— Я приготовил устриц на гриле, — сказал он немного застенчиво, — но сделал их слишком рано, и пришлось поставить в духовку, чтобы не остыли. — Он пожал плечами. — Я бы сказал, что, испортил их, но это же устрицы. Откуда, чёрт возьми, тебе знать наверняка, что они испорчены?
Она легонько толкнула его в плечо, и он ухмыльнулся.
— Что? Они мерзкие. Но афродизиаки, и я подумал, что после всего дерьма мне нужна любая помощь, которую могу получить. Я даже использовал рецепты с одного из шоу Сюзанны на романтическую тематику. Видишь? — Он указал сервировочной ложкой на ноутбук на стойке, на котором транслировался эпизод «Ангел на кухне». — Там говорилось, как приготовить лингвини с морепродуктами.
От количества, потраченных им усилий у неё сжалось сердце. Фантом всё время показывал, как сильно её любит, но всегда делал это способами, которые были уникальны для него, и способами, в которых преуспел. Он определённо не преуспел в кулинарии, поэтому, видя, как он прилагает усилия, она испытывала одновременно радость и чувство вины.
— О, Фантом, прости, что я так испугалась. Думаю, что неправильно поняла твои слова, потому что боялась, что ты так думаешь. В последнее время я чувствую себя немного неуверенно.
— Почему?
Она села и подождала, пока Фантом тоже сядет.
— Я действительно волнуюсь о том, как отреагирует Стю, когда мы расскажем ему правду о его рождении. Нужно сделать это, как можно скорее. Он далеко не глуп. И сам понял, что Мэйс его брат — и лишь вопрос времени, когда он узнает, что вампиры не могут рожать.
— Не совсем так…
Она серьёзно посмотрела на него.
— Твои обстоятельства уникальные. — И странные. Иногда она удивлялась, почему у Фантома вместо мозгов не летучие мыши. — Он справится, — сказал Фантом, подавая ей устрицу в маленькой тарелочке из листьев. — Он знает всё о нашем виде. И знает, как мы размножаемся. Большинство детей-семов уничтожаются при рождении или у них дерьмовые матери. Мы никогда не встречаемся со своими отцами. Для Стьюи не будет иметь значения, что ты его не рожала. Ты его мать. Всё будет хорошо.
Ей хотелось в это верить. Она отчаянно хотела в это верить.
— Но что, если это не так? Большинство Семинусов воспитываются в Шеуле. Они растут среди демонов. Но это будет первое поколение семов, которое растёт в истинно человеческом обществе, с человеческими семейными традициями и обычаями. Я имею в виду, что мы даже зовём его Стьюи вместо настоящего имени. — Дрожащей рукой она взяла тарелку с устрицей. — Фантом, мы должны сказать ему правду, прошептала она. — Но я боюсь.
— Мама?
Вздрогнув, Серена уронила устрицу, и они с Фантомом резко развернулись. Стьюи стоял в двери кухни, завернувшись в любимое одеяло, а пижама с Человеком-пауком свободно болталась на его маленьком теле.
— Стьюи, — выдохнула она. — Дорогой, что случилось?
Он плотнее закутался в одеяло.
— Я захотел попить и услышал, как вы разговаривали.
О, нет.
— Эй, приятель. — Фантом встал. — Давай принесём тебе воды и уложим в постель.
— Но мама боится.
У Серены разрывалось сердце.
— Ох, малыш, я в полной безопасности. Мы все.
Он посмотрел на свои босые ноги.
— Ты боишься сказать мне правду. Я слышал.
Закрыв глаза, она с трудом сглотнула, пытаясь сдержать слёзы.
— Давай поговорим об этом позже, — проговорил Фантом.
— Но я хочу, чтобы маме стало лучше.
Серена широко развела руки.
— Обними меня, и всё исправим.
Стьюи подбежал и бросился ей на колени. От него пахло мылом со вкусом жевательной резинки и шампунем с чёрной малиной. Фантом даже не забыл заставить его принять ванну.
— Я знаю, что вампиры не могут иметь детей, — сказал он, впиваясь в неё не по годам мудрым взглядом. Она всегда говорила Фантому, что у него древняя душа, и вот такие моменты подтверждают это.
— Хорошо, знаешь… — Она не знала, как сказать. Она семь лет готовилась к этому моменту, но так и не была готова.
