Но вместо подъемного моста к двойным мраморным дверям вели широкие ступени.
Моя дверь открылась, и кто-то схватил меня за плечи, вытаскивая из машины.
— Убери свои руки! — огрызнулась я.
Светловолосый парень продолжал тянуть, но я вырвалась и вышла из машины сама. Гравий, которым была посыпана дорожка, больно колол ступни. Парень пожал плечами и ушел. Каспар бросил ключи от машины юноше приблизительно моего возраста, одетому в черный костюм на зеленой подкладке. Он прыгнул в машину, завел ее и двинулся к гаражам.
Каспар схватил меня за руку и потащил вверх по лестнице, остальные пятеро парней шли следом. Двойные двери распахнулись, и я охнула от удивления. Парадная лестница из белого мрамора вела к большому балкону и коридору, освещенному факелами, закрепленными высоко на стенах. Прямо передо мной было множество двойных дверей, идентичных тем, которые мы только что прошли, но мы направились к небольшой двери слева от меня. Мы миновали дворецкого, который поклонился нам.
— Ваше Высочество. Господа. Сэр... и мадам, — добавил он, явно удивленный моим присутствием. Я посмотрела на него, неуверенная, правильно ли я расслышала. Дворецкий досочинил сам: — Гостья, Ваше Высочество?
Нет, просто развлечение, — мрачно усмехнулся Каспар.
Очень хорошо, Ваше Высочество.
Ваше Высочество? Каспар упоминал, что он принц. Но в Британии уже есть королевская семья, разве только он какой-то дальний родственник королевы. Но я бы об этом знала. Каждый знал бы о таком члене королевской семьи, как он.
Каспар издал какой-то непонятный звук в качестве подтверждения и снова ухмыльнулся. Внезапно он перестал обращать на меня внимание, и после сильного толчка в спину я влетела, чуть не упав, через небольшую дверь в элегантную гостиную. Стены в ней были обшиты деревянными панелями, а на полу лежал потертый ковер темно-красного цвета; такие же факелы, как и в коридоре, крепились к стене между огромными портретами в серебряных рамах. В остальном обстановка в комнате была современной: на стене висел плазменный телевизор, под ним находилось множество игровых приставок; на стеклянном журнальном столике были разбросаны пульты. Темноволосый парень в очках бросил свою куртку на столик, а сам плюхнулся на один из кожаных диванов.
Каспар подошел к окну и задернул тяжелые шторы, оставив только тоненькую полоску света, разделившую комнату на две части.
— Хочешь, я возьму твое пальто? — раздался голос у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, я увидела, что это Фабиан. Я отрицательно покачала головой. — Точно? — добавил он, улыбаясь, и я не могла не заметить, даже в полуосвещенной комнате, что под его глазами, похожими на две бриллиантовые булавки, лежали глубокие тени.
Я отшатнулась, но сняла пальто и отдала ему. На его губах заиграла легкая сочувствующая улыбка, и он махнул в сторону дивана. Я подошла, но решила не садиться. Вместо этого продолжала рассматривать комнату и ее обитателей. Их было всего шесть — Каспар и его младший брат, Каин; голубоглазый Фабиан и трое других: один с огненно-рыжими волосами, другой в очках-обманках и высокий светловолосый парень, который вытаскивал меня из машины.
Внезапно Каспар бросился вперед и залез в один из карманов моего пальто, которое Фабиан держал в руках.
— Я возьму это, — сказал он, ухмыляясь, и я увидела, что он взял мой телефон. Нажав на кнопку «Разблокировать», Каспар начал его просматривать.
— Нет! — закричала я, пытаясь схватить его за руку. Он отошел, и я чуть не врезалась в стену.
_ Тебе есть что скрывать? — усмехнулся Каспар, щелкая пальцам по клавиатуре. — Может быть, грязные сообщения от твоего
дружка?
__ Нет! — Я прыгнула на него, делая вторую попытку отобрать ой телефон. Но он держал его вне моей досягаемости. — Отдай! — кричала я, пытаясь дотянуться до телефона. Он усмехнулся и поднял его еще выше.
— Кто же тогда Джоэл?
Я схватила его за запястье, но он тут же выкрутил мое, вызвав крик. Наконец он отпустил мою руку, и я отошла, потирая запястье. Усмехнувшись, он начал читать, его голос становился все более пронзительным и насмешливым.
