Видимо моя постная физиономия сказала все быстрее, ибо Кирилл, вздохнув, спросил:
– Что приписали?
– Просроченный техосмотр.
– А, так это ерунда, – обнадеживающе засемафорил глазами диспетчер, – небольшой штраф, устное предупреждение и считай никаких проблем.
– Два месяца без лицензии.
– Это официально. Я сообщу ребятам, быстренько все организуется. Думаю, через две недели уже восстановим тебя в правах, – Кирилл улыбнулся, всем своим видом показывая несерьезность проблемы.
– Спасибо, но мне нужно срочно сгонять кое‑куда по делу...
– Извини, Джейми, тут помочь ничем не смогу. Перенеси, или найми кого пилотом, ну на крайний случай арендуй кипер. Но если сам надумаешь куда полететь без документов – так просто уже не отделаешься.
Еще минут пять Кирилл меня убеждал, что мне еще повезло попасться на таком простом нарушении, после чего отключился. Две недели – срок не такой большой, но все равно меня это совершенно не устраивает.
Инфосеть – гениальное изобретение. Нужна информация – пожалуйста, электронные библиотеки, общие и тематические форумы, тысячи небольших страничек специалистов разного уровня с миллионом советов на все случаи жизни. Легко купить продукты питания, технику, нанять работника, найти единомышленника для занятий любимым делом. Все что угодно! Многие мелкие компании принимают, увольняют, дают задания своим сотрудникам, подписывают соглашения и ищут партнеров. Только корпорации предпочитают сажать всех своих подчиненных в огромных небоскребах, наверное, для придания определенной рабочей атмосферы. Все‑таки трудиться дома и в офисе среди десятков других людей – разные вещи.
Где можно найти толкового пилота со свободной лицензией? Перерыть кучи объявлений, задать в поиск необходимые требования, или посетить несколько специфических ресурсов. Для начала я все же решил посетить форум клана и создать тему с простеньким названием: "Полет к Черной Звезде. Реальность или потеря времени?". За десять минут, которые я потратил на поход за баночкой вкусного пива и пакетиком фирменной закуски с небольшой задержкой в одной светлой комнате, на поставленный вопрос появилось множество ответов. Вот только большая их часть свелась к "реальность идиотизма" и "потеря рассудка во времени". А один, особо гениальный советчик, совместил оба понятия и предложил автору темы провести все время расчетного полета в том месте, где опытные люди помогут избавиться от любых странностей, вызванных как зависимостью от виртуальности, так и пристрастием к любимому пенному напитку пилотов. С сомнением покосившись на банку с прохладным пивом, я все же решил воздержаться от посещения упомянутого заведения.
За следующие два часа, три чашечки любимого горяченького напитка и ведерной кружке чаю, я продвинулся в поиске пилота меньше, чем намотал кругов к очень важному в любом жилом помещении месту. Точнее, вообще не сдвинулся с нулевой точки. Судя по комментариям и советам, путешествие к Черной Звезде приравнивалось к таким бесполезным занятиям, как зависание сутками в офисных играх, ручному приготовлению еды и уборке, а так же следованиям заповедям "зеленых". В последнем случае понадобился дополнительный поиск в Инфосети, чтобы разобраться что это, собственно, такое.
Потеряв еще час на чтение разных объявлений, я понял – где ни ищи, а нужно спрашивать совета. У того, кто его может дать...
– Здорово, Джейми, – шумно зевнул комм.
– Спишь? Перезвонить попозже?
– Уже не сплю, – еще один мощный зевок, после чего, уже нормальным голосом, Тайм спросил:
– Во что ты успел еще вляпаться?
– С чего ты это взял? Я звоню поинтересоваться твоим здоровьем и ...
– Ну, да, здоровьем, – судя по звукам, Тайм перемещается по невидимой жилплощади, что подтвердил недовольный громкий мявк, после чего громко хлопнула дверь, и донесся звук чиркающей зажигалки.
Помолчав с минуту, Гордон уже своим обычным, заинтересованным голосом, спросил:
– Что в этот раз?
– Лицензию заблокировали.
– Ты что, пытался угнать "Странника" из "Галактикс Корпорейшен"?
– Нет. Безопасники поймали на техосмотре.
– Экономишь жалкую сотню?
– По закону он ежегодный, а на КС‑5 в два раза реже.
