Интересно, а что на форуме клана творится с моей темой? Да, можно было и не сомневаться. Несмотря на строгие предупреждения модера "Пишите по теме!", на страницах "Полет к Черной Звезде. Реальность или потеря времени?" разгорелся нешуточный бой между истинными почитателями ручного управления и ленивыми приверженцами автопилота. Последние вовсю подтрунивают: "Три дня за штурвалом на унитазе в обнимку с холодильником", на что уязвленные "ручники", судя по всему, никак не могут найти достойного ответа, а только смачно ругаются. Мелькнувшую идею попросить вернутся спорщиков к заглавной теме прибил в зародыше – раззадоренные форумные жители опаснее голодных цепных псов. А самое интересное, что на реальных посиделках они – лучшие друзья. И только в виртуальности превращаются в старых и матерых скряг, спорящих по любому незначительному поводу ...
Ленивые от вкусного ужина мысли свернули на новоявленного пилота, и мне немного поплохело. Я понимаю, бывают разные люди, и такие взбалмошные и непредсказуемые девчонки не редкость, но как пережить три дня полета до Черной Звезды с этим вулканом? У нас с Воробьем давно уже тихая и спокойная обстановка, даже роботы‑уборщики, в отличие от своих шустрых собратьев, неторопливы. Может не стоит связываться? Стартовать так, потом, по возвращению, заплатить штраф, получить нагоняй от комаддора станции – и все дела?
В общем, времени, чтобы хорошо поразмыслить, еще достаточно, а пока, дабы не заснуть так рано, зайду‑ка я в любимую виртуальную игру на часок‑другой ...
***
Утро ... самое благословенное время. Особенно, если на сегодня нет срочных дел, можно медленно, с чувством ... Стоп! Сегодня же вылетаю на Черную Звезду!
Оторвав тяжеленную голову от подушки и сфокусировав взгляд на часах, я пришел к выводу, что вчерашнее желание посидеть за игрой часок‑другой незаметно в процессе трансформировалось в заседание до поздней ночи. Или раннего утра?
Виртуальная реальность – зло! Заходишь, дабы поздороваться с друзьями и приятелями, узнать новости и обсудить последние новинки кино, техники, игр, поделиться впечатлениями о новом сорте пива, только‑только завезенным из глубин Вселенной, изготовленном, правда, на единственном заводике на Элегии, поиграть в любимую стратежку, засветиться в стрелялке и подбить пару противников на своем верном космическом истребителе. И самое главное, помня о завтрашнем дне, раннем пробуждении и списке срочных дел, клятвенно обещаешь себе "через часок" выйти и улечься спать. Но что происходит потом? Обсуждение нового фильма превращается во внимательный пересмотр, записывание спорных моментов, чтобы завтра предъявить недоверчивому собеседнику доказательства собственной правоты. Результат игры в стратежку и стрелялку мало кому интересен, но вот проигрыш на любимом корабле – это не шутки! И непреодолимое желание показать всем врагам высший пилотаж перерастает в ночное бдение, десяток боевых вылетов и множество мелких столкновений с противником. А спор на тему о главном напитке любого пилота выливается в выход из виртуальности, сбор в ближайшем барчике, с обязательной дегустацией новинки и сравнением недостатков и достоинств оной с целым рядом других сортов. И как следствие, утро уже не кажется добрым, голова превращается в полигон нетрезвых любителей постучать и попилить одной железкой об другую, а список срочных дел, то и дело всплывающий перед глазами, выглядит как наказание за все грехи.
Вот так и выходит, что утром виртуальная реальность – зло, а вечером, после длинного, шумного дня – необходимость.
Добравшись до кухонного угла, заварил себе ведерную кружку чаю, известного как "лопух обыкновенный" (маленький листик заливаешь кипящей водой, а потом в недрах огромного зеленого чудовища пытаешься найти хоть капельку жидкости), сварганил на скорую руку парочку бутербродов и присел к столу, в надежде на спокойное и умиротворенное утреннее чаепитие.
