Основным отличием кипера от кораблей большего размера конечно же наличие отличного защитного поля. Небольшой экипаж (четыре человека) мог спокойно жить несколько месяцев в шести комнатах (рубка, кают-компания, личные каюты) и пользоваться одной душевой, совмещенной с туалетом. Хорошая кстати душевая — волновая и водная. Мне одному регенераторов воды хватало с лихвой, поэтому на душе я не экономил. Воды-то хватит и на пятерых с лихвой, а расписание приема душа как установить с женщиной на борту?
Ниа решила нас не мучить, и мы, буквально за пару минут, снова почувствовали себя людьми. Я так точно.
Пока принял расслабляющий душ, ученые накрыли на стол и расселись. Занял предложенное место, перетащил себе в тарелку парочку распаренных картошек, стащил одну тарелочку салата и задал давно мучивший меня вопрос:
— На Черной Звезде добывают анаптаний?
— Нет, — спокойно произнес профессор, уплетая очередной мясной кусочек, — там совершенно для этого неподходящие условия.
Заметив мой недоверчивый взгляд, Террайн продолжил:
— Джеймс, неужели вы думаете, что за пять минут придумаете то, над чем бьются уже пару столетий? Не мучайтесь, добыча анаптания невозможна.
— Он стоит таких денег...
— Вы ошибаетесь, — на удивление, у референта красивый и глубокий голос, — анаптаний совершенно нерентабельный материал. Его можно заменить целой кучей более дешевых и не менее качественных металлов. Анаптаний — символ, как когда-то было золото.
— А на символ нужно смотреть в музее, — припечатал Орлов.
— Коллеги, в этом вы ошибаетесь, — видимо эту тему затрагивали они между собой не первый раз, и Террайн не согласен с помощником и доктором, — символом анаптаний будет в не зависимости от его количества. Пока Совет не найдет ему альтернативу.
— А она есть? — заинтересовалась Ниа.
— Конечно! — профессор важно раздулся — заменить анаптаний можно такими материалами, как ланий, крептоний, или кателиний.
— Их добывает десятками тонн в день! — я не выдержал и вмешался в разговор.
— Верно, молодой человек, — хитро блеснул глазом Террайн, — вот именно! Эти металлы важны для человечества! Главное правило выживания в космосе — увеличение космического флота. И жизнь человечества напрямую зависит от добычи этих металлов!
— Нам кто-то угрожает? — недоуменно вопросил я.
— Все угрожают! — отрезал профессор. — Еда стынет. Продолжим в более удобное время.
Продолжить так и не получилось. После вкусного и сытного завтрака, пары чашечек прекрасного "Вкуса Богов", у всех нашлись необходимые, и самое главное, срочные дела. Воробей, так ни разу не принявший участие в диалоге, тихонько пожаловался на проблемы в одной из управляющих систем. Я переоделся в комбез, достал из оружейного сейфа чемоданчик инструментов и отправился на поиск неисправностей. Участок проводки, подававший сигналы бедствия, оказался в очень доступном месте — подполе моторного отсека. Сняв пару плит с пола, я попытался добраться до нужного участка — но не тут то было. Кое-как втиснувшись в кабельный тоннель, я сделал очень умный и своевременный вывод — тесно. Точнее очень тесно. Теперь бы выбраться отсюда... Вылез, слегка надорвав комбез и ободрав кожу на правой ладони.
— Воробей, засунь туда ремонтника!
— Подходящего нет, — грустно отозвался ИИ.
— Помочь? — насмешливый голос девушки донесся откуда-то от двери.
Я развернулся и смерил Ниа задумчивым взглядом.
— Не откажусь, — вернул ей улыбку.
Девушка спокойно подошла, отодвинула меня от лаза и в него занырнула. Именно занырнула. Была только что тут, и исчезла. Я недоуменно сунул голову следом и увидел ее в паре метров от лаза.
— Панель номер 34ка72д... — забубнил ИИ.
— Нашла.
— Инструменты какие надо? — все-таки мой корабль, мой ремонт, а я тут лежу на полу и отдыхаю. Помогать надо.
— Никаких. Панель просто сгорела. Тащи новую.
— На складе, третий стеллаж, пятая полка. — Мастерски ИИ меня отправил на прогулку.
Дорога предстояла долгая: выйти из машинного, спуститься по лесенке, и там буквально пару шагов до малого склада. Внизу я увидел в открытой двери склада, отданного для перевозки оборудования экспедиции, как Янав роется в огромной коробке.
— Потерял что-то? — Мое появление не отвлекло референта от увлекательного занятия.
— Да нет, — отмахнулся Янав, еще глубже зарываясь в коробку. Вот и пойми, что он имел в виду. Странные эти ученые ...
Полет к Черной Звезде прошел тихо и спокойно. Попугай большей частью спал на столе, ходил по нему, и после последней своей выходки помалкивал. Профессор и доктор все время проводили в кают-компании, усиленно дымили и обсуждали высшие материи. Референт мелькал туда-сюда, рылся на складе и вдохновенно каждый час докладывал начальству об успешности своих действий. Ниа, после установки сгоревшей панели, почти не выходила из своей каюты, и чем она занималась три дня полета, для меня осталось загадкой. Разговорить Террайна на интересующую меня тему добычи анаптания так и не удалось, он все отнекивался, говоря "вы скоро сами поймете". От нечего делать, я проинспектировал запасы продовольствия и запасных деталей. Единственное развлечение попалось на второй день полета — несколько небольших метеоритов, размером с кулак. ИИ проверил их по базе космических объектов системы, упоминаний не встретил и перевел в категорию "космический мусор". Я не колебался: пригласил желающих в рубку, и, устроив небольшой тотализатор, в пять выстрелов сжег все метеориты. В итоге мы с Орловым разделили символический выигрыш — по пять кредитов, как раз по бутылочке хорошего вкусного пива, которое меня ждет на КС-5.