— Вы не находите это странным?
Шеф усмехнулся:
— Странным я вижу твое любопытство, а оно, знаешь ли, к добру не ведет. И чему ты удивляешься? Ты все семь лет работы на меня так жил, а теперь не устраивает?
Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что мое представление о шефе совершенно неверно. Помятый костюм, заросший вид, дешевые вонючие сигареты, скромно обставленный кабинет и вечная привычка смотреть кино — все это вывеска. А сейчас, неподдельным интересом загорелись глаза, выровнялась спина, и шеф стал походить на готового к прыжку мощного дикого зверя. Почему-то возникло ощущения, что если я дам неправильный ответ, меня тут же растерзают.
— Я подумаю, у меня сейчас дел много, — расплывчато отвечаю. С одной стороны, может плюнуть на все и вернуться к привычной жизни? Но что-то в глубине души возникает протест против этого.
Интерес из взгляда шефа ушел, он расслабился, и ассоциация с диким зверем улетучилась. Отвернувшись от меня, опять воззрился в монитор, устало произнес:
— Подумай, но не затягивай, а то все может и измениться.
— Почему?
— Много вопросов задаешь, пилот, — хмуро зыркнул шеф, и закончил, — топай. О своем решении сообщи по сети.
От этого посещения возникло еще больше вопросов. Но зато подтвердилась версия, что слова Вайсберга что-то еще означают. Вот только откуда он мог узнать, что у меня проблема с лицензией, и что она так быстро решилась сама по себе?
Серое и хмурое офисное здание спряталось в тихом, поросшем буйной зеленью, районе. Ни толп посетителей, ни стоянки флаеров — сонное спокойствие. По информационному экрану в холле прикинул маршрут и направился в сторону лестницы. Казалось бы — современное здание, сплошные эскалаторы и лифты, но все равно где-нибудь в уголке спрячется старомодная тропка. После постоянно повышенной искусственной гравитации на кипере, дорогу до пятого этажа я осилил легко, дыхание ни на йоту не сбилось. На лестничной площадке стоял и курил молодой парень, рассеянно глядя в окно.
— Добрый день. Подскажите, пожалуйста, как найти главного менеджера компании "Интеллектуальная защита"?
Парень хмуро скосился в мою сторону:
— Зачем тебе этот старый пень?
— Задать несколько вопросов.
— Да он в двух носках запутается. Если хочешь путной консультации — приходи на следующей неделе, будет толковый менеджер на месте.
Я вздохнул. Надо поискать другое место...
— А тебе вообще зачем? — Парень принялся яростно тушить сигарету в импровизированной пепельнице — банке из-под дорогущего и модного чая, предназначенного для отучения курильщиков от вредной привычки.
— Та вот думаю о дополнительной защите, — осторожно говорю.
— Разве броня космического корабля, по-твоему, плохая защита? — хмыкает недоверчиво.
Заметив мой обалдевший вид, насмешливо произнес:
— Ты б в зеркало чаще заглядывал.
Теперь уже я недоверчиво хмыкнул. Как по внешнему виду он так легко определил, откуда я? Телепат что ли? Впрочем, ответа на вопрос он явно ждет.
— Замок на шлюз. Сканер отпечатков и сетчатки, например.
— А, этого добра навалом, — уходить разговорчивый местный абориген не спешил, — стандартный нужен или что специфическое?
— Такой, чтобы нельзя было взломать комом.
— Да ну, — недоверчиво хмыкнув, парень заинтересовано уточнил, — сосед поставил крутую защиту и тебе не терпится модель покруче прилепить?
— Ну что-то вроде того ... — Не угадал, но как-то близко.
— Так бы и сказал, что хотите крутого перца снять с олимпа, — засмеялся, потом спросил, — комм уже спалили?
Я кивнул, парень удовлетворенно продолжил:
— Даже на самой простой модели стоит специальный блок, любой комм при подключении палит сразу. Творчески надо подходить к такому вопросу!
— ИИ подрубили, тоже не вышло.
— Завис, да? — Довольная физиономия так и светится даром предсказателя.
Что тут скажешь? Киваю, подтверждая догадку.
— Все надежные модели ИИ не одолеть, там самая тупая, но абсолютно надежная защита.
— Бьет ИИ током?
Парень заржал, стукнулся головой об окно, ойкнув, потер ладонью пострадавшее место:
— Да нет. Все просто. Слышал про "Эффект Ноля"?
— Конечно, слышал. Но это же опасно!
— Да что там опасного, — бережно вытянув сигарету из пачки, медленно прикурил, — давно еще в сам кристалл ИИ вшили специальные команды-реакции на определенные раздражители. Что не так — отрубается питание кристалла, и даже самый мощный вычислительный центр НИИ выключается. Что уже говорить об обычном ИИ. Говорю же, к такому вопросу надо подходить творчески, а не в лоб.
— И как же?