Эшли сжала руки в кулаки.
— Отпусти ее! Сейчас же!
— Эй, Дилан, принеси мне веревку из гаража. Мы привяжем Жаклин к дереву! — крикнул Джордан, расплываясь в ухмылке.
Эшли завизжала.
— Нет! Прекрати! Джордан, пусти ее!
Джордан продолжал смеяться.
— Постой! Вдруг Жаклин хочет помочь нам отработать джамп-шот! Можно повесить ей на голову сетку, а вместо щита будет ее лицо!
— Говорю тебе! Я серьезно! — заявила Эшли. Забрав кукол, она со злостью отвернулась и перебежала на другую сторону улицы.
— Видишь, что мне приходится терпеть? — проговорил Джордан, покачивая головой.
Дилан открыл рот, чтобы ответить. Однако его прервал грубый голос, доносившийся из окна.
— Эй, лошара!
Друзья устремили взгляды на злосчастное окно.
Оттуда высунулся Ричард.
— Дилан, как там твоя домашка? — прокричал он. — Лучше тебе ее сделать, иначе я расскажу маме!
Дилан нервно вертел мяч в руках.
— Забей на него, — прошептал Джордан.
Дилан метнул мяч в корзину. Однако тот даже не коснулся щита.
Ричард залился смехом.
— Ну ты и лошара, Дилан! Я мог бы сделать это с закрытыми глазами. Кто тебя вообще учил играть? Твой дружок Джордан научил тебя так мазать?
Джордан побагровел. Он уже открыл рот, чтобы съязвить, но вовремя увидел умоляющий взгляд Дилана.
— Джордан, пожалуйста, — взмолился Дилан. — Просто не обращай внимания! Прошу!
— Что ты сказал? — крикнул из окна Ричард. — Ты со мной говоришь, лошара?
Дилан откашлялся.
— Нет. Оставь меня в покое. Я сделал домашку, так что просто отвянь.
Ричард покачал головой.
— Попробуй бросать двумя руками! — посоветовал он. И с глухим стуком захлопнул окно.
Дилан крепко прижал мяч к груди. Лицо его побелело.
— Мнит себя пупом Земли, — пробормотал он дрожащим голосом.
— Ну и козел! — воскликнул Джордан. — И почему ты разрешаешь ему помыкать тобой?
Дилан лишь пожал плечами.
— Он запросто может взгреть меня, — признался мальчик.
— Знаешь, будь он моим братом, я бы привязал его ночью к кровати и заставил заткнуться! — серьезно произнес Джордан.
Дилан рассмеялся.
— Ты всегда придумываешь что-то крутое!
— Для этого и нужны друзья, — ответил Джордан.
Позже, Дилан сидел за партой, сгорбившись над учебником математики.
— Придумал! — внезапно закричал Джордан, заставив его вздрогнуть.
— Что придумал? — спросил его Дилан.
— Идеальный розыгрыш для Эшли! — сообщил тот со злорадной усмешкой.
Дилан улыбнулся и опустил карандаш.
— Какой же? — нетерпеливо спросил он. — У тебя всегда потрясные розыгрыши!
— Да, спасибо! — горделиво ответил Джордан. — Короче, ты же знаешь, как Эшли боится Акселя и Фоли?
Дилан коротко кивнул.
— Ага. Я от тарантулов Ричарда тоже не в восторге.
— Так вот, — ухмыляясь, продолжил Джордан. — Что, если Аксель и Фоли как бы случайно пропадут?
Дилан широко раскрыл глаза.
— Ну, не знаю…
— Да брось! — гнул свое Джордан. — Эшли с ума сойдет! Я вбегу к ней и буду кричать: «Пауки на свободе! Спасайся, кто может!». А когда она сама завопит, скажу, что видел, как Аксель целиком проглотил Жаклин!
— Ну… — колебался Дилан. Его всегда немного пугали затеи приятеля.
— Дилан, решайся! Это просто идеально! Только посмотри на нее! — Джордан показал на площадку перед домом. — Моя помешанная сестрица играет в мяч с воображаемой подругой у всех на виду!
Дилан выглянул в окно.
— Выглядит она довольно-таки глупо, — признал он.
— Отлично, тогда давай проберемся в спальню Ричарда и…
— Джордан, не думаю, что это хорошая идея, — произнес Дилан. — Ричард устроит мне взбучку, если мы притронемся к его паукам.
— Да не парься! — раздраженно ответил Джордан. — Он и не узнает! Сидит сейчас в своей берлоге и смотрит ящик. Сделаем все по-тихому. Раз плюнуть!
Дилан снова глянул в окно и увидел Эшли, играющую с воображаемой подругой.
— Ладно, я в деле, — согласился он.
Джордан первым двинулся к комнате Ричарда. Они незаметно прокрались внутрь и направились к террариуму.
— Шевелись, — шепотом подгонял Джордан. — Вытаскивай их. Живее.
Дилан взял в каждую руку по тарантулу. Они были мохнатыми и слегка щекотали кожу.
Тихонько крадясь на цыпочках, ребята прошмыгнули вниз по лестнице, миновав логово Ричарда. Джордан открыл входную дверь, и они поспешно вышли на подъездную дорожку.
— Это будет нечто! — шептал Джордан, когда они подкрадывались к Эшли.