И вы опять мерите комнату шагами. Осматриваете стены. Потолок. Ремонт пора делать. И люстру нужно бы сменить. В гостиной картина в багетовой раме откуда-то появилась. Ах да, это вам сосед на день рождения подарил. Вы ее тогда так и не рассмотрели. Но точно, она без рамы была. Наверно, жена раму купила. Ничего, красиво получилось. Изображены на картине какие-то люди в саду, цветущая яблоня. И на даче тоже пора делать ремонт, крыша прохудилась, вспоминаете вы. Железо нужно доставать. В прошлый раз вас выручил ваш старинный приятель… Надо бы позвонить ему, справиться о его житье-бытье. А уж через недельку можно и насчет железа…
Вы открываете записную книжку. Вот незадача: его телефона в ней нет. И как так могло случиться? Выдвигаете ящик письменного стола и среди вороха пожелтевших квитанций, фотографий, неиспользованных медицинских рецептов и других бумаг разыскиваете прежнюю, истрепанную книжечку.
Вы набираете номер. И его, вашего приятеля, подзывают. И он вам рад. Течет время, а он, ваш старый приятель, все такой же. Все тот же. Все там же. Куда же вы пропали? Вам немного неловко. А куда же он исчез? И он тоже закрутился. Одним словом, вы приглашаете его в гости. Просто так, без всяких… Где-нибудь через неделю. Только созвониться предварительно. А то ведь, он сам знает, дела, дела…
Он хохочет, как когда-то:
— Ну, держись! Захрустят твои косточки от моих объятий.
После разговора с ним у вас совсем другое настроение. Повеселее и полегкомысленнее. Вот бы взять да пригласить его прямо сейчас. Ведь вы дома. И ничем не заняты. И в баре вашей югославской стенки найдется кое-что для поддержания беседы. Хе-хе! Он бы, пожалуй, приехал. И помог бы вам, кстати, справиться с этим дурацким замком. Да, нечего сказать, забавную шутку сыграл с вами ваш старый замок…
Вы подходите к окну. По тротуарам спешат куда-то люди. По мостовой ездит транспорт. Вот странно, думаете вы. А небо-то, оказывается, голубое. И листики уже проклюнулись. Весна пришла. Вот интересно. А вы все в шубе ходите. Теперь понятно, почему вам так жарко в последнее время. Вот и сейчас, например. Вы шубу, собираясь на работу, надели, а снять позабыли. Вы скидываете шубу и сразу испытываете огромное облегчение. Достаете из шкафа плащ. В плаще куда легче.
Вы снова перелистываете старую записную книжку. И натыкаетесь… Господи, неужели это было? Сочи, жара, солнце, пляж… А потом уютная однокомнатная квартира с неисправным краном на кухне… Вы крутите телефонный диск… Сердце бьется учащенно…
— Ты? — Голос ее делается обеспокоенным. — Что-нибудь случилось?
— Да нет. — Вы смеетесь не очень естественно. — Просто захотелось поговорить. Ну, что у тебя?
— У меня дочка в школу пошла.
— Серьезно?
— Бежит время. Спасибо, что помнишь. Ты всегда такой заботливый, чуткий…
В груди у вас теплеет и оттаивает, как в размороженном холодильнике. Нельзя все-таки так, думаете вы. Что мы, в конце концов, без друзей, без любимых и преданных женщин?.. А то уж дожил! Ни о ком подумать не успеваешь. Спешишь, торопишься… А куда? Куда, спрашивается? И зачем?
И вновь вы в задумчивости ходите по комнате. А картина ничего. И цветущая яблоня красива и нежна. И такие мудрые лица у сидящих под ней людей…
Мысли ваши прерывает стук в дверь и неприятный скрежет в замке. Ах да, это слесарь. Избавитель. Вы встречаете его, как родного. Да он и в самом деле обаятельный человек. Вы приглашаете его в комнату, сажаете за стол. Как хорошо вот так, спокойно, не торопясь, поговорить с приятным собеседником. И будь она проклята, эта спешка!
Вы пьете чай. Николай Иванович (так зовут слесаря) рассказывает вам о том, как от него ушла жена. Вы сочувственно киваете. Оставить такого человека!
И вы тоже начинаете рассказывать. О друге, с которым не виделись бог знает сколько времени, о той, что была так ласкова, так обворожительна, а вы, забегая к ней, даже неисправный кран починить не смогли, и, наконец, о цветущей яблоне, которая напоминает вам детство и еще что-то. Но что, что именно, вы никак вспомнить не можете…
Вы ведете Николая Ивановича к картине, и тут ваш взгляд ненароком падает на часы. Половина второго! Совещание! Вы взвиваетесь как ужаленный. Николай Иванович этого не замечает. Он вошел во вкус и продолжает свою печальную историю. Вы осторожно покашливаете. Он не слышит. Вы выходите в переднюю. Он не видит.
— Извините, — наконец решаетесь вы.
Он во что бы то ни стало хочет закончить.