Анна от всей души поблагодарила их и, разглядывая отражение в зеркале, думала: «Конечно, люди делают одежду, но и одежда «делает» людей. В повседневной жизни мне в голову не придет так одеваться даже на праздник. А если бы и захотела, вряд ли моего заработка хватило бы на подобные наряды. Я не жалею об этом, и жизнь моя меня вполне устраивает. Хотя, как и любой женщине, приятно видеть себя такой. Но высокие каблуки – это кара за тщеславие! Надеюсь, что не рухну к ногам мистера Хорста, ведь это могут неправильно понять».
Мистер Кастерс заехал в половине седьмого, как и обещал. Он позвонил ей в номер и сообщил, что ждет в холле. Спустившись в лифте, Анна сразу его заметила и помахала рукой, приветствуя. Эффект был сногсшибательный: мистер Кастерс застыл на месте с открытым ртом и стоял так до тех пор, пока Анна не подошла и не спросила, все ли у него в порядке. Кажется, только после этого он начал дышать, что-то забормотал, отведя глаза в сторону, и жутко покраснел. Наконец, справившись с собой, он выдавил: «Вы просто бесподобно выглядите». Анна, засмущавшись, поблагодарила его и неуверенно спросила: «Идем?» Мужчина, спохватившись, предложил ей опереться на свой локоть и направился в сторону от центрального выхода.
- Куда мы? – спросила Анна.
- Около главных дверей есть парочка, весьма похожая на папарацци. Персонал отеля сюда их не пустит, а нам позволят выйти через боковой ход, около него я и машину оставил.
- Как скажете.
К ресторану они так же подъехали не с центрального входа. Оставив Анну в небольшом коридорчике перед служебными дверями в обеденный зал, мистер Кастерс сказал, что узнает, когда ей лучше там появиться, чтобы не ждать одной за столиком, если Хорст еще не приехал.
Стоя в полутемном помещении и наблюдая за происходящим в зале через приоткрытую дверь, Анна испуганно подскочила, когда сзади раздался негромкий низкий голос:
- Ну как, Хорст уже здесь?
Она полуобернулась и увидела силуэт мужчины, стоявшего в нескольких шагах позади нее. При таком освещении ей удалось разглядеть только, что он был высок и строен, одет в классический костюм. Лицо оставалось в тени, так что судить о внешности было невозможно. Еще Анна уловила приятный терпкий аромат его парфюма. Снова отвернувшись к щели в дверном проеме, она вздохнула:
- Нет.
- Вам так хочется его увидеть? – продолжал мужчина.
- Если честно – нет, - удивляясь своей откровенности с посторонним человеком, ответила его собеседница.
После нескольких секунд молчания незнакомец недоуменно произнес:
- Тогда зачем Вы тут стоите?
- Я должна с ним встретиться, хотя чем дальше, тем мне все меньше это нравится.
- Почему? – не отставал назойливый собеседник.
- Я боюсь.
- Он может Вас обидеть? – тон незнакомца изменился от подтрунивающего до прохладного.
- Нет, не думаю. Зачем ему это?
- В самом деле, зачем? Тогда чего же Вы боитесь?
Помолчав, Анна решилась и, повернувшись к незнакомцу, быстро заговорила:
- Вы, наверное, работаете здесь, раз находитесь в служебном помещении…
Мужчина издал какой-то неопределенный звук, а она продолжала:
- Мистер Хорст часто здесь бывает?
- Да, – осторожно ответил собеседник.
- Скажите мне, пожалуйста, на какую тему с ним лучше поговорить? Мне надо будет три часа провести в его обществе, и не хотелось бы все время только жевать и рассуждать о погоде.
- А-аа, так вы победительница проекта «Ужин со звездой»! – насмешливо воскликнул незнакомец, - ну, вы же фанатеете от его фильмов и он, наверное, будет доволен, если вы все время будете петь ему дифирамбы. Все просто!
