– Как бы ты отнеслась к переезду в город?
– В город?
– А почему бы и нет?
– Во-первых, это очень дорого. А... во-вторых, это... – ее глаза снова налились слезами. – Это так далеко от дома.
– Теперь твой дом рядом со мной, – я сжал ее руки, чтобы она перестала дергаться. – Я – твой дом. Давай начнем все сначала. Давай пойдем вместе в колледж. Ты переживаешь о деньгах, но тебе не о чем беспокоиться, теперь это мои проблемы. Единственное, чего я хочу это – ты! Давай же сделаем так, чтобы у нас все получилось. Мы уедем отсюда навсегда и забудем все, как страшный сон.
Тишина.
– Подумай об этом, детка. Не спеши. Ты должна понять, что здесь тебя больше ничего не держит. Так что нет ничего плохого в том, чтобы начать все сначала. Мне кажется, это будет полезно для нас обоих.
– Ты прав. И пусть это так далеко, но нам будет проще найти работу и добираться до колледжа.
– Да.
Девушка снова едва не заплакала.
– А как же Джефф?
Одно лишь его имя всколыхнуло во мне волну гнева.
– А что на счет него? Он причинил тебе боль. Ему нужна квалифицированная помощь. Надеюсь, что его найдут, и помогут справиться с проблемой. Что же касается тебя, то я не хочу, чтобы он снова оказался рядом.
Из ее глаз полились слезы, которые Люси мгновенно стерла. Она ничего мне не ответила, но в этом и не было необходимости. Нахождение рядом с Джеффом сулило ей лишь новую порцию боли, и она это понимала.
***
– Долго они будут ходить за нами?
Я улыбнулся, пока изучал банку с оливками, а затем положил ее в корзину.
– Не знаю. Вероятно, пока не найдут Джеффа? Городок у нас маленький. Похоже, им больше нечем заняться.
– Ты прав. Просто непривычно все время видеть поблизости полицейскую машину, – Люси указала на спагетти, и я бросил их к оливкам, после чего шагнул к ней и поцеловал. Меня распирало от гордости. Я ощущал душевный подъем. К черту копов, я был на седьмом небе от счастья. Я всегда знал, что они где-то поблизости, но не возражал. Джеффу даже пытаться не стоило вернуться за тем, что принадлежало мне. Я был к этому готов. Благодаря сигнализации, установленной в гостевом домике, я сразу бы узнал о попытке проникновения. И если бы он это сделал, то мгновенно бы об этом пожалел.
Мы двинулись дальше и остановились, когда Люси принялась рассматривать соусы из томатов. Мимо нас пробежали двое детей: темноволосый мальчик и маленькая девочка. Пространство между стеллажами покрылось рябью, а на меня нахлынули воспоминания.
– Возьми ее с собой, Джефф. И пригляди за ней. Люси, Люси, Люси. Я так устала от Люси.
Джефф сжал в руках корзинку для пикника, бросил в нее булку хлеба и сердито посмотрел на сестру. Она была на целую голову ниже нас, и на вид ей было лет пять. Ее крошечная фигурка стояла в отдалении, но девочка нас не боялась.
Джефф всегда был с ней груб. И я об этом знал. Я смог заглянуть в свои воспоминания, и самым ярким из них оказался тот день, когда я впервые увидел малышку.
Они были в парке вдвоем. Мальчик бегал по кругу, играя с какой-то фигуркой под деревом с розовыми цветами, а она стояла среди опавших лепестков и мило улыбалась, глядя на качели. С каждым шагом, пока я приближался к ней, она нравилась мне все больше и больше. В какой-то момент, брат исподтишка толкнул ее. А я замер от шока... и ярости.
Вспышка новых воспоминаний перекрыла это. Другие ситуации, где он каким-то образом причинял ей боль.
«Садист, садист, садист!»
Да, он был садистом. Именно по этой причине я и подружился с ним. Не ради него... ради нее.
– Эй, Люси! Не отставай.
