— Неплохо, молодой человек, неплохо... — проворковало, проходя мимо, зелёное желе. — Для начала, конечно. Но дам вам один совет: не пытайтесь откусить больше, чем можете прожевать.
И оно поспешило за остальными — прямиком к барной стойке.
А я вспомнил, что такой совет уже слышал. От кого?.. Ах да. От господина Крючкотворса, законника.
Интересно: почему все тут применяют гастрономические метафоры, хотя никакой еды я так и не увидел?
Кстати! Папа Коломбо ведь приглашал меня НА ОБЕД! Интересно, что под этим подразумевается на самом деле?..
С этими мыслями я зашел в "Чистилище".
— НОВИЧОК! — на меня угрожающе надвинулся бывший хозяин клуба.
— Господин Аполлон, — флегматично поздоровался я. — Не ожидал вас здесь увидеть.
— Я как раз ухожу, — высокомерно бросил тот.
Мы столкнулись буквально нос к носу, прямо в дверях. И надо заметить, в росте я ему нисколько не уступал! А ещё неделю назад казалось, что Эрос Аполлон — самое недосягаемое существо в Сан-Инферно...
— Вот как. Тогда не смею задерживать.
Пошире распахнув дверь, я отступил в сторону.
Аполлон сделал шаг, но задержался. Острые уши его встали торчком, волосы на загривке поднялись дыбом, а верхняя губа натянулась, обнажая клыки.
— И кстати, — заметил я. — Я уже не новичок. Я гражданин. И владелец казино и стриптиз-клуба. Полноправный владелец.
Интересно: трудно отрастить клыки? Небольшие. Так, чтобы улыбка смотрелась более выигрышно?..
— Это ненадолго, щенок, — прорычал Аполлон. — Я верну свой клуб. Я добьюсь того, что ты ляжешь на спину и поднимешь лапки. А потом перегрызу твоё лживое горло.
— Оу, потише! — я поднял руки в притворно-защитном жесте. — Пари было честным. И думая, что проиграл, я собирался уйти. Я не виноват, что просто забыл о некоторых активах...
— Просто забыл?.. — мне в лицо дохнуло смрадом сырого мяса. — Да ты специально это подстроил! ТЫ заставил меня думать, что всё на мази. А потом нанёс подлый удар в спину. И я тебе этого не прощу.
Я вздохнул. Бесполезно переубеждать проигравшего. Он всегда будет думать, что с ним обошлись несправедливо. Всегда будет считать, что его проигрыш — это просто невезение, ошибка судьбы. И что отомстить победителю — это самое меньшее, что он обязан сделать.
Забыл упомянуть: в руке у Аполлона был довольно увесистый саквояж. И в нём совершенно недвусмысленно позвякивало золото: пятикратная прибыль за квартал, плюс пять процентов.
Он не собирался погашать долги по закладным, о которых говорил законник. Бывший владелец клуба намеревался смыться.
Но виноват во всём был, конечно же, я...
— Наслаждайся победой, щенок, — выплюнул он напоследок. — Оглянуться не успеешь, как всё закончится.
Хищным прискоком Эрос Аполлон скатился с лестницы и бодро зарысил вдоль проспекта.
Эй, а как же Анжела?.. — хотел крикнуть я, но почему-то не решился.
Если совсем честно, я просто немного испугался. Ну, не немного. Я сильно испугался.
Потому что такие люди, как Эрос Аполлон, не останавливаются.
Я что хочу сказать: он не ограничится угрозами. Решив отомстить, бывший босс пойдёт на любую подлость. Я просто не успею вычислить, откуда прилетит.
Но думаю, это случится не прямо сейчас. Он скроется, заляжет на дно, чтобы зализать раны... А у меня окажется несколько дней на то, чтобы прийти в себя и подумать.
И то — хлеб.
— Занят, Оторва?
Я подскочил.
Лола переоделась. Изумрудное платье сменила кольчуга из таких мелких колечек, что они напоминали ткань. Она облегала все формы Медузы, как вторая кожа, и спускалась до середины бедра, по-сути представляя собой короткое платье. Если бывают платья, способные выдержать удар топора...
На ногах у неё были высокие сапоги — подозреваю, что из того же материала, а точнее — металла. На голове — корона.
Та самая, которую на неё торжественно надели после победы в конкурсе.
В общем и целом, впечатление было, словно Железный Человек решил стать принцессой.
— На войну или так, просто прогуляться? — полюбопытствовал я.
— Осваиваю новый прикид, — покраснела Лолита. — Девочки посоветовали.
— Вот как, — про себя я раздумывал, не отпугнёт ли новый имидж моего спеца по безопасности гостей клуба? Я имею в виду, ВООБЩЕ ВСЕХ... Но вслух я сказал: — Рад, что вы нашли общий язык. А корона тебе ОЧЕНЬ идёт. Ну просто полный отпад...
— Стриптизёрши пригласили меня на девичник, — просветлела Медуза.
— Ух ты! Круто-круто-круто... Значит, домой я сегодня могу не приходить?
Не знаю, почему я так сказал. Ну, словно мы с Лолитой — пожилая семейная пара...