– Что значит не отсвечивать?
– Сидеть тихо на борту кипера, таскать камешки и воздерживаться от необдуманных действий, – раздраженно буркнул шеф.
– А с какого числа открыта лицензия?
– Как только соберешься на рейс.
– Вы не находите это странным?
Шеф усмехнулся:
– Странным я вижу твое любопытство, а оно, знаешь ли, к добру не ведет. И чему ты удивляешься? Ты все семь лет работы на меня так жил, а теперь не устраивает?
Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что мое представление о шефе совершенно неверно. Помятый костюм, заросший вид, дешевые вонючие сигареты, скромно обставленный кабинет и вечная привычка смотреть кино – все это вывеска. А сейчас, неподдельным интересом загорелись глаза, выровнялась спина, и шеф стал походить на готового к прыжку мощного дикого зверя. Почему‑то возникло ощущения, что если я дам неправильный ответ, меня тут же растерзают.
– Я подумаю, у меня сейчас дел много, – расплывчато отвечаю. С одной стороны, может плюнуть на все и вернуться к привычной жизни? Но что‑то в глубине души возникает протест против этого.
Интерес из взгляда шефа ушел, он расслабился, и ассоциация с диким зверем улетучилась. Отвернувшись от меня, опять воззрился в монитор, устало произнес:
– Подумай, но не затягивай, а то все может и измениться.
– Почему?
– Много вопросов задаешь, пилот, – хмуро зыркнул шеф, и закончил, – топай. О своем решении сообщи по сети.
От этого посещения возникло еще больше вопросов. Но зато подтвердилась версия, что слова Вайсберга что‑то еще означают. Вот только откуда он мог узнать, что у меня проблема с лицензией, и что она так быстро решилась сама по себе?
***
Серое и хмурое офисное здание спряталось в тихом, поросшем буйной зеленью, районе. Ни толп посетителей, ни стоянки флаеров – сонное спокойствие. По информационному экрану в холле прикинул маршрут и направился в сторону лестницы. Казалось бы – современное здание, сплошные эскалаторы и лифты, но все равно где‑нибудь в уголке спрячется старомодная тропка. После постоянно повышенной искусственной гравитации на кипере, дорогу до пятого этажа я осилил легко, дыхание ни на йоту не сбилось. На лестничной площадке стоял и курил молодой парень, рассеянно глядя в окно.
– Добрый день. Подскажите, пожалуйста, как найти главного менеджера компании "Интеллектуальная защита"?
Парень хмуро скосился в мою сторону:
– Зачем тебе этот старый пень?
– Задать несколько вопросов.
– Да он в двух носках запутается. Если хочешь путной консультации – приходи на следующей неделе, будет толковый менеджер на месте.
Я вздохнул. Надо поискать другое место...
– А тебе вообще зачем? – Парень принялся яростно тушить сигарету в импровизированной пепельнице – банке из‑под дорогущего и модного чая, предназначенного для отучения курильщиков от вредной привычки.
– Та вот думаю о дополнительной защите, – осторожно говорю.
– Разве броня космического корабля, по‑твоему, плохая защита? – хмыкает недоверчиво.
Заметив мой обалдевший вид, насмешливо произнес:
– Ты б в зеркало чаще заглядывал.
Теперь уже я недоверчиво хмыкнул. Как по внешнему виду он так легко определил, откуда я? Телепат что ли? Впрочем, ответа на вопрос он явно ждет.
– Замок на шлюз. Сканер отпечатков и сетчатки, например.
– А, этого добра навалом, – уходить разговорчивый местный абориген не спешил, – стандартный нужен или что специфическое?
– Такой, чтобы нельзя было взломать комом.
– Да ну, – недоверчиво хмыкнув, парень заинтересовано уточнил, – сосед поставил крутую защиту и тебе не терпится модель покруче прилепить?
– Ну что‑то вроде того ... – Не угадал, но как‑то близко.
– Так бы и сказал, что хотите крутого перца снять с олимпа, – засмеялся, потом спросил, – комм уже спалили?
Я кивнул, парень удовлетворенно продолжил:
– Даже на самой простой модели стоит специальный блок, любой комм при подключении палит сразу. Творчески надо подходить к такому вопросу!
– ИИ подрубили, тоже не вышло.
– Завис, да? – Довольная физиономия так и светится даром предсказателя.
Что тут скажешь? Киваю, подтверждая догадку.
– Все надежные модели ИИ не одолеть, там самая тупая, но абсолютно надежная защита.
– Бьет ИИ током?
Парень заржал, стукнулся головой об окно, ойкнув, потер ладонью пострадавшее место:
– Да нет. Все просто. Слышал про "Эффект Ноля"?
