— Места есть только для смельчаков, — уточнил я. — Для этого тебе придется ночью провести час в доме на Ивовом Холме.
Крис остановился и повернулся ко мне, сощурив свои бледно-голубые глаза.
— А там что, водятся привидения? — спросил он.
— Я засмеялся:
— Ты же не веришь в привидения, да?
Он даже не улыбнулся. Лицо его помрачнело. Даже глаза словно бы потускнели.
— Я не из храбрецов, — тихо признался он.
Мы пошли дальше. Под ногами хрустела палая листва.
— Мы будем рады принять тебя в свой клуб, — настаивал я. — Тебе же хватит мужества просидеть какой-то часик в абсолютно пустом доме, не так ли?
Он пожал плечами и потупился.
— Я… я сомневаюсь, — пробормотал он. И добавил: — Я всю жизнь боялся монстров и всякой нечисти. Я до восьми лет верил, что у меня под кроватью живет монстр!
Я расхохотался. Но его лицо оставалось серьезным. Он не шутил.
— Когда меня вытаскивают на фильм ужасов, — продолжал Крис, — я на страшных местах под кресло лезу.
Тут нас нагнали Лори и Натан.
— Ну что? — тут же насел на Криса Натан. — Хочешь вступить в клуб?
Крис глубоко засунул руки в карманы джинсов.
— Вы сами-то, ребята, проводили там час? — спросил он.
Я покачал головой:
— А нам-то зачем? Мы основали клуб, и нам нет нужды заходить в дом. Мы-то уже знаем, что любим опасность. Это новички должны себя показать.
Крис задумчиво покусывал нижнюю губу. Мы свернули за угол и продолжали идти. Дом высился на вершине холма, в конце квартала.
Мы остановились на тротуаре и посмотрели на дом через пустынный двор.
— Видишь? Днем он совсем не кажется страшным, — проговорил я.
Крис сглотнул.
— Его бы не мешало покрасить, — пробормотал он. — И отчего все деревья засохли?
— Никто за ними не ухаживал, — сказал Натан.
— Ну что, Крис? — взял я быка за рога. — Нам позарез нужны новые участники.
— Ага, — согласилась Лори. — Клуб из всего троих ребят — это не дело.
Крис не сводил глаз с дома. Руки он по-прежнему держал в карманах. По-моему, он дрожал. А может быть, это ветер трепал его куртку.
— А в-вы со мной п-пойдете? — спросил он.
— Нетушки, — отрезал я, помотав головой.
— Нам нельзя, — добавила Лори. — Идея-то в том, чтобы показать, какой ты смелый.
— Мы не пойдем, — подхватил Натан. — Но мы подождем тебя снаружи.
— Ну же, Крис, — настаивал я. — Сделай это. Будет весело! Хэллоуин на носу. Будь мужиком!
Он еще пару раз сглотнул, не сводя глаз с дома. Потом покачал головой.
— Я правда не хочу, — пробормотал он тихо, так тихо, что я еле его расслышал. — Считайте меня трусом, если хотите.
Я еще надеялся его уломать. Но он явно решил держаться до конца, невзирая на стыд. Так что я ничего больше не сказал.
Крис помахал нам рукой на прощанье и побежал домой. Мы с Лори и Натаном смотрели ему вслед, пока он не скрылся за углом.
— И что теперь? — спросил Натан.
Через пару дней мы провели у меня дома заседание клуба. Это было очень унылое заседание. Никто не мог предложить достойных кандидатов. Равно как и никаких особых развлечений.
— В субботу Хэллоуин, — простонал я. — Нам необходимо придумать какое-нибудь жуткое занятие.
— Кем собираешься нарядиться? — поинтересовалась Лори у Натана.
— Фредди Крюгером, — ответил Натан. — Я уже и когти купил.
— Разве ты не был Фредди еще в том году? — спросил я.
— Ну и что? Нравится мне быть Фредди Крюгером! — ответил Натан.
— Тебе и всем остальным в школе, — проворчала Лори.
Сама Лори собиралась нарядиться вампиршей. Что до меня, то мой костюм монстра был уже готов.
— Нам нужны новые члены, — вздохнула Лори. — Невозможно держать клуб из всего трех человек.
— Крис подошел бы идеально, — заметил я. — Не будь он таким труслом.
— Знаешь, — заговорил Натан, задумчиво потирая подбородок, — Крису было бы полезно преодолеть свои страхи.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Я имею в виду, что мы могли бы ему это устроить, — с улыбкой проговорил Натан. — Мы могли бы помочь ему стать храбрым.
Я по-прежнему не врубался.
— Натан, о чем ты говоришь?
Его ухмылка сделалась шире:
— Мы могли бы загнать его туда силой.
Тем же вечером я позвонил Крису и предложил ему поохотиться за сладостями вместе с нами. Он тут же согласился. В голосе его звучала благодарность — он был рад любой компании. В нашей школе он проучился уже почти два месяца, но до сих пор толком не обзавелся друзьями.