Я тоже сунул руку в коробку и почувствовал что-то шершавое и пружинистое.
Тащи. Но осторожно!- приказал Катарсис.Нашими общими усилиями из ящика удалось извлечь объёмистый клубок свалявшейся шерсти кремового оттенка. Из его глубин доносилось поскрипывание.
Катарсис положил волосяной шар на стол так, словно он был из чистейшего хрусталя. Удивительно, как всё это удалось затолкать в столь маленький ящичек! Длинные пряди разноцветной шерсти покрыли весь стол и свешивались до самого пола. Тут шар зашевелился, послышалось урчание, и клубок затрещал, разбрасывая во все стороны потоки сияющей шерсти. Я ошеломлённо отступил к стене, а Катарсис выглядел так, точно, по меньшей мере, увидел ангела. Разноцветный вихрь прекратился, и я подумал, что Катарсис сейчас упадёт на колени в благоговении, но до этого, к счастью, не дошло, и мы оба только молча созерцали открывшееся нашим взглядам создание - оно походило на кролика и чуть-чуть на ястреба, острым длинным когтем почёсывало розовый нос и подслеповато щурило красные глазки. На нас неодобрительно смотрел легендарный Устюг. Если честно, я был несколько разочарован, заинтригованный таким пламенным вступлением, но Катарсис - ничуть. С невнятным возгласом восхищения он приблизился к Устюгу, но на этом ворожба ещё не закончилась: пышные локоны разных цветов радужной дымкой взвились в воздух и через мгновение, ослепительно вспыхнув, опали к нашим ногам, устлав пол восхитительным искрящимся ковром.
Зачарованный Катарсис тихо присел на табурет, категорично заявив:
Ты свяжешь из этой шерсти одеяло.Для меня настали тяжёлые времена...
Глава 2
Камергер редко наслаждается природой
Бэрримор
Да, рассказывая об увлечениях моего хозяина, я и забыл упомянуть немного о себе. Как я уже упоминал, моё имя Борщего, а работа - домоправитель. Быть может, вы вряд ли сталкивались с такой должностью, действительно, она не очень-то популярна, ведь после окончания сельской школы людям обычно открываются три пути: постричься в монахи, или пойти на службу к королю, или стать вором. Поскольку мне не идут короткие волосы, я отказался от первых двух пунктов, ну а будучи вором, с волосами, да и с головой, можно чересчур быстро расстаться. Рассмотрев все эти перспективы, я решил попробовать себя на неприметном поприще домоправителя. Вы точно не знаете, что входит в это понятие? По правде говоря, я в свои молодые годы (собственно, они и сейчас не очень-то старые!) знал о домоуправлении куда меньше вашего, и уже хотел было пополнить своей персоной славные ряды ведьмаков, если бы не мой отец, весьма неглупый старичок. Из-за вечных родительских предрассудков он недолюбливал вышеозначенных ведьмаков, и потому настоял на моей нынешней специальности. «Сынок!- говаривал он мне, отползая вечером домой с распаханного поля в конце дня.- Эти баклажаны никогда не доведут тебя до добра ». Сей его урок я запомнил особенно хорошо. Я умел отлично мыть полы и ремонтировать валящиеся крыши. Вести переговоры с домушниками, торговаться с мясником, снижая цену на вырезку почти вдвое (я не упоминаю здесь, что для достижения цели приходилось натравливать домушников на мясника, но это уже детали), готовить окорок Вельзевула в винном соусе и заваривать ромашковый чай.
Но самое главное - я был неплохим собеседником, особо важное качество домоправителя - он всегда должен уметь найти общий язык с нервозными мрачными жителями особняков, нуждающихся в помощи по хозяйству. А помощь действительно была нужна; я помню одного пожилого господина, в коттедже которого жили одновременно двадцать домовых. Задача состояла в том, чтобы каждый домовой получил мисочку молока, а иначе от дома не останется и щепочки. Стоит ли говорить, что долго в такой милой компании я выдержать не смог, и одной безлунной ночью бежал, сбросив из окна третьего этажа самодельную верёвку, бывшую когда-то довольно неплохим зелёным плащом. Но через некоторое время голод дал о себе знать, и в полувысохшем состоянии я поступил на службу к странному угрюмому человеку, с ног до головы задрапированного в лиловую мантию. Он никогда не смеялся над моими шутками, и постепенно я стал сомневаться, может ли он это делать вообще. Если ему было что-нибудь нужно, он подкрадывался ко мне сзади, когда я меньше всего ожидал, и тыкал когтем своей узловатой руки в спину. Постепенно я пришел к выводу - кто-то один из нас так долго не протянет. Проанализировав ситуацию глубже, осознал, что, скорее всего это буду я. Хотя, везде можно найти хорошие стороны, просто иногда приходится долго искать: стараясь не обращать внимания на исчадие ада, я полностью сосредоточился на своей работе, и вскоре научился убирать тотально захламлённые кладовки и соскребать приставших летучих мышей с оконных ставней, затрачивая минимум усилий.