Двое стражников стояли с другой стороны кровати. Подушка, на которой спала Лаура, была сброшена на пол. А на ее месте лежал окровавленный кинжал с ажурной рукояткой. Раньше он висел на стене в кабинете мужа.
– Сеньора, – Драйден повернулся к ней. – Мы вынуждены взять вас под стражу.
Лаура побледнела.
– Клянусь, это не я, – сдавленно проговорила она.
– Мы разберемся, – заверил ее капитан. – А сейчас прошу, – он коснулся ее спины. – Не вынуждайте надевать на вас кандалы.
Лауру обступили с двух сторон, но ей и в голову не пришло сопротивляться.
– Мели, – сказала она, поравнявшись со служанкой. – Прошу, найди Тристана.
– Да, сеньора, обязательно, – обещала девушка.
– И да засвидетельствует мои слова Великий Учитель, – трагически произнесла Лаура, следуя за стражниками. – Я невиновна.
* * *
В тюремной камере было темно и пахло плесенью. Из окошка под потолком лился дневной свет, словно дразня ее. Лаура сидела на настиле с соломой и, не зная, чем занять руки, теребила оборки своего платья. С утра она так ничего и не ела. А оставив ее в темнице, стражники больше не возвращалась.
«Они ведь разберутся. Ведь должны же», – успокаивала себя Лаура. Но самой в это не сильно верилось.
Тишину разрезал скрип несмазанных петель, и в коридоре послышались шаги. Перед решеткой возник сначала упитанный тюремщик, а затем, как солнце из-за туч, появился Тристан. Молодому человеку было чуть за двадцать. Высокий, белокурый, с бездонными голубыми глазами. Даже в темнице ей хотелось любоваться его изящными чертами. Вот кому подошло бы быть дворянином! Но увы, Тристан всего лишь работал в лавке ее мужа и не держал за плечами ни денег, ни имени.
Остановившись напротив решетки, молодой человек простер к ней руки.
– Лаура, – прошептал он.
Она кинулась навстречу и крепко сжала его ладони.
– Тристан, как хорошо, что ты здесь! Это все ужасное недоразумение. Кто-то убил Гарольда, – на ее глазах выступили слезы. – А я невиновна!
Тристан погладил ее по щеке.
– Я знаю, – ласково произнес он. – Ни секунды не сомневаюсь. И сделаю все, чтобы это доказать.
Лаура почувствовала себя капельку легче. К ней даже стал возвращаться рассудок. Она подошла к решетке как можно ближе и прошептала:
– Деньги. Если отблагодарить нужных людей…
Молодой человек хотел было ее перебить, но Лаура продолжила еще тише:
– В нашем доме в кабинете мужа. В столе есть шкатулка. Мели тебе поможет.
– Что вы там шепчетесь? – послышался недовольный голос тюремщика.
Тристан придвинулся ближе, почувствовав, как холодные прутья решетки касаются его лица. Их губы соединились всего на мгновение, прежде чем тяжелая перчатка тюремщика легла парню на плечо.
– Я все сделаю, – обещал он.
Лаура прислонилась к стене и слушала, как стихали удаляющиеся шаги. Кроме Тристана надежда еще была на отца. Но он жил за городом, да и денег у него было не в пример меньше, чем у Гарольда.
– В экий переплет ты попала, дочка, – послышался скрипучий голос.
Лаура дернула головой, но никого не увидела.
– Я в соседней камере, – продолжила неизвестная женщина. – Видела, как тебя привели. И любовник – прямо услада для глаз.
Лаура хотела было возмутиться и возразить, но поняла, что врать не было смысла. Выходя замуж за Гарольда, она была уверена, что на этом ее романтическая жизнь закончится. Она будет в вечном рабстве у супружеского ложа. Но жизнь подарила ей и другие карты. С Тристаном они встречались уже месяца три.
– Как вас зовут? – поинтересовалась Лаура.
– Ханна, – ответила женщина. – Я здесь уже давненько. Кого только не видела. А вот таких молодых и красивых – первый раз.
– В чем ваше преступление?
– А я уж не помню, – женщина еле слышно рассмеялась. – Возраст берет свое. Но в душе вины не чувствую. Так что, может, и не за что сижу.
– Как и я, – Лаура вздохнула. – Ложилась вчера вечером спать и думала, что все у меня в жизни прекрасно. А проснулась сегодня в луже крови. Даже представить боюсь, как это было, – она обняла себя за плечи. – Кто-то проник в дом, пока мы спали, и сделал все так тихо, что... Нет, не верится. Кто на такое способен?
– Может, это был не человек? – предположила Ханна, понизив голос.
– Как это? – не поняла Лаура. – Зверь, что ли? Но ведь кинжал…
– Вижу, ты не слышала о тенях, – проговорила женщина. – Это сущности с иного плана бытия. Иногда они проникают в наш мир и творят немыслимые злодеяния.