— Смотри, твое любимое печенье, Лидди! — закричала Рэчел.
— Лидди, может быть, ты действительно съешь пару штук с молоком? — предложил Кейд.
Когда девочка со стаканом в руке проходила мимо него, он ласково пожелал ей спокойной ночи.
Она, не взглянув на него, еле слышно прошелестела:
— Спасибо.
С ощущением, что он выиграл по лотерее, Кейд занялся составлением букета из только что купленных цветов. Потом взял небольшой пакетик.
Пока его не было, Лори причесалась, накрасила губы, а поверх халата накинула шаль. Кейд заметил, что она повеселела, и улыбнулся счастливой улыбкой. Поставив вазу на комод, он протянул ей пакет.
— Надеюсь, тебе понравится.
На мгновение он испугался, что она не возьмет пакет.
— Ты не должен дарить мне подарки, — сказала она, глядя на пакет так, как будто он кусался.
— А кому мне их дарить, Сэму что ли?
К своему ужасу он увидел, что у нее по щеке покатилась слеза.
— Лори, я хотел сделать тебе приятное, а вовсе не доводить тебя до слез.
— Я не плачу. Просто ты так добр ко мне, а як этому не привыкла. Букет прекрасный, мне всегда нравились лилии и нарциссы…
— Ты опять слишком много говоришь, не надо нервничать.
— Не нервничать, когда ты стоишь рядом с моей кроватью? — она почти беззвучно рассмеялась. — Любая женщина на моем месте занервничала бы.
— Хорошо, что девочки внизу и не слышат тебя.
— Я очень люблю своих девочек, но если бы их сейчас не было поблизости, мы могли бы открыть новый способ лечения гриппа, — объявила Лори, открывая пакет.
Он обожал, когда она начинала флиртовать с ним, ему нравился чувственный изгиб ее губ. Но как заниматься любовью с женщиной, чей последний сексуальный контакт был связан с изнасилованием? Любое неосторожное движение может напомнить ей о Рее, это все равно, что иметь кого-то третьего в спальне. Кейд решил пока не думать об этом. Время поможет им наладить отношения…
В элегантной зеленой коробочке был крошечный флакон духов.
— О, Кейд! — воскликнула Лори. — Это же мои любимые духи! Как ты догадался?
— Сегодня у меня вообще удачный вечер: я еще догадался, какое печенье Лидди любит больше всего.
— Но эти духи такие дорогие, я их поэтому больше не покупаю. Цветы, духи… как ты заботлив! К чему бы это, Кейд Макиннис?
— К тому, чтобы почистить мойку у тебя на кухне, — усмехнулся он и вышел.
Рэчел на кухне раскладывала покупки. Кейд засучил рукава. Рэчел, без умолку болтая, взяла полотенце, и они вдвоем перемыли и вытерли целую гору тарелок. Когда они уже заканчивали, на кухне появилась Лори.
— Рэчел, тебе уже давно пора спать, немедленно отправляйся к себе в комнату!
— Мамочка, ну можно мы закончим? Я только что начала рассказывать Кейду о школе и о мисс Персди.
— Уже поздно, дорогая, — твердо стояла на своем Лори. — Скажи Кейду спокойной ночи, и пойдем, я уложу тебя.
— Спокойной ночи, Кейд. Спасибо тебе за всякие вкусности, — девочка порывисто обняла его, а потом они с Лори вышли.
Кейд смотрел им вслед. Его бесконечно тронула ласка девочки. Ему очень хотелось, чтобы Лидди относилась к нему так же. Но как приручить эту малютку, он не знал — он редко имел дело с детьми. Отчим, пронеслось у него в голове. Отчим… У каждой из этих Девочек своя трагедия: ставшая защищает мать и рада появлению у них заботливого друга, а младшая тоскует об отце и ревностно оберегает его место в семье…
К тому времени, когда Лори возвратилась в кухню, с посудой было покончено.
— Я заеду завтра рано утром и отвезу девочек в школу, — сказал Кейд. — А вечером куплю что-нибудь к ужину.
Лори села за стол
— Ты меня спрашиваешь или просто ставишь в известность?
— Вроде того, что ставлю в известность.
— Вроде того?
— Но это же для тебя только хорошо.
— Кейд, я понимаю — нет никакой гарантии, что двое людей всегда будут вместе… но если ты со мной просто играешь, то сейчас самое время остановиться. Ведь надо принимать во внимание и чувства детей.
— Знаешь, мне нравится, что ты такая честная и прямолинейная. И очень храбрая.
— Моя мать с тобой поспорила бы. Она была бы в ужасе, если бы слышала, как я спрашиваю мужчину о его намерениях. Порядочные девушки так себя не ведут. Но как видишь, я не спрашиваю тебя, серьезны ли твои намерения. Просто спрашиваю, честны ли они.
— Я не знаю, что ты значишь для меня, Лори, если ты об этом. Я даже не думаю, что люблю тебя. Но что-то притягивает меня к тебе и не отпускает. И это не просто секс. Хотя уже много ночей я не сплю из-за тебя.