Мы вошли в продуктовый магазин. Я держался на шаг позади Джеффа, просто на случай, если мне придется защищать ее от его постоянных нападок. Поскольку их мать очень много работала, а отец и вовсе не появлялся дома, Люси была нашей ответственностью. Нашей... не только его.
Мы остановились возле кассы, и я оглянулся как раз в тот момент, когда Джефф наступил ногой на блестящую черную туфельку Люси. Малышка вскрикнула, сжалась и склонила голову вниз. Она заплакала, а моя и без того лютая ненависть к нему лишь усилилась, так что я схватил леденец и присел на корточки. Когда ее зеленые глаза сфокусировались на мне, девочка поджала губы. Ее не интересовала конфета. Только я. Она будто пыталась заглянуть мне в самую душу.
– Я тоже хочу такой.
Меня отвлек гнусавый голос Джеффа, которому следовало выбить все зубы, но вместо этого, я схватил другой леденец и протянул ему. Он улыбнулся, закинул его в корзину, и потянулся за журналом, лежащим рядом с конвейерной лентой.
Люси все еще наблюдала за мной с любопытством, несвойственным такому маленькому ребенку. Девочка была заинтригована. Я медленно наклонился, и прошептал:
– Не плачь, маленькая Люси. Ты слишком хорошенькая, чтобы плакать.
– Бостон?
– Хм-м-м...
Люси прижала руку к моему бицепсу, но мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
– Ты что-то вспомнил, да?
Я улыбнулся и не смог удержаться, чтобы не заключить ее в объятия.
– Да. Мы здесь уже были. Я, ты и Джефф. Ты была такой маленькой. На тебе было бело-голубое платье в цветочек и носки с оборками, которые ты так любила. А еще блестящие черные туфли. Ты их помнишь? Мне кажется, ты не снимала их целый год. А когда они стали тебе малы, то ты расплакалась. Я это помню, – с улыбкой рассказал я.
– Я тоже это помню, – усмехнулась девушка. – Может ты вспомнил что-нибудь еще?
Я хотел было ей признаться, но все же отрицательно покачал головой.
– Нет. Лишь обрывки, вроде этого. Но даже будучи маленькой, ты уже была хорошенькой. И такой милой.
– Это ты был милым. Ты всегда был рядом и присматривал за мной. А еще тайком приносил мне лакомства. Но это продолжалось недолго. Потом до Джеффа дошло кто это делает и он этому не обрадовался.
– Неужели? Я такого не помню.
Это было ложью. Но ей не стоило об этом знать. Если все пойдет так, как я втайне надеялся, у Люси не должно было быть никаких сомнений на мой счет. Для нее я должен был оставаться идеальным. Никаких подводных камней.
– Что еще нам пригодится?
Мы свернули в следующий проход, и я остановился возле консервированных продуктов.
– Ну что, ты готова определиться в какую семью мы играем? Сейчас мы находимся где-то на полпути к настоящей. У нас есть спагетти и замороженная пицца. Еще три-четыре блюда, и можно будет сказать, что все перешло в супер-серьезную категорию.
– Мы обсуждаем совместный переезд в большой город, и я уже живу с тобой. Если мы добавим в нашу жизнь еще чуток серьезности, то ты увезешь меня в Вегас. Давай ограничимся двумя блюдами и тем, что можно разогреть в микроволновке. Я весьма консервативная девушка.
– За это я тебя и люблю. Пицца на вечер и спагетти с чесночным хлебом на обед. Пожалуй, мы даже сможем прожить без салатов.
Люси расхохоталась, и этого было досточно, чтобы откликнулась моя душа. Я не отрицал того, что у меня возникло острое желание полностью завладеть ею. Чтобы она была моей не только в моих глазах, но и в глазах всего мира. Так что, может однажды...
– На первое все есть, – произнес я, когда мы миновали очередной стеллаж в магазине. – Но нам необходимо что-нибудь для просмотра фильмов.
Мы свернули в проход с закусками: чипсами, орехами и печеньем. Люси закусила губу, как ребенок в кондитерской лавке, но улыбка мгновенно сползла с ее лица.
– Нет, – покачал я головой. – Ты думаешь, что не можешь быть счастливой.