Пробуждение вышло не очень приятным. Я в очередной раз во сне умудрился съехать с теплого насиженного места и больно удариться. Еще и снилось непонятно что. Вроде попугай прилетал...
Потревожив флягу, допил остатки остывшего кофе и мысли немного прояснились. Сон удалось вспомнить очень детально, каждая фраза Ворона отпечаталась так, будто это происходило наяву. Но в одну картину это не слаживается: думать, слышать, видеть, прошлое в будущее... Только одна безумная мысль появилась: я шел, думал о своем, слушал свое внутреннее я, спорил с профессором в своих мыслях, не видел куда иду, полагался только на страховочную нить, старательно сворачивал направо. Может это и есть выход? Закрепить молекулярную нить, погрузиться в себя и мерно переставлять ноги? Больше вариантов и идей нет.
Встать, отряхнуться, проверить амуницию — все это заняло мгновение. Развернувшись в направлении к исследовательскому модулю (по крайней мере, хотелось в это верить) я бодро затопал по тоннелю. Для чистоты эксперимента, стал вспоминать продолжение той беседы, из-за которой на всех парах и отправился в путешествие по Лабиринту...
— Это вы не понимаете, — хмыкает профессор, делает глоток из кружки и продолжает, — вот скажите, Джейми, на что вы потратили последние семь лет вашей жизни, если лания, крептония и кателиния не существует?
Я сначала не понял. Как это не существует? А что я тогда вот уже семь лет с завидным постоянством привозил на КС-5? Никому не нужные осколки метеоритов? Нет, точно, профессор меня отвлекает таким способом от игры, мешает сосредоточиться.
— Нас тоже не существует? — Ехидно интересуюсь.
— Почему же? Мы реальны, как и все это, — Террайн повел рукой, указав рукой на гору пустых коробок в углу пещеры, — в ситуации с этими дорогостоящими металлами просто сделано небольшое преувеличение.
Мне стало смешно, и я расслабился. Юмор этих ученых нужно учиться понимать! Но последняя фраза профессора все же требует уточнения:
— Что за преувеличение?
— Вы помните о теории дуального строения Вселенной? — Кивком подтверждаю, и Террайн продолжает, — предположим, что много тысяч лет назад в звездной системе Элении произошел катаклизм поистине чудовищных масштабов. И в результате буйства запредельных энергий у частиц вещества немного изменились показатели временного поля. Получилась ситуация, когда некоторые металлы чуть-чуть изменили свои свойства, да так, что определить это изменение практически невозможно.
— И что?
— Когда эти вещества обнаружили, предприимчивые первооткрыватели захотели увековечить себя в истории человечества и дали им свои имена. Естественно, ученый совет провел все необходимые исследования. В итоге это признали всего лишь местной аномалией.
— А почему тогда в таких масштабах ведется добыча этих, по вашим словам, бесполезных металлов? — Я уже еле сдерживаюсь, чтобы не заржать на всю пещеру. Профессор таким рассказом пытается меня отвлечь от игры, но у него ничего не выйдет! Еще пару ходов и держись!
— Этот вопрос следует задать не мне, а совету Элении, — мастерски Террайн уходит от ответа.
— А анаптаний? — теперь уже я не даю профессору продумать свой следующий ход, отвлекая его разговором.
— Это всего лишь серебро, обладающее поистине уникальной способностью к удерживанию всех известных излучений, — делает Террайн уверенный ход и ломает все мои планы на неожиданную опасную атаку.
— И получить анаптаний в лаборатории невозможно? — пробую обходным маневром провести запланированную комбинацию.
— Совершенно верно, — очередной ход профессора ставит меня в еще больший тупик: теперь нужно продумывать стратегию обороны...
— Видите ли, Джейми, — комбинация профессора набирает сил, и я понимаю, что отбиться от этой атаки будет очень сложно, — если обычную руду добывают таким способом — это кому-то выгодно. Работать в убыток никто не будет. А добыча анаптания невозможна не из-за сложности условий на Черной Звезде, а из-за полной бесполезности добытого. Небольшой кусок этого металла на Черной Звезде будет анаптанием, а на Элегии за пару дней превратится в обычное серебро. Эта, так сказать, мутация металлов, сохраняется лишь в месте их большого скопления. Поэтому в облаке те куски метеоритов, что добывают киперы, содержат только обычные металлы, пусть и носящие гордые названия своих значительно более дорогих собратьев.
Террайн замолчал, задумчиво передвинул свою самую сильную фигуру, и закончил:
— Ну а вам, молодой человек, я хочу посоветовать быть собраннее и внимательнее во время игры в шахматы.