— «Привет, хотел узнать, может, мы встретимся как-нибудь? Только ты и я. Нам нужно поговорить о том, что я сделал. Я скучаю по тебе, крошка. Ответь мне. Джоэл». — Он остановился и надул губы. — Ой, смотрите, он даже вложил поцелуй в конце. — Каспар был явно доволен собой.
Я нахмурилась.
— Задел за живое, а?
— Да пошел ты, — пробормотала я себе под нос, не ожидая, что он услышит.
— Все, что ни делается, к лучшему, детка.
— Каспар, — зашипел Фабиан, нахмурив брови; его глаза метали молнии. Они ничего не говорили целую минуту, пока Каспар не бросил телефон в Фабиана, который поймал его и положил себе в карман. Пожав плечами, принц облокотился на спинку дивана и барабанил пальцами, глядя на меня с довольной улыбкой.
— Ты слишком много видела, и в этом наша проблема. Поэтому выбирай, детка: ты можешь стать одной из нас или мы будем держать тебя здесь вечно.
Мой мозг принял решение еще до того, как он закончил предложение.
— Я не убийца и никогда им не буду. Каспар пожал плечами:
— Тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься стать одной из нас. И не надейся, что тебя кто-то спасет. Ни один
смертный не сможет попасть сюда без нашего ведома.
Я нахмурилась:
— Смертный?
— Да. Смертный. — Он, ухмыляясь, повернулся к остальным. Как же хорошо, когда они ничего не знают! — Все одобрительно забормотали, кроме Фабиана.
— Не знают чего? — спросила я осторожно, переводя взгляд с одного лица на другое.
— Как ты думаешь, сколько мне лет? — спросил Каспар. Вопрос показался мне неуместным, но я ответила, не желая
злить его.
— Девятнадцать?
Они посмотрели друг на друга, усмехаясь. Но на этот раз, как мне показалось, принимали какое-то решение.
— Нет. Мне сто девяносто семь лет. Мои брови поползли вверх.
— Никто не живет так долго...
— Мой род живет так долго и еще дольше, — перебил Каспар. — Мы вампиры, детка.
Я покачала головой, а по спине прошел озноб. Они сумасшедшие. Я сделала два шага назад и нервно засмеялась, отчасти из-за нелепости сказанного, отчасти потому, что мне было интересно, какую игру они затеяли и какой ответ позволит мне оставаться в живых как можно дольше.
— Это шутка? Ухмылка Каспара исчезла.
— Тебе кажется, что я смеюсь? — ответил он, раскрывая рот и показывая десны. Из челюсти торчали два заостренных зуба, достаточно незаметные в темноте, но теперь, при свете, не оставалось сомнений, что это клыки.
— Они ненастоящие, — сказала я намного увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.
— Хочешь проверить?
— Вампиров не существует, — выдохнула я, все еще качая головой. — Вы просто сумасшедшие.
Прежде чем я успела произнести еще хоть слово, Каспар прижал меня к стене и его губы защекотали мою шею. Его грудь вздымалась, и я почувствовала его силу, его власть, его голод. Дыхание принца не согревало мою кожу, как дыхание любого другого чело века, а охлаждало ее, отчего у меня по плечам и по рукам поползли
мурашки. Мое сердце бешено колотилось, а вены вздулись на запястьях- Закрывая глаза, я ощутила легкое давление, когда его острый как бритва клык нашел пульсирующую вену на моей шее и прорвал кожу, погружаясь все глубже и глубже. С моих губ сорвался крик, и я раскрыла глаза, сжав руки в кулаки, ногти вдавились в ладони, когда я стиснула зубы. Я была совершенно беспомощна. Он был создан убивать, а я на самом деле нет.
Каспар отодвинул голову, все еще прижимая меня своим телом к стене, чтобы я не убежала. Он посмотрел мне прямо в глаза, и у меня перехватило дыхание. Они были уже не изумрудные, а красные.
— Теперь слушай внимательно, детка. Я не просто вампир. Я — королевский вампир, и ты будешь делать то, что я хочу. Думай, прежде чем что-то сказать, потому что никогда не знаешь, когда я проголодаюсь. — Он отошел от меня. — Присоединяйся к нам или оставайся здесь. Выбор за тобой.