Как бы там ни было, а приверженцы "Учения Жизни" на подобный спор ответили бы просто: "Вы оба правы". Выходит – нужно запрыгивать в рубку? И какой бы смешной ни была ситуация, а это единственные люди, которые не делают ни в чем ограничений, а призывают просто жить и наслаждаться каждым мигом. Пока все остальные спорят, воюют, делят территории и приверженцев, возводят циклопические постройки для обязательных посещений, эти ребята спокойно строят свои хлипкие деревянные храмы, помогают добрым советом и ехидно посмеиваются над всей остальной толпой. По крайней мере, так кажется ...
– Тут нет магазинов, – насмешливо произнес звонкий голос. Я резко обернулся и обнаружил за своей спиной молоденькую девушку, которая совсем недавно помогла найти одно очень хорошее заведение. Сегодня она сменила свое необычное одеяние на что‑то вроде военной формы. Но, несмотря на строгую одежду, лукавый взгляд озорного ребенка никуда не пропал.
– Я тут по делу.
– Неужели шпионишь? – округлило глаза юное создание.
– Я на важном правительственном задании, – выпятив грудь, пытаюсь отвязаться от приставучего репейника.
– Считаешь прохожих?
Я вздохнул:
– Тебе чего надо?
– Библиотеку.
– Какую библиотеку?
– Такую, до которой можно пешком дойти, – обворожительно улыбнулась девчушка и вопросительно на меня воззрилась.
– Я тут в первый раз.
– А комм?
– И он тоже в первый раз.
– А твой комм не будет так любезен, зайти в Инфосеть и поискать ближайшую Библиотеку? – репейник прицепился намертво, и я, прикидывая как можно избавиться от неожиданной собеседницы, активировал комм:
– Воробей, где тут ближайшая Библиотека?
– Ты точно чокнутый, – констатировала девчушка, и, скорчив недовольное выражение, спросила:
– Пилот нужен?
– Нужен, – сказал и спохватился, – а где он?
Быстро окинув взглядом нескольких случайных прохожих, пришел к выводу, что пилотами здесь и близко не пахнет. Может тот немолодой мужик с облезлой собачонкой на поводке?
– Эй, на мостике, – девчушка щелкнула пальцами прямо перед носом, – я пилот.
Я недоверчиво уставился на наглую девчонку. И это пилот? Да ей даже поводок облезлой собачонки страшно доверить, не говоря уже о штурвале космического корабля.
– Что пилотируешь? Виртуальный флаер?
Девушка надула губки:
– У меня свободная полная боевая лицензия, умник.
– Ближайшая библиотека находится ...
– Воробей, не сейчас, – шикнув на ИИ, задумчиво окинул взглядом девушку:
– Полная боевая?
– Я младший пилот крейсера "Хоунт" третьего боевого отделения второй группы.
Эта пигалица – боевой пилот?!
Разглядев немой вопрос в моих вылупленных глазах, девчонка шмыгнула носом и пожаловалась:
– Отпуск у меня. А тут такая скукотищаааа. Тайм сказал, что у тебя проблемы с лицензией и интересный полет на носу, вот.
Удружил, а еще друг! Встречу, точно пару раундов проведу прямого тактильного массажа его носатой физиономии, чтобы больше желания так шутить не было!
– Извини, ты не подходишь.
– Это почему же?
– Слишком опасно.
– Да ну? И это говорит пилот кипера пилоту боевого крейсера?
Я прочистил горло:
– Опасность несколько непривычного рода...
– Слушай, тебе нужен пилот или хочется байки потравить? – девчонка приняла грозный вид.
Впрочем, а какая разница? Официально она будет пилотировать кипер, а после отлета от Элегии высажу ее в спасательной капсуле и никаких проблем. Составив такой хитрый и дальновидный план, я кивнул своим мыслям и спросил:
– Сколько хочешь?
– Зависит от сложности задания, – улыбнулась девчонка, – скажу по возвращению.
– Хорошо, – придав лицу облегченное выражение, продолжил, – завтра к девяти часам по времени Столицы на КС‑5 прибудь, я тебя встречу.
Девчонка радостно улыбнулась, кивнула, повернулась и резко рванула к стоянке флаеров так, что я еле успел ее остановить, схватив за плечо.
– Что?
– Рейс дней на десять. У тебя отпуска еще сколько?
– Почти месяц, – хихикнула, вырвалась и буквально за пару секунд исчезла из виду. Не знаю, какой из нее пилот, а вот по технике мгновенного пропадания из поля зрения – она точно мастер.
***
– Тайм, ты кого мне подсунул? – я попытался не сорваться на крик, но все равно гаркнул сильно.
– Тише ты, всю рыбу распугаешь, – прошептал в ответ Гордон, большой любитель истинно природных развлечений.
– С темы не спрыгивай!
– А кого ты хотел? Бывалого шизанутого паралитика? Такие ни за какие деньги на авантюру не пойдут. А Ли – профи, правда взбалмошная и с характером немного странным.
– Немного?
– Ты на себя в зеркало давно смотрел? В таком возрасте выглядеть как виртуальная крыса на кофейно‑пивном питании – постараться надо.
– Мы семь лет в реальности не пересекались, если ты забыл.
– И что? Твои пристрастия это не меняет.
Действительно, тут не поспорить с Таймом.
– Предупредить хотя бы можно было?
– А зачем? Наоборот, после знакомства с пилотом, готовым лететь куда угодно, лишь бы было интересно и опасно, ты, может, задумаешься о глупости своей затеи и никуда не стартуешь, – прошептал Гордон, задумался и добавил, – хотя такой вариант событий маловероятен.
Действительно, после полета с научной экспедицией, мое мировоззрение немного изменилось, и теперь то, что раньше казалось непреложной истинной, стало выглядеть немного в другом свете.
– Кстати, я покопался в разных местах, – Гордон не уточнил, о каких местах идет речь, но мне почему‑то представилось, как некто, в огромных резиновых сапогах, на краю небольшого, заросшего озерца, копается на мелкоте, – и не смог составить единую картину. Данные о Черной Звезде разрозненны, и часто, противоречивы. Создается впечатление, что информация совершенно о разных планетах.
– И какой вывод?
– Вляпаешься еще в кучу неприятностей, – вздохнул Тайм.
– Еще парочка общей картины не изменят.
Комм хмыкнул, но от комментариев воздержался.
Помолчали, и я уже собрался прервать связь, как Тайм зашептал:
– Ты говорил, что уже садился на Черную Звезду. Мне нужен полный отчет об этом событии.
– Зачем?
– Не задавай глупых вопросов. Жду, – и прервал связь.
***
Эх, хорошо ... На самом деле, нерешенных проблем хватает, но их можно отложить. А к вылету все готово. Продукты закуплены, нужные вещи и оборудование добыто, только оружие не вышло приобрести. Хотя, в Лабиринте живности я не видел, так что любая стреляющая игрушка – только лишний вес. Небольшой облом вышел и со спасательной капсулой: на кипере подобное не предусмотрено, а раздобыть вот так сразу такую штуковину оказалось невозможно. Только под заказ с ожиданием покупки до двух недель. Так что придется обойтись более простым методом, но не менее надежным.
Пока накидал для Тайма описание последних событий, собрал записи камер Воробья и сформировал сообщение, наступило время ужина, так что, скинув по Инфосети посылку, я принялся за самое важное действо. Что такое завтрак и обед? Всего лишь загрузка необходимого топлива. А вот ужин – совсем другое дело. В любой литературе о правильном питании не рекомендуется на ночь набивать желудок под завязку, и я, хоть иногда об этом и забываю, в основном стараюсь следовать предписаниям. Возникает вопрос: а что кушать вечером? И вот тут очень важен необычный, отличный от стандартного, подход.
Так что, распечатав две вкусные булочки, купленные в барчике, я принялся с удовольствием их уничтожать, запивая все это любимым сортом чая, известного как кофе, и в очередной раз удостоверился в неудобности новых чашечек – одной мало, а с двух пить не очень то и удобно. Но разве такие мелочи остановят истинного приверженца?