Тайм улыбнулся, глубоко затянулся, и, выкинув недокуренную сигарету, скосил на меня ехидно блестящие глаза:
— Слышал про гения Кен-Кела? Это, на самом деле, были два человека. Кенотар и Келлас. Они создали искусственный интеллект без ограничений, так сказать "ноль" по шкале Келласа, и, на закуску, соорудили кристаллы и для себя. Так появилось еще два ИИ, но уже первого уровня.
— И?
— Черная Звезда — это Ноль. Бывший спутник планеты, давшей жизни человечеству, стал пристанищем интеллекта, равного Богу по возможностям. Поэтому ты мог видеть там много чего необычного... Чему тут удивляться, когда кристалл для ИИ еще, по совместительству, "вакуумный" реактор, а вся атмосфера Черной Звезды — чистая энергия? У нас в домах стоят двери из атомарного вещества, а Нолю по силам хоть целую планету из ничего смоделировать...
Я сглотнул. Может сейчас Тайм по привычке заливает, но вдруг — говорит правду? Проверить его слова сложно, хотя память стала составлять целый список непонятных событий, доказывающих эту теорию.
Тайм встал:
— Пойду я... разговорился что-то о том, что тебе и знать не нужно пока.
— Подожди! Я еще во многом не разобрался...
— Разберешься, — хмыкнув, ответил Гордон, но замер возле лавочки, давая возможность задать еще буквально пару вопросов, — ну?
— Кто... я?
Тайм пожал плечами:
— Ты — это ты. Только твой набор клеток практически в точности копирует одного из тех, кто когда-то спас нас всех. Но это не дает тебе никаких преимуществ. Так что — не расслабляйся!
Я осторожно спросил:
— А уровни развития действительно существуют?
Гордон поморщился:
— Ага, размер подгузников — самая важная деталь... Нет никаких уровней развития! Ответственность... Вот ты сам посуди, кому стоит доверять: молодому юнцу, "профи" по виртуальным играм или простому, но опытному реальному пилоту? Все? Мне идти пора.
Я встал, протянул руку, которую Тайм крепко пожал. И, не отпуская его ладонь, задал самый важный вопрос:
— Из-за чего на самом деле я влип в эту историю?
Гордон улыбнулся:
— Два старых друга, один со смешным птичьим прозвищем, а другой вечный бродяга, очень увлекались интеллектуальным боданием — шахматами. И представь, вдруг, совершенно случайно, оказались в одном секторе космоса. Естественно, решили партейку-другую провернуть... А пилоты такие пугливые...
Засмеявшись, Тайм похлопал меня по плечу, вырвался из капкана и двинулся в начищенных до блеска туфлях прямо по зеленому газону. Темнишь ты, старый приятель.
— Тайм!
Мой крик остановил Гордона под кроной мощного дуба.
— Я не буду больше возить руду, — расстояние всего два десятка метров, поэтому я не стал повышать голос.
Тайм пожал плечами, будто говоря: "как хочешь", но я не успокоился:
— Зачем вообще эта возня? Там же нет никаких ценных металлов.
— Ну и что? — Тайм подмигнул, — детям надо поручать важные и сложные задания. А после одной чудовищной катастрофы осталось столько мусора...
Что такое жизнь? Вечный круговорот: дом, работа, дом, редкие посиделки с друзьями и море надоевших условностей? Пасторальный мир... Почему мы потеряли любовь к авантюрам, выбрав из всех возможных вариантов самый простой, безопасный и... скучный. Или этот выбор был сделан за нас? Или, быть может, мы просто ослепли и не видим реальности происходящего?
"Спящий", "проснувшийся" — не более чем цветастый ярлычок, прицепленный на самое видное место. Какая разница, какого цвета ты носишь рубашку, если она к лицу, или какого размера твоя обувь — главное, чтобы тебе было удобно, а мнение лощеных хлыщей пусть идет лесом... Обидно столько лет быть дворником с высокотехнологичной метлой! Хотя, спроси любого парнишку, кем он мечтает быть, и услышишь мечтательное "пилотом".
Все это, на самом-то деле, ерунда. Жизнь не измеряется возросшими циферками характеристик или числом квадратных метров благоустроенной площади, она измеряется тем, что получил ты, и что смог ты сделать для других.
Я сидел на траве, опершись на лавочку на краю посадочной площадки в ожидание вызванного такси. Небольшой рюкзачок с пожитками, анонимная карточка с "подъемными", полученная от довольного Вайсберга с новой копией контракта, и два одинаковых пластиковых конверта в руках — все пожитки. Конверты совершенно одинаковые, только в печати на них можно, если напрячься, найти замысловатую циферку "1" и "2". К первому прозрачной лентой приклеено свидетельство, которое я, после секундной борьбы, оторвал и положил в карман. Вскрыть конверты?
Я задумчиво повертел в руках два совершенно одинаковых кусочка пластика. Сначала на мое имя пришел первый конверт, а попозже, когда я оказался в клинике, и второй. Вежливый доктор оказался настолько любезен, что принес почту вместе с рюкзаком, хотя, по идее, письма должны были прийти на КС-5.