– Конечно, слышал. Но это же опасно!
– Да что там опасного, – бережно вытянув сигарету из пачки, медленно прикурил, – давно еще в сам кристалл ИИ вшили специальные команды‑реакции на определенные раздражители. Что не так – отрубается питание кристалла, и даже самый мощный вычислительный центр НИИ выключается. Что уже говорить об обычном ИИ. Говорю же, к такому вопросу надо подходить творчески, а не в лоб.
– И как же?
– Ты покупать пришел или за консультацией как взломать защиту? – насмешливо поинтересовался парень.
– Ну ... э...
– Такие консультации мы не даем, да и вообще за это и влететь может, – строго сказал и наставительно пригрозил пальцем, – а если серьезно, то все просто. Нужен обычный компьютер, не имеющий к ИИ никакого отношения, парочка простых программ и все. Покопайся в Инфосети. Хоть и болото, но полезности найти можно.
Понятно. Больше не скажет, но итак уже выяснил все, что надо!
– Спасибо.
– Да в принципе то не за что. Ты смотри, если надумаешь что прикупить, звони и спрашивай Серегу. Быстренько все оформим, – заговорщицки подмигнув, парень в пару затяжек докурил сигарету, кинул в банку и, хлопнув дверью пятого этажа, исчез.
***
Впервые вижу такой район Столицы, с которого не хочется сбежать. Обычно центральные кварталы вызывают очень гнетущее ощущение. Нет, первое впечатление от сверкающих, немыслимой высоты, зданий, конечно завораживающее. Сначала приходит недоумение – эта махина вообще реальна? Поражаешься циклопическим размерам, по одному из десятков возможных путей попадаешь в грандиозный холл, по которому битый час кружишь с видом заблудившегося ребенка. Наконец, кто‑нибудь из персонала показывает, куда можно направиться обычному туристу для дальнейшего ознакомления. На прозрачной обзорной площадке медленно поднимаешься почти на самый верх, на такую высоту, откуда снующие по земле люди и рассекающие над ними на небольшой высоте флаеры выглядят маленькими точками. Вот, собственно, и все. Вернувшись опять на твердую землю, понимаешь, что да, такие здания – реальны. Чувство исследователя удовлетворено, а внутренние ощущения наоборот просыпаются и трезвонят: надо уходить отсюда быстрее. Почему? Наверно, такое гнетущее впечатление не столько от циклопических зданий, сколько от людей, снующих туда‑сюда, не замечающих никого вокруг, а только быстро пролетающих мимо ...
Район "Тысячи полезных мелочей" как раз поражает совершенно другим. Небольшие, двух и трехэтажные симпатичные домики, с красующимися вывесками и рекламами на фасадах. Широкая мостовая, неспешно прогуливающиеся люди, то заходящие куда, то уже выходящие из очередного магазинчика. И что самое интересное – ни одного флаера. Впрочем, чему удивляться, если меня такси высадило в самом начале улицы, а не перед нужных заведением? И самое главное – люди. Нет суетливости, никакой спешки, взгляды осмысленные и атмосфера небольшой праздничной ярмарки, а не обычного торгового района.
Иду и смотрю по сторонам, столько всего интересного. Оказывается, за последние годы все очень сильно изменилось. Это Столица, с обитателями "тускинами", наверное, с самого возникновения неизменна. И мои впечатления, навеянные в основном посещениями именно ее, безнадежно отстали от жизни. Завораживающие переливы нарядов, непонятные прически, какие‑то переливающиеся лица у девушек ... Я такого даже в виртуале не видел! Вот, например, идет девушка, в брюках больше, чем надо, минимум на три размера, поэтому, похоже, и широченный пояс, дабы эту болтающуюся конструкцию не потерять. При этом, вполне нормальная коротенькая рубашка, немного странные украшения в виде монструозных созданий, волосы окрашены во все цвета радуги, по лицу будто бегают огненные сполохи. И она еще плывет над дорогой! Невидимая обувь что ли... С подобной девицей лучше не сталкиваться на узкой дороге, а то, несмотря на все уверения врачей, что человек не может умереть от очень ярких или страшных впечатлений, такой попугай перепугает даже невозмутимого ИИ. Хотя, очень хорошо, что эту девушку я увидел первой, потому что, желая оглядеться, я заметил такую картину, что понял: врачи ошибаются. Вторая девица оказалась одета проще, в обычное легкое летнее платье, сверкающие босоножки и прическа нормального цвета. Но она вся сияет и переливается! Заметив статую в виде молодого человека в слегка помятом костюме, девушка решила видно меня добить и подошла ближе. Неожиданно, сияние исчезло и оказалось, что передо мной стоит обычная молоденькая девушка и смущенно улыбается.