Анна молчала, прикидывая, не насмехаются ли над ней. Собеседник выглядел искренне раскаивающимся, и ссорится ей совершенно не хотелось, но она все же слегка поддела его:
- Думаю, что этот умоляющий взгляд Вы репетировали не один час перед зеркалом.
Хорст удивленно вздернул брови, а затем запрокинул голову и захохотал. Выглядел он при этом сумасшедше привлекательно, у Анны даже в груди защемило: «как хорош!» Решив не растекаться томной лужицей перед «мистером совершенство», она скромно опустила глаза и… ужаснулась: определить, что лежало перед ней на тарелке и самое главное – как это есть – она не могла. Анна испуганно глянула на соседа по столу. Отсмеявшись, тот внимательно смотрел на нее и не прикасался к еде. Разозлившись на то, что вновь из-за этого человека попала в неловкое положение, она с видом завсегдатая ресторанов храбро схватила ближайшую вилку и стала ковырять содержимое тарелки. В принципе, это напоминало салат. Только уложено все в хитро закрученную спираль, и не все ингредиенты были понятны.
- Вам нравится это блюдо? - обманчиво невинным голосом спросил Хорст.
Гордо вздернув подбородок, Анна встретилась с ним взглядом и заявила:
- Никогда не ела, но у нас говорят: «дареному коню в зубы не смотрят».
Выражение язвительной надменности исчезло с лица Хорста, глаза оттаяли. Мягко улыбнувшись, он склонил голову, будто сдаваясь, и произнес: «Туше.»
Анна во все глаза недоверчиво смотрела на него, ожидая нового подвоха. Но мужчина поднял голову, снова встретившись с ней взглядом, и продолжал:
- Я же говорил, что вы найдете, о чем поговорить… и искренне рад, что не ошибся. У Вас замечательное чувство юмора, независимый характер и острый язычок в приложение к восхитительным внешним данным. Чувствую, что этот ужин будет намного интереснее, чем я ожидал.
Приоткрыв рот, но не найдя что сказать, Анна с усилием отвела взгляд от его гипнотических серых глаз. Напомнив себе, что мистер Хорст несомненно знает силу своего обаяния и применяет его направо и налево, и что поддаваться ему никак нельзя, Анна решила перевести разговор в более безопасное русло:
- Мистер Хорст! Вы напомнили мне, что у меня есть обязательства, и я хочу Вас кое о чем попросить.
Лицо мужчины застыло, и подчеркнуто нейтральным тоном он произнес:
- Говорите.
Не обратив внимания на перемены в его настроении, Анна, бездумно продолжая ковырять вилкой в тарелке, продолжала:
- Видите ли, моя победа в этом конкурсе не совсем честная.
- Уж не хотите ли Вы сказать, что подкупили жюри? – насмешливо произнес Хорст.
- Нет, конечно – нет! Дело все в том, что я работаю директором детского дома. У меня тридцать два воспитанника и больше половины из них – девочки. Так вот старшие девчонки просто помешаны на Ваших фильмах и просматривают в Интернете все новости о Вас. Естественно, они натолкнулись на объявление об этом конкурсе и попросили меня принять в нем участие. Я не могла им отказать. Понимая, что шанс выиграть практически нулевой, я спокойно заплатила деньги, внесла паспортные данные, а все остальное сделали они. Если честно, я только перед отъездом впервые посмотрела Ваши фильмы и… Ой! – Анна подняла виноватый взгляд, - Не обижайтесь! По-моему, Вы хорошо играете, просто я не люблю фэнтези.
Расстроено уставившись в тарелку, Анна думала, что все испортила и поручение девчонок ей теперь будет не выполнить. «Он же суперзвезда, а я тут со своими рассуждениями, теперь точно откажет!»
- Вы хотели о чем-то попросить, - мягкий голос вывел ее из задумчивости.
Анна вскинула удивленный взгляд:
- Вы не сердитесь?
Мужчина улыбнулся и сказал:
- Вы не представляете, насколько приятно слышать для разнообразия, что кому-то мои фильмы не нравятся.
Женщина недоверчиво смотрела в глаза собеседнику:
- Вы серьезно?!
- Абсолютно!.. Вы любите клубнику?
- Да, - не понимая, к чему он клонит, ответила Аня.
- Представьте себе, что Вы едите только клубнику целый день … неделю… месяц…
Анна облегченно вздохнула и с улыбкой посмотрела Хорсту в глаза:
- Понимаю… так и аллергию недолго заработать!
Он поймал ее взгляд и не отпускал. Аня чувствовала, что ей не хватает воздуха, что его взгляд будто ласкает ее. С трудом вырвавшись из мягких оков серых глаз, она пыталась успокоить бешено колотящееся сердце, мысленно командуя себе: «Не смей!»
После минутного молчания, Хорст проговорил внезапно охрипшим голосом:
- Мисс Томина, можно Вас попросить…
Не поднимая головы, она пролепетала:
- Да…
- Вы не против, если мы будем обращаться друг к другу по имени?
- Хорошо…
- О чем же ты хотела попросить меня, Энн? – глубоким нежным голосом спросил Хорст.
Сердце Анны вновь ускорило свой темп. Однако, она заставила себя собраться и ответить, голос ее при этом дрожал, но почти незаметно, почти...
- Мистер Хорст…
- Гмм…
- …Лэндон, мои воспитанницы попросили, чтобы вы лично каждой подписали фотографию. Я, конечно, их вразумила и пообещала, что один автограф привезу и всем с него сделаю копии. Не могли бы вы написать пару строчек для моих девочек?
Ответом ей было молчание.
Недоуменно подняв глаза и забыв об опасности снова попасть в плен его взгляда, Анна посмотрела на собеседника. Сказать, что Хорст выглядел удивленным, значит, ничего не сказать. Он недоверчиво спросил:
- И это все?
- Да…
Ничего не ответив, Хорст приступил к следующему поданному блюду.
Расстроенная Анна без энтузиазма проглотила пару ложек, не понимая вкуса. «Все-таки обиделся. Вот тянули меня за язык! Может, удастся где-то купить его фото с автографом…»
- Послушайте, Энн, - наконец прервал молчание Хорст, - у меня к вам предложение…
Она с надеждой посмотрела на собеседника.
- Я подпишу Вам столько фотографий, сколько нужно,… а вы позволите отвезти вас после ужина до гостиницы в моей машине, - напряженным тоном продолжил мужчина.
Анна уже было открыла рот, чтобы выяснить, зачем ему это нужно, но благоразумно промолчала и просто кивнула в знак согласия (возвращаться-то все равно надо).
Заметно расслабившись, Хорст продолжил ужин, как ни в чем не бывало.
- Энн, Вы действительно работаете директором детского дома?
- Да,… а почему Вас это удивляет?
- Ну, Вы так молоды и красивы…
Анна усмехнулась:
- Даже если то, что вы говорите, - правда, какое из этих качеств мешает стать директором детского дома?
- Никакое, конечно. Но вы могли бы стать киноактрисой или телеведущей, моделью, наконец! А взялись воспитывать чужих детей. Я еще помню себя в подростковом возрасте – несносное создание, достававшее преподавателей и изводившее родителей. Вы находите удовольствие в своем занятии?
- Да. Я сама выросла в этом доме детей. У меня были очень добрые, мудрые и терпеливые воспитатели. Я восхищалась ими, поэтому после школы пошла в педагогический институт, а, закончив его, вернулась к себе домой работать. Я знаю, что не во всех детских домах так хорошо относятся к воспитанникам, но мне повезло, и я стараюсь сохранить добрые традиции нашего дома. А подростковый бунт… когда-то мне помогли через это пройти, теперь я стараюсь помочь другим.
- Эта работа, наверное, отнимает много времени?
- Да… можно сказать, что я по-прежнему живу в этом доме детей. Это позволяет быть всегда в курсе событий, вовремя поддержать кого-то или урезонить.
- А как ваш муж относится к такому положению дел? Или он работает с вами? – не в меру настойчиво допрашивал Хорст.
- У меня нет мужа.
Хорст недоверчиво вскинул брови: