Но она пыталась меня удержать. Пыталась и в самый последний миг… Когда уже было поздно… И бесполезно.
Я и сам уже не мог себя удержать.
— Добро пожаловать!
Кто-то подхватил меня сзади, цепко и жёстко, словно удерживая от падения.
Или от бегства?
— Прямо слабый клиент пошёл… Может, у нас лаком пахнет?
— Да ты, Колян, уж недели две ничего не проветривал. А вентиляция сама не продувает ни хрена.
Кто это такие?
Те самые… Мастера?
Пять человек в чёрных комбинезонах. Видел я четверых. И ещё один, пятый, тот, кто держал меня (или удерживал?) стоял у меня за спиной.
Неизвестно, как они появились в этом зале. Я не заметил, откуда они вошли. Ни на одной стене, нигде, абсолютно нигде, сколько не разглядывай, не было ничего похожего на дверь, ворота или хотя бы какой-нибудь люк. Только входная дверь за моей спиной — и гладкие стены в серой плитке.
Но эти пятеро как будто выросли прямо передо мной. Мгновенное. Неслышно.
Или… Подошли, когда я, задыхаясь, стоял на четвереньках?
Нет. Не было звука шагов. Не было!
Нечисть какая-то!
— Ну, оклемались?
Да, спасибо. Я уже могу вас рассмотреть.
— Да, спасибо… Лучше, уже совсем…
— А аллергии у вас на краску нет? Или, может, на бензин?
— Нет. Я и сам не понимаю…
— А чего понимать? У врача вам надо проконсультироваться. Вы прямо перепугали нас. Мы так и подумали — гикнется сейчас мужик… Хоть реанимацию вызывай.
Тот, кто держал меня сзади, убрал ладони. Но остался стоять у меня за спиной.
Трое — молодые ребята. Весёлые лица, открытые. Даже бесшабашные какие-то.
Улыбаются. Широко, искренне. Будто и впрямь рады меня здесь видеть (акто знает, может и рады…). Комбинезоны на них новенькие, не обношенные. Даже топорщатся слегка, особенно на плечах. Чернота на ткани отливает на сгибах, так что вид кажется каким-то праздничным и торжественным. И глаза… Лучистые, светлые. Прямо тонут в веселье. Или я им кажусь таким забавным?
Четвёртый, что так же стоял рядом со мной, но как-то повернувшись ко мне лишь в пол-оборота, словно бы несколько в стороне, вида был совсем иного.
Ни вид было ему лет сорок-сорок пять, лицо в морщинах, волосы редки, залысины на лбу. Комбинезон на нём был какой-то затёртый и цвет, всё тот же чёрный, был всё же иным. Бледным, выцветшим. Местами — белые пятна, словно проплешины.
И сзади меня… Нет, этого я не видел. Разве только чувствовал. Чувствовал, что он — самый опасный из этой пятёрки (а то, что они представляют для меня угрозу я понял сразу… нет, не знаю, почему… просто понял…).
И ещё одно, совсем уж непонятно откуда взявшееся ощущение. Сразу же, без малейших сомнений, решил я, что эти… ну те, кто стоял рядом со мной… Они — не люди. Совсем не люди. Только внешне похожи на людей. Да и то, если хорошенько приглядеться, не слишком.
Что-то в лицах их было не то. Нет, не какое-то явное уродство — это я увидел бы сразу. Не настолько же я ещё ослеп. Да и понятие о нормальном (в земном смысле этого слова) не исчезло у меня из головы вместе с разумом.
Нет, что-то ускользающее от быстрого, поверхностного взгляда. Дисгармония, асимметрия… Какая-то неестественность.
Как будто искусственно созданные их лица едва заметно, но непрестанно меняли свои черты. Словно в иллюзионе на экран проецировали анимированное изображение, но время от времени фокусировка на проекторе сбивалась. Её восстанавливали вновь, но это краткий миг, когда изображение было нечётким и был тем мгновением, когда сознание обретало истину. Потому что только тогда экран был экраном, зал — залом, а иллюзия — иллюзией.
Как же глупо я поступил, не осмотрев внимательно зал ещё раз и именно тогда, когда лица этой пятёрки трансформировались и словно бы покрывались еле заметной дымкой. Возможно, именно в этот момент я увидел бы зал совсем иным. Или не увидел бы вообще.
Ведь он (я уверен) не большая реальность, чем те существа, что стояли рядом со мной.
— Так зачем пожаловали? — спросил меня один из них (тот, кто постарше).
— Масло сменить, — не вполне уверенно ответил я (и ответ этот показался мне откровенно глупым… действительно, в таком месте можно делать всё, что угодно, но только не менять масло в автомобиле).
— А у нас обед… — начал было один из молодых, но тут же осёкся под строгим взглядом старшего.
— А машина где? — спросил меня он.
— На улице, — ответил я. — Там приятель мой… У вас ворота были закрыты, мы даже не знали — на месте ли вы. Вот я и пошёл разузнать. Я вот только не понимаю, где тут…