— И знаю, что был в чьём-то животе. — Стьюи зевнул и потёр веки. — Я похож на Мэйса. Кто-то вроде тёти Тэйлы — моя другая мать?
Серена крепко обняла Стьюи.
— Нет, милый. — Она поцеловала его шелковистые волосы. — Так вот почему ты злишься? Думал, что твоя биологическая мать была частью твоей жизни, а мы тебе не сказали?
Он кивнул и посмотрел на Фантома.
— Кем она была? Моя другая мама?
Фантом побледнел. Несмотря на все заверения в том, что Стьюи спокойно перенесёт информацию, он тоже беспокоился.
— Об этом мы поговорим, когда ты станешь старше, малыш. А сейчас тебе нужно знать лишь то, что мы тебя любим и твоя настоящая мать — та, кто со дня твоего рождения была с тобой рядом.
— Знаю. — Стьюи посмотрел на Серену. — Ты всегда будешь моей мамой. И я рад, что это ты.
Казалось, что у неё сердце сейчас разорвёт грудь.
— И я рада. Не могу представить свою жизнь без тебя.
Стьюи улыбнулся, а затем втянул воздух.
— Что вы едите?
Серена посмотрела на Фантома.
— У нас тут романтический ужин.
Фантом кивнул, между ними возникло взаимопонимание.
— Но знаешь что, приятель? Давайте устроим семейный ужин. Нет ничего важнее этого. — Фантом понизил голос до заговорщического театрального шёпота: — Кроме того, ты же хочешь остаться, чтобы попробовать мою жареную гарпию…
— Фантом!
Фантом смотрел, как Стьюи и Серена доедали последний кусок пирога «Душа Дьявола». Стю умудрился перепачкать лицо глазурью, но это было восхитительно.
У Серены не было даже пятнышка на губах, но Фантом отложил немного глазури… на потом. О, да, он собиралась перепачкать её глазурью, а затем перепачкаться самому, пока будет слизывать её.
Ужин прошёл весело. Нет, Фантом не планировал семейную трапезу… желал соблазнить Серену, накормить её устрицами из рук, а потом поиграть в Леди и Бродягу с лингвини. Но связь, которую они создали как семья, лучше.
Фантом вырос без любви. Отца рядом не было, да и вообще он был монстром, так что не велика потеря. А мать держала его в клетке и пытала. Но, в конце концов, он сбежал, и его нашли братья, которые показали, что такое семья. Именно благодаря Тени и Призраку Фантом принял Серену в свою жизнь, и именно благодаря Серене он смог стать отцом.
Да, она не родила Стьюи, но всё равно сделала его отцом.
Тень любил говорить, что жизнь часто подбрасывает кусочки говна.
И круто, что Фантом научился уворачиваться и отбивать их.
РЕЦЕПТЫ
Еда для романтики и секса
Устрицы на гриле с пряным маслом
• 1 стакан сливочного масла
• 1 ч. л. соли
• сок 1 лимона
• 1 ч. л. перца
• 1/4 стак. измельчённого чеснока
• 20 свежих устриц
• 1/4 стак. свежего хрена
• 1/2 стак. нарезанного зелёного лука
В небольшой кастрюле на медленном огне растопите сливочное масло. Добавьте лимонный сок, чеснок, хрен, соль, перец и перемешайте до полного растворения. Снимите с огня. Раскройте устрицы и положите по 1 чайной ложке соуса в каждую. Поместите устриц на открытый огонь разогретого до 400 °C гриля, накройте крышкой и готовьте 5–6 минут или до тех пор, пока края устриц слегка не загнутся. Снимите с гриля и при желании посыпьте сверху зелёным луком и соусом.
Совет: если не можете раскрыть устрицы, потому что они плотно закрыты, просто положите их на разогретый гриль и накройте крышкой на 1 минуту. Из-за огня они слегка приоткроются, чтобы можно было вставить нож.
Лингвини с морепродуктами
• 0,5 кг лингвини
• 1/2 стакана оливкового масла
• 8 ст. л. сливочного масла
• 1 луковица, нарезанная кубиками
• 2 ст. л. измельчённого чеснока
• 1 стак. сухого белого вина
• 800 г. протёртых помидор
• 1 ч. л. сушёного базилика
• 1 ч. л. сушёного орегано
• 1/4 ч.л. соли
• 1/4 ч. л. перца
• 0,5 кг креветок (20–30 шт.)