Наверное, изначально это было шаром. Метров десяти в диаметре. А потом паучки, видимо, решили, что простая форма корабля – не для них. И началось... Сложно представить что, но еще труднее описать, что в итоге получилось. Где‑то отрезан кусок, и поверхность зеркально блестит, а рядом, будто огромный зверь куснул пару раз, вырвав с мясом часть начинки. В итоге сплюснуто‑растянуто‑покореженный шар, где совершенно невозможность найти не то что перед, а верх и низ, спокойно висит в метре над полом и медленно вращается. Рывками. Казалось бы – гора мусора парит, а глаз отвести невозможно – притягивает взгляд именно чистейшим безумством. Настоящим, идеальным...
– Насмотрелась? – с трудом отвев взгляд от дурманящей картины, обращаюсь ко второму пилоту.
– Да. На картинках и видео он выглядит совершенно по‑другому.
– Тогда идем, – подталкиваю к выходу Ли, – я, еще будучи студентом, задал Воробью одну простенькую задачку – сравнить все изображения эпсилонов, как статические, так и динамические. Как думаешь, какой вывод был сделан?
– Они все разные?
– Совершенно верно. Каждый кораблик – совершенное законченное произведение. Единственное в своем роде.
– Не толкайся! – пожаловалась Ли и, выпрямившись, замерла. Снимает на комм?
Вспомнив о такой полезной функции, я тоже сделал несколько снимков, потом вытащил из рюкзака блокнот и повторил. Первая реальная запись корабля Иных в моей коллекции!
– Тут еще десятки боксов, надо и в них заглянуть, – подталкиваю Ли к выходу. Вняв моим словам, девчонка резво выбралась, и, пока я, отзываясь с великим уважением к родителям, предкам и возможным предкам тех хороших существ, что придумали и сделали такой вход, вылез из бокса, испарилась в неизвестности.
– Ли! Ты где? Ли!!
– Чего орем, – вынырнула из‑за спины, как ни в чем не бывало.
– Не уходи далеко, потеряешься, – наставляю шуструю девчонку, выуживая молекулярную нить из бокса. Вот же дурацкая штука!
– Давай быстрей, – подгоняет Ли, нетерпеливо переминающаяся рядом.
– Еще один‑два бокса и обед.
– Да, капитан. К какому боксу пойдем?
– К ближайшему.
Сколько мы уже бродим? Ноги гудят, желудок вопит, но все равно хочется заглянуть в еще хотя бы один бокс. Что там? Целый флот кораблей ферроинеитов или коллекция технологий иных?
Буквально через минуту уже повторяем манипуляции с люком. Ли привычно подсвечивает фонариком, я, по кругу, вдавливаю ручки. Люк тает, ручки, пробиваясь через расплывающийся материал, медленно двигаются к краям возникающего прохода. Наконец, движение останавливается, и я, в очередной раз, приняв неудобную позу, и, рукой страхуя неусидчивую каску, заглядываю внутрь.
– Кипер!
Я в своей жизни повидал много этих небольших кораблей. Но все равно залезли внутрь. Обычный кипер, без характерных повреждений внешней обшивки от частых полетов и редких ремонтов. В отличие от прошлого корабля, крепко стоящий на посадочных ногах. И, если "эпсилон" было страшно потрогать, тот тут я прижал ладонь к обшивке, почувствовав легкий холод даже сквозь перчатку. Реальный корабль, не макет.
Обернувшись к Ли и, не заметив признаков усталости на жизнерадостной девчонке, предложил:
– Еще один?
– Да!
В каждом из нас множество скрытых резервов. И хоть большая часть их проявляется в опасных для жизни ситуациях, но и на долю простеньких путешествий приходится такой хороший допинг, как любопытство. Казалось бы, причем здесь оно? Так вот, эта черта имеет самое непосредственное влияние. Вот, турист, с трудом ползущий очередной километр, нагруженный рюкзаком с поклажей, целым сонмом проблем, захваченных с собой из повседневной жизни, подходящий к очередной уникальной вехе, смахивает честный трудовой пот, медленно поднимает глаза и... неизвестно откуда появляется море сил! Рюкзак летит на землю, с гиком, криком и ядреными ругательствами разгоняются другие такие же ожившие собратья с выгодно подобранного кадра, глаза радостно бегают, улыбка до ушей, океан позитива... Но, отойдя буквально на десяток метров от очередной интересной остановки, толпа оживленных туристов снова превращается в медленно бредущую похоронную процессию...
Повторив в очередной раз несложную программу (короткая пробежка к соседнему боксу, марш‑бросок для поиска люка и открытие его), я, приняв привычно‑неудобную позу, просунул голову в приоткрывшийся проход.
– Что там? – нетерпеливо требует информацию Ли.
– Э‑э‑э... Не знаю.
– Ну‑ка, подвинься.
Слушаться второго пилота мне не по чину, поэтому, влез в бокс и помог перебраться через преграду заинтересованной Ли. Странно, но от помощи миниатюрная возмутительница спокойствия не отказалась.
Интересный корабль: шарик с пару метров в диаметре, весь утыканный тысячами тонких игл, которые раза в полтора длиннее самой кабины, зависший в полуметре надо полом. Никогда не видел ничего подобного. Истребитель на одного человека? Но как туда телепортироваться? Или огромный крейсер для разумных насекомоподобных?
– Только кипер по древнему обычаю стоит на ножках.
– Не думаю, что это причина для гордости, – насмешливо произнесла Ли.
– Тебе больше нравится такое недоразумение? – кивнул в сторону зависшего огромного ежика.
– Отличный корабль.
– Ты знаешь, что это?
– Конечно, – Ли, повернувшись, продемонстрировала розовый язычок, – историю учить надо.
– Эту скукотищу? Перечисление великих дат, имен, событий, и знакомство с мнением историков? Которые обычно спорят друг с другом, в итоге, в трех источниках об одном и том же событии совершенно противоположные мнения.
– Все хотят выделиться, – прокомментировала мою сентенцию Ли, и, ехидно стрельнув глазками, продолжила, – но хоть с технологиями мог получше знакомиться?
– Знакомился. Только, в большинстве, с разработками Иных. И раз изображение этой фигни ни разу не встречал, кто‑то из людей делал.
– Мутанты, – поправила Ли, – и корабль повторяет своих создателей в полной мере. Может быть просто шаром, или вот таким. Это, кстати, боевая форма.
Я еще раз пристально поглядел на это чудо. Видимо, мой взгляд на космический боевой корабль совершенно не совпадает с мнением некогда великой империи мутантов. В воображении возникает только картина, как такой "ежик" идет на таран любого другого летающего средства передвижения. Но представить, что это настоящий боевой корабль – не получается.
– Как думаешь, что это за место? – отвлекла меня от мыслей Ли.
– Музей, – ответил уверенно.
– Почему?
– Кипер, ежик, "эпсилон". Думаю, если заглянуть в другