— У принца была непростая жизнь, вот он и стал таким замкнутым.
— Защищаешь, значит, уже любишь. Тогда тем более мы не имеем права на ошибку. Тебе просто нужно потренироваться. Представь, что я принц Кордейл. — С сомнением посмотрела на Сару. — Включи воображение.
— Тут фантазия нужна получше, чем у любого менестреля или сказочника.
— Хочешь, я налью тебе вина, чтобы ты расслабилась?
— Чтобы я представила на твоем месте принца, нужно немало. Не уверена, что напиться сейчас — подходящая идея.
— Все ради благой цели.
— Ладно, попробую!
— Ты должна выглядеть хорошо, но в меру. Быть ухоженной и элегантно одеваться, — давала наставления Сара, наполняя бокал.
— Я принцесса, а значит, и так всегда безукоризненна, — вздохнула, принимая вино.
— Постараться понравиться его семье и друзьям, — продолжала подруга.
— У него нет друзей.
— Значит, только семье, — не уступала фрейлина.
— С его батюшкой у нас прекрасные отношения. Внешнеполитические.
— А должны быть внутрисемейные.
На это я лишь тяжело вздохнула.
— Ты должна понимать его интересы, но иметь и свои, чтобы быть личностью.
— А какие у меня увлечения и интересы?
— Управление страной?
— Вряд ли это делает меня интересной личностью. Может, вышивать научиться?
Сара с сомнением на меня посмотрела.
— Лучше бы готовить. Каждый мужчина любит вкусно поесть.
— Но я не умею готовить! Мне по статусу не положено, — совсем расстроилась я.
— Зато у тебя хороший королевский повар.
— Ну да, принц вроде хвалил.
— А если заставить его ревновать? Будь неприступна, как высокие скалы, холодна, как снежные вершины, и уделяй время другим гостям.
— Боюсь, это сделает его только еще более неуверенным, — засомневалась я.
— Нужно что-то менять. Пока твоя тактика неэффективна. Давай пойдем от противного?
— Я попробую, но ничего не обещаю!
Единая праматерь! И когда это я успела превратится в роковую женщину?
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
На дружеский турнир и состязания принцев и других не менее выдающихся воинов съехалось посмотреть все королевство. Трибуны просто пестрили от нарядов. Аристократы, мелкопоместные дворяне и простые горожане — все не могли пропустить такое событие и потому пришли семьями, прихватив с собой даже прислугу.
Специальное место для турниров и прилегающие к нему помещения для рыцарей и их свиты располагались в северной части города, недалеко от реки. Многие мечтали попасть туда, но не всем было доступно.
Я же мрачно взирал по сторонам. Как это приелось! Блеск драгоценностей и золотого шитья ослеплял, гомон голосов вызывал раздражение. В такой толпе наверняка сновали карманники, несмотря на огромное количество стражи. Пышные мероприятия для кого траты, а для кого — прибыль.
— Ваше высочество, помните, вы решили стать коварным соблазнителем, — шепнул Малур, когда Гвендолин Велентайн приближалась к принцам, чтобы поприветствовать своих дорогих гостей. То есть нас.
Физическая сила важна, но для женщины необязательно, чтобы ты был самым выдающимся рыцарем или владел редкими боевыми искусствами, достаточно просто держать себя в форме, чтобы суметь помочь и защитить ее.
— Я еще не уверен, что этот метод стоящий, — тихо заметил в ответ и смолк, так как напротив меня остановилась сама хозяйка турнира, сегодня прекрасная как никогда.
Я подобострастно улыбнулся, принцесса надменно протянула руку. Ободренный успехом новой тактики, я вцепился в ее конечность и самозабвенно облобызал. У ее высочества удивленно расширились глаза и приоткрылись губки, непроизвольно притягивая мой взгляд. А потом она напустила на себя еще более высокомерный вид и отправилась дальше.
Работает!
От радости едва не подпрыгивал на месте. До тех пор, пока не повернулся и не увидел полосу испытаний. Раньше для меня это было бы легкой разминкой, сейчас — смертельным испытанием.
— Малур, — прохрипел я.
— Ваше высочество, надо стараться. Вы же видите, тактика коварного соблазнителя даже в вашем исполнении имеет результат, — зашептал слуга. — Надо показать себя с лучшей стороны.
— Какая еще «лучшая сторона»? Как ты меня ни крути, ее не найдешь. Издеваешься? Да я убьюсь в самом начале.
— Понимаю ваши опасения, но, если сейчас не сделать решительных шагов, шанс будет упущен.
Маг был прав. Значит, пока выступают остальные принцы, мне нужно придумать прием, как достойно пройти турнир. Роковые соблазнители не проигрывают. Но сейчас у меня положение — глаз алмаз, нога крюка. А что, если я не обновлю оборотное зелье в нужный момент?