— Погоди, сейчас увидишь! — провозгласил он, разворачивая упаковку.
Моя четырехлетняя сестренка, Меган, протиснулась мимо меня.
— Что это? Что это? Ну да-а-ай посмотреть! — канючила она.
Я прочел большую черную надпись на коробке:
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ПУЛЬТ ДИСТАНЦИОННОГО УПРАВЛЕНИЯ
— Очень выгодное приобретение, — сообщил папа. — Я шел с работы и проходил мимо магазинчика, которого никогда раньше не видел. Там распродажа по случаю закрытия. Эта штучка стоила мне всего шесть долларов. Здорово, да?
— А для чего он? — спросил я, осторожно вынимая его из коробки.
— Это как обычный пульт дистанционного управления, только он управляет всем, — пояснил папа. — Он действует на телевизор, видеомагнитофон, CD-плеер. Если мы обзаведемся плеером для лазерных дисков, он и с ним будет работать.
— Ух ты! — тут же загорелся я. — Можно мне попробовать?
— Конечно, Сет, — ответил папа. — Только сперва нужно вставить батарейки.
Я достал из кухонного шкафчика пару батареек и установил их в гнездо. Затем осмотрел пульт. Изящный и черный, он идеально лежал в руке. А еще на нем был, наверное, миллион кнопок. Вот будет здорово!
Я понесся наверх — в комнату отдыха.
— Не смотри слишком долго телевизор! — крикнула мне вслед мама. — Тебе еще уроки делать, помнишь?
Но я был уже далеко.
Весь следующий час я только и делал, что прикалывался с новым пультом. Работал он и впрямь превосходно. Я мог переключаться с видика на телик и обратно. Я мог слушать CD-плеер и при этом смотреть канал погоды с выключенным звуком, отчего казалось, что метеоролог поет!
Присеменила Меган.
— Хочу посмотреть мультики, — сказала она.
— Не сейчас, — отрезал я. — Видишь, занят.
— Но я хочу мультики! — настаивала она.
— Не сейчас, Меган! Канай отсюда!
— Ну я хочу му-у-ультики! — захныкала она.
— Обойдешься! — рявкнул я, ткнув в нее рукой с пультом.
К моему изумлению, она выхватила пульт у меня из руки. А потом размахнулась — и швырнула его через всю комнату. Он стукнулся о батарею и упал на пол.
— Смотри, что ты наделала! — в бешенстве заверещал я.
Поднял пульт с пола, встряхнул. Внутри загремело. Раньше такого не было. Я направил его на телевизор и нажал на кнопку.
Никакого результата.
— Дура! — крикнул я. — Теперь мы вообще ничего не сможем смотреть!
— Прости, — пролепетала Меган. Она засунула большой палец в рот и бочком-бочком выскользнула из комнаты.
Я сел на софу и начал возиться с пультом. Достав из кармана монетку, я открутил шурупы, снял крышку и принялся изучать его электронную начинку. Ничего там хитрого не было — несколько чипов да проводков. Я, как мог, подкрутил их, после чего водворил крышку на место.
Поднес к уху, потряс.
Вроде не гремит.
Направил на телик. Клик. Снова работает!
Следующие десять минут я сосредоточенно переключал каналы, пока в комнату ураганом не ворвалась мама.
— Сет, я ужасно тобой разочарована! Я тебе говорила не смотреть телевизор слишком долго, а у тебя в этом доме, между прочим, есть кое-какие обязанности, а твоя сестренка говорит, что ты не дал ей посмотреть мультфильм, а ты…
И так далее, и тому подобное, орет и орет… Я пытался не обращать на нее внимание. Но она разорялась все пуще и пуще.
Так что я направил пульт на нее и нажал кнопку «ОТКЛ. ЗВУК». Это была шутка. Всего-навсего дурацкая шутка.
Но тут произошло нечто невероятное. Мама продолжала бушевать… но совершенно беззвучно. Я действительно отключил ей звук!
Я снова нажал на кнопку.
— …и у тебя не комната, а свинарник, и ты до сих пор не сделал уроки, и…
Клик! Я снова отключил ей звук. Она продолжала орать беззвучно.
Потряс! Полнейший потряс! Я могу заткнуть родную мать одним нажатием кнопки! Нажал опять.
— …так что пора бы уже в кои-то веки стать человеком, мистер, — закончила она и, повернувшись, вылетела из комнаты.
— Фигассе! — воскликнул я. Сидя на краешке софы, я вперился взглядом в кнопки на пульте.
Тут в комнату притрусил наш бигль Живчик.
— Поди сюда, приятель, — позвал его я. Живчик подбежал ко мне, сел и принялся чесать за ухом задней ногой.
Я посмотрел на пульт. Надо еще разок попробовать.
Я заметил кнопку «ЗАМЕДЛ.». Направил пульт на Живчика, нажал на кнопку и удерживал ее.
Живчик стал чесаться очень, очень медленно. Я видел, как трепетали его брыли, когда он вращал головой. Уши лениво плыли по воздуху.