Тайм хмыкнул:
– Кто тебя так любит?
Я нахмурился:
– Ты это к чему?
– Не парься, просто к слову пришлось, – задумчиво произнес Тайм, – помочь в этом вопросе никак не могу.
– Я по другому поводу.
Гордон притих, явно ожидая от меня очередной новости.
– Пилот мне нужен, – выдохнув, сообщаю главную подробность, – такой, что не побоится отправиться к Черной Звезде.
– Так открой любую базу пилотов, посмотри, кто свободен и предложи хорошую сумму. Денег занять?
– Э... с посадкой.
– Куда?
– На Черную Звезду!
Помолчав с минуту, Тайм медленно, с опаской, заговорил:
– Джейми, всякое бывает в жизни, я понимаю. Ты не принимай все так близко к сердцу. Пройдет. Поиграй в любимую стрелялку, попей пивка с народом... В крайнем случае, могу посоветовать хорошего специалиста ...
– Тайм, ты не понял! Я уже садился на Черную Звезду и взлетал с неё!
Комм задумчиво спросил:
– Сколько пива сегодня выпил?
– Банку.
– Лекарства принимаешь?
– Нет.
– Полное твоё имя?
– Джеймс Видуорт IV Келлас.
Тайм грустно заключил:
– Вменяем ...
– А ты сомневался?
– Лучше не спрашивай, – помолчал и добавил, – знаю пилота с завихрениями в одном месте.
– Как его найти?
– Контакты сообщу. Только хорошо подумай, стоит ли связываться. Даже ты со своим дурацким характером долго не выдержишь.
– Он, что – чокнутый? – стоит сразу уточнить, а то Тайм может подумать, что я шучу, и в подобном же тоне дать наводку.
– Не более чем ты.
***
Все‑таки как красива Элегия... Пока живешь на борту кипера, мотаешься туда‑сюда, просиживаешь все свободное время в виртуальности – не понимаешь, как много красивого еще есть во Вселенной. Причем не где‑то там, за сотни световых лет, а прямо под ногами, в получасе лету. За последние дни столько раз уже натоптал по планете, насмотрелся на местную природу, архитектуру и людей, что появилось желание поселиться где‑нибудь в тихом, заросшем уголке. Подальше от безумных построек корпораций и толп снующих людей ...
Странное место для встречи с пилотом выбрал Тайм. Намного проще позвонить и обсудить все детали, а тут "личная встреча" чтоб ее. И почему тут? Нет, я ничего не имею против хорошего ухоженного парка, но вот соседство с небольшим деревянным храмом, проповедующим "Учение Жизни" – мягко говоря, настораживает. Вот так и выходит, стою возле толстенного ствола огромного дуба, на краю узкой тропинки, которая ведет от небольшой стоянки флаеров прямо к входу на священную территорию. Может, пилот – один из местных священников? В общем, еще пять минут до назначенного времени, делать нечего, редкие прохожие меня просто не замечают. Так, а что я знаю про это самое "Учение Жизни"?
Вообще, отношение к религии у меня простое – не знаком. Понятно, что каждый истый приверженец своего учения, завидев неофита, старается сразу привлечь его к своей вере. Но вот только я всегда стараюсь держаться подальше от любых подобных объединений, потому как последователи любого течения со временем превращаются в фанатиков, и начинают преследовать и спорить с почитателями других идей. И на фоне всей этой возни, устраиваемой как религиозными, так и биологическими, техническими, и даже такими редкими, как аэрокосмическими, фанатиками, "Учение Жизни" ярко выделяется полнейшим равнодушием. Иногда доходит просто до смешного. Казалось бы – какая разница, с какой ноги пилот попадает в рубку? Но вдруг оказывается, что, по мнению одного прожженного космического волка, ветерана множества великих сражений "когда гаснут звезды", надо обязательно заходить в рубку корабля с левой ноги. А чуть позже, известный адмирал, ехидно на это замечает "всех, входящих в командную рубку моего крейсера с левой ноги, всегда отправлял в уютный карцер". Ну да, старые друзья‑сослуживцы посмеялись, а в среде пилотов возникло два совершенно глупых движения, между приверженцами которых постоянно стали разгораться нешуточные баталии по очень важному вопросу. Интересно – а они реально следят, с какой ноги постоянно заскакивают в рубку, или только спорят по этому поводу?