Анна вздохнула и, отвернувшись, сказала:
- Не думаю…
И после паузы продолжила:
- Во-первых, я – не фанатка, а, во-вторых, я смотрела его выступление на подведении итогов конкурса, и мне показалось, что ему вся эта шумиха не нравится. У него был такой вид, что он лучше бы сам отдал эту сумму на строительство, чем терпеть общество какой-нибудь сбрендившей тетки с жадными глазами и, возможно, не совсем чистыми мыслями.
- Что, это действительно было заметно? – устало вздохнув, спросил незнакомец, - тогда он плохой актер.
- Нет! Он вполне естественно улыбался и выглядел заинтересованным в происходящем, был очень дружелюбен с залом и, в то же время, не болтлив… Но его выдавали глаза, взгляд был грустным и каким-то потерянным.
В помещении было так тихо, что Анна повернулась проверить, не ушел ли незнакомец.
Мужчина по-прежнему был на месте, стоя на фоне слабо освещенного дверного проема. Он сделал небольшой шаг в сторону так, чтобы свет из коридора упал на Анну. Помолчав несколько секунд, он мягко и по-прежнему тихо проговорил:
- Думаю, Вам не стоит бояться, что мистеру Хорсту будет скучно. Вы найдете, о чем поговорить.
Он круто развернулся и вышел в коридор. Анна успела только разглядеть неровную прядь волос, упавшую на лоб незнакомца, и его четко очерченный профиль, как на старинной монете. Она так и стояла, задумчиво глядя на выход, когда вернулся мистер Кастерс. Открыв дверь обеденного зала, он повел женщину к столу.
Глава 4.
Продолжая прокручивать в голове беседу с незнакомцем, Анна не сразу обратила внимание, что в центре зала, далеко от всех остальных, стоит стол, накрытый на двоих. А около него… она слегка запнулась, но мистер Кастерс крепко ее поддерживал. По силуэту она поняла, что там стоит незнакомец, с которым она только что разговаривала, теперь при ярком освещении Анна смогла хорошо разглядеть его лицо. Оказалось, что в полутемном коридорчике женщина встретилась с самим Лэндоном Хорстом. Она начала заливаться краской стыда: «Какой чуши я ему наговорила!», как вдруг ей в голову внезапно пришла мысль, что все это было подстроено. Бог весть с какой целью, но… Она почувствовала, что кровь резко отливает от лица и, вцепившись ноготками в руку своего проводника, зашипела на него:
- Вы специально это подстроили! Очень смешно!
Мистер Кастерс, побледневший как полотно, залепетал:
- Что подстроил? О чем Вы? Вы делаете мне больно, не вижу в этом ничего смешного.
Последние его слова Хорст, несомненно, слышал. Глядя на несчастного прессекретаря, он тихо заговорил:
- Никто ничего не подстраивал, Том здесь совершенно ни при чем. Давайте не забывать, что на нас смотрят. Сядем, и я все объясню.
Опомнившись, Анна отпустила руку мистера Кастерса и бросила осторожный взгляд по сторонам. Похоже, никто не успел заметить ее вспышки.
После краткой церемонии представления прессекретарь торопливо отошел к толпе журналистов.
- Прошу, - Хорст сделал приглашающий жест, отодвигая для Анны стул и помогая ей сесть.
Затем уселся сам. Немедленно подошел официант и подал им меню. Даже не заглядывая в него, Анна сказала, что полагается на вкус партнера. Он кивнул и сделал заказ. Все еще злясь на то, что он заставил ее откровенничать, Анна внимательно разглядывала своего собеседника, он так же молча рассматривал ее. Затем, вздохнув и примирительно улыбаясь, заговорил:
- Мисс Томина! Я должен извиниться, за то, что случилось перед ужином. Мне пришлось добираться до ресторана, скрываясь от фанаток, и я зашел тем же боковым входом, что и вы. Поймите, я увидел симпатичную молодую леди, подглядывавшую за кем-то. Меня разобрало любопытство, и я решил с ней заговорить. А дальше Вы меня заинтриговали, я не смог остановиться и стал выпытывать у Вас подробности. Прошу прощения, что сделал это не представившись, но теперь-то мы знакомы и вполне можем продолжить прерванный разговор.