за горячие ручки котла, наклоняя его все больше навстречу быстро карабкающемуся монстру. Откуда-то до меня донеслись испуганные вскрики стражников. Горячая жижа темно-желтыми сгустками потекла по черепице, клубы пара наполнили комнату, все глуше становилось урчание монстров. Поток пюре захлестнул босые ноги фаргарапа, рассеченные рдяными полосами царапин. На его блеклом лице, темнеющем провалами глаз, отразилось разочарование и, как мне показалось, удивление. Издав тихий вздох, он покачнулся, потерял равновесие, полетел на головы оставшихся внизу фаргарапов, но не долетая до земли, рассыпался красной пылью. В углу тихо всхлипнула Пакли. Мы все еще держали котел, стараясь не слышать ужасных и диких воплей. Монстры и не думали отходить, все еще протягивая длани сквозь мутную пелену варева. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы поняли, что стоим напротив распахнутого окна, все еще сжимая мертвой хваткой ручки пустого котла. Крыльцо обступают люди, слышатся тревожные голоса; холодный ветер взметает в прозрачное небо хлопья алой пыли. Пурпурная пыль, похожая на пепел, оседает на наших лицах...