Комм засверкал популярную световую мелодию, но мне от этой яркой жизнерадостности стало подташнивать.
– Чего? – пробурчал я с набитым ртом. А бутерброд то вкусный.
– Спишь что ли? – веселый голос Тайма почему‑то подействовал как противный зубной скрежет.
– Нет, почему, я проснулся, – буркнул в ответ и добавил, – но создается такое впечатление, что еще сплю.
– Я кое‑что накопал, – заговорщицки зашептал Тайм, видимо опасаясь аварийного отключения моей звенящей головы от его громкого голоса.
– Да ну? – наверняка, любой другой человек, услышав в голосе такую степень "заинтересованности", перезвонил бы часа так через два, но Гордона никакой интонацией не пронять.
– Пришлось перерыть несколько баз данных, а так же я взломал один из почтовых серверов НИИ Вейры и там покопался. Ну и по мелочи: заглянул в транспортную сеть, центральный Архив, даже ИИ флаеров потряс. Результаты меня не устроили, поэтому и друзей попросил, они еще у себя порылись ...
– Тайм, ты что, на исповеди?
– Поясни.
– Много букв и ни капли смысла, – разделавшись с первым бутербродом, прицеливаюсь на второй. Но, судя по тому, с каким боем был съеден первый, лучше просто попью чайку, пока он не остыл от болтовни жизнерадостного друга. Похоже, это у меня утро, а у него самое активное время.
– В общем, нет этих научных работников нигде. К сожалению, не могу сравнить кадры записей камер с правительственными базами. Сложно с таким запросом туда вломиться.
– И ты позвонил, чтобы это сообщить?
– Не совсем, есть один интересный факт, – Тайм весело захрустел какой‑то ерундой, отчего мне захотелось зажать уши, – но сначала хочу поделиться своими впечатлениями. Клевые ребята! Особенно Террайн – сильный, похоже, мужик – судя по интонации, Гордон после последней фразы попытался сдержать хмыканье, но вышло не очень убедительно.
– А факт? – обреченно вздохнув, пытаюсь хоть немного ускорить получение информации, дабы отвязаться от разговорчивого Тайма.
– Так вот. Единственное имя совпало. Оказывается, есть в НИИ Вейра очень знаменитый и уважаемый профессор, знаток ксенопсихологии, которого зовут, не поверишь, Ворон!
– А дальше?
– Вот в этом все дело, Джейми, что нет никакого дальше. А во‑вторых, зачем в крупном НИИ представитель такого направления, если в нашей звездной системе нет Иных?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Я так, к слову, – Тайм дохрустел невидимую гадость, – в общем, удачи, Джейми. Она тебе точно пригодится.
– Спасибо, Гордон, – мстительно ответил я.
Наконец‑то! Теперь можно заварить первую утреннюю чашечку любимого горяченького напитка и насладится незабываемым вкусом божествен....
– Капитан, гости у шлюза.
Да чтоб вас всех!
– Гони в шею этих безопасников!
– Кхм, это не они, – неуверенно ответил Воробей.
– Кого там еще нелегкая принесла? – выговорив эту сложную фразу, обреченно смотрю на малый кухонный аппарат. Кофейку бы ...
– Вывожу изображение.
В воздухе над столом зажегся экран, на котором, одетая во что‑то вроде военной формы, с небольшим рюкзачком на плече и огромной сумкой у ног, растянув улыбку до ушей, прямо у шлюза стоит Ли.
Вот, Ноль! Я же собирался стартовать без неё! Неужели уже девять часов? Посмотрев на большие настенные часы, удостоверился – семь утра. Что она тут делает в такую рань?!
Глава 15
"Есть у неё и хорошие стороны" – констатировал я, дожевывая второй бутерброд из обычных продуктов, но как‑то несоизмеримо вкуснее, и допивая очередную чашечку кофе (а тут меня не обойдешь!). Но эти непредсказуемые появления ...
– Ты что тут делаешь? – открыв внешнюю дверь шлюза, спрашиваю нежданную гостью.
– Стою.