План действий, разумеется, был разработан заранее. Раз уж было решено встретить армию нежити здесь, старшие офицеры постарались с максимальной пользой воспользоваться благоприятной местностью. Эльфы с магами заняли своё место на небольшом холмике, дворфы с воинами людей сбили строй у его подножия, заняв круговую оборону. Естественно, глубина строя была неравномерной — защиту тыла обозначили почти символично, лишь бы обезопасить себя от возможных сюрпризов.
Меня, уже немного знакомого с тактикой ведения войн в мирах с развитой магией, такое решение руководства ничуть не удивило. Главная ударная сила любого местного государства — маги. Лучники, особенно эльфийские, также способны посеять немалое опустошение на поле боя, но от стрел могут защитить щиты, а защитить простых солдат от мощной магии почти невозможно.
Для примера, если профессиональная армия какого-нибудь местного королевства (около десяти тысяч обученных воинов) сойдётся в битве со средненькой гильдией магов (две-три сотни магов), то эту армию раскатают по окрестным землям тонким слоем. И этим воякам не помогут ни защитные амулеты, ни поддержка стрелков. Маги просто объединят усилия, и накроют всю армию каким-нибудь мощным заклинанием, например, Гневом небес или Геенной огненной. Вот и получается, что в масштабных сражениях при участии магов, простые солдаты сдерживают натиск, пока маги уничтожают неприятеля. В случаях, когда сходятся две армии с сильной магической поддержкой, происходят, фактически, два отдельных сражения: воины колотят друг друга, а маги обмениваются магическими ударами между собой. В общем, к местным реалиям просто нужно привыкнуть.
Между тем, вернулись разведчики и сообщили о приближении нежити. Ларин тут же начал раздавать команды и слушать доклады подчинённых офицеров о боеготовности. А немного погодя, показалась армия противника, которую я сейчас и изучаю.
Вот смотрю я на эту армию и думаю — а не найти ли мне наших разведчиков, и устроить им знакомство с демонической культурой? Начать предлагаю с пыток.
Уж слишком тоскливую картину представляла толпа старых драугров и скелетов-воинов, пытающаяся сбиться в подобие строя. А ведь нам обещали младшую нежить. И где она? А, вон там, вижу! В толпе иногда мелькают слабейшие представители немёртвых. Но их плохо видно за личами, костяными големами и прочими неприятными противниками. Нежить не спешила атаковать, и мне удалось хорошо изучить эту армию.
Насчёт количества нежити всё более-менее сошлось — навскидку, тысяч семь-восемь. Почти всю армию составляла обычная нежить, в основном скелеты-воины и старые драугры. И если с первыми ещё реально справиться, то драугры в таком количестве были проблемой. Хотя эти два вида нежити и принадлежали к одной категории, но старые драугры были раза в два с половиной сильнее скелетов-воинов. Я вообще поражаюсь этой идиотской классификации. Ну как? Как??? Как можно было отнести к одной категории настолько разных по силе существ? Ведь если со скелетом-воином вполне справится воин чуть выше среднего, то старый драугр легко завалит камбиона.
Странно, что наши воины не выказывают ожидаемого и понятного страха. Никто не спешит дезертировать или вопить: "Мы все умрём!". Ведь ситуация как никогда располагает к этому.
Ах да, совсем забыл! Визуально отличить простого скелета от скелета-воина или драугра от его старого товарища почти невозможно, вот воины ещё и не просекли ситуацию. Я-то смотрю на эту нежить магическим зрением и легко отличаю более сильную нежить по аурам.
Ну ладно, сейчас не об этом. Сейчас в полный рост стоит вопрос о том, как уничтожить эту армию. На мой взгляд, наша армия здесь вся и поляжет, и ещё не факт, что с пользой. Главный вопрос — сколько среди нежити магов? Сам я, сколько ни вглядывался в толпу немёртвых, так и не смог выяснить ничего определённого. Ауры сильной нежити сливались, делая подсчёт невозможным. Может архимаг смог что-то высмотреть? Найдя глазами нашего главного мага, я смог сделать вывод — вражеских магов определённо больше, чем предполагалось. Иначе, зачем столь судорожно поручать магам, ранее ответственным за атаку, возводить объединённый магический барьер?
Похоже, дело дрянь. Проверив состояние защиты, и напитав нужные плетения до предела, я приготовился к битве.
Шестой круг это много или мало? Спорный вопрос, всё зависит от способностей и знаний. Маг, достигший этого круга, как правило, уже достаточно силён и опытен для многих тонких действий с энергией. Развеять плетение менее искусного мага ещё в стадии создания? Легко. Испепелить нападающего без всяких плетений, простым выбросом силы — не вопрос. Прямо в бою доработать классическое заклинание, заставив огненный шар разделиться на десяток шариков поменьше — тоже ничего невыполнимого. Так есть ли шанс у десятка или даже сотни обычных воинов против одного опытного мага? Разумеется. Нужно перерезать горло спящему магу. Эту разницу в определенной мере компенсируют различные защитные и атакующие амулеты, которые пользуются большой популярностью среди воинов. С другой стороны, маги артефактами тоже не пренебрегают.