М е т е л к о. Нет, не так. Есть, есть еще люди. Хотят и не разучились работать. Но им мешают те, кто этой догмой кормится. Стоят на страже и за это получают деньги. И еще талдычат при этом о бескорыстии и честности. Знаете, что это мне напоминает? Будто мы кутенка отрываем от блюдца с молоком, к которому он тянется, и тычем мордой в блюдце с овсянкой, убеждая, что она вкуснее. Может, для кого-то и вкуснее. А для него нет. Но мы все тычем и тычем и не хотим его понять. Гоним людей от привычного и естественного — к абракадабре бесхозяйственности, насаждаем, воспитываем ее. Хочешь сделать догму несокрушимой — сделай ее средством пропитания.
С у д а р у ш к и н. Все, пойдем. Не доводи до беды.
М е т е л к о. Прощения просим…
С у д а р у ш к и н. …за беспокойство.
Оба пятятся к двери.
В с е в о л о д о в. Постойте! (Переведя дыхание.) Да что я, слепой, сам ничего не вижу? Много, много нелепостей и несоответствий. Когда вводили бесплатное образование, то воображали чистых, тянущихся к знаниям ребят и девчонок, какими были сами. И устраняли с их пути возможные препоны, стремились, чтобы талант как можно скорее обретал силу и начинал приносить пользу. А вместо этого самые талантливые вообще не могут сегодня поступить в институт — места заняты сынками и дочками. Почему не взять образование, если оно бесплатное? Вот и получается: нужны, нужны барьеры. Увы, нужны. Не сословные, а экономические. Хочет учиться — пусть сам на это заработает или пусть родители платят. А если оно не нужно — не станут платить, потому что никто деньги на ветер выбрасывать не станет!
С у д а р у ш к и н. Грандиозно!
М е т е л к о. Я знал, что вы поймете!
В с е в о л о д о в. Но как обидно все это сознавать!
М е т е л к о. Просто мы порой забега́ли вперед. Хотелось побыстрее скакнуть в будущее… Это были святые ошибки.
С у д а р у ш к и н. Давайте же начнем с малого: пусть на вашем юбилее все будет естественным. И от этой отправной точки будем двигаться дальше, оздоровлять институт. От малой честности, разумности, здравого смысла — к большой, будем расширять ее границы…
В с е в о л о д о в. Вы пришли меня убить.
С у д а р у ш к и н. Мы пришли вас спасти.
В с е в о л о д о в (всхлипывает). Такие приготовления…
С у д а р у ш к и н. Те, кто вас любит и уважает, придут и будут говорить то, что думают. И о том, за что вас ценят. А ценят вас за то, что вы всегда умели чувствовать, находить и открывать новое. Ваш юбилей станет новой страницей в истории института.
В с е в о л о д о в. У всех был юбилей, а у меня не будет. (Загибает пальцы.) У Судакова был, какие люди приезжали… У Лаврентьева был. У Холмогорова… Два банкета по пятьсот человек. Чем они лучше?
М е т е л к о. Вы, вы лучше, об этом и речь.
В с е в о л о д о в. Что скажут люди?
С у д а р у ш к и н. Что вы молоды, как никогда.
М е т е л к о. И еще. Забудьте старое. Пригласите на юбилей Савойского.
В с е в о л о д о в. Я? Савойского?
С у д а р у ш к и н. Вам семьдесят… А ему девяносто три.
В с е в о л о д о в. Ни за что. Когда я пришел в институт, он был первым моим душителем. Проходу не давал.
М е т е л к о. Сколько ему осталось? Сделайте шаг навстречу.
В с е в о л о д о в. Не просите.
С у д а р у ш к и н. У вас мировой авторитет.
В с е в о л о д о в (зажмурясь). Как давно это было! А будто вчера. Я молодой. Он в соку. В расцвете. С именем, заслугами, премиями, связями. А я без роду и племени. Но я был прав. А он чувство реальности утратил. Я знал, что настою на своем, чего бы мне это ни стоило. Чувствовал, что пора, когда каждый тянет в свою сторону, миновала, что она уступит место твердой руке, твердой линии, которая приведет к достижению поставленной цели. И я знал, что такой твердости нет ни в ком, кроме меня. А время, какое время было! (Не то плачет, не то смеется.)
Сударушкин и Метелко склоняются над ним.
Затемнение.
Квартира Петрова-Фролова. Звонок. П е т р о в - Ф р о л о в открывает. Входит С у д а р у ш к и н.
П е т р о в - Ф р о л о в. Побыстрее, я тороплюсь. За мной сейчас машина придет.
С у д а р у ш к и н. Я с очень простым вопросом. Вы ведь выступаете на чествовании Всеволодова…
П е т р о в - Ф р о л о в. Ну?..
С у д а р у ш к и н. Текст готов?
П е т р о в - Ф р о л о в. Принесли.
С у д а р у ш к и н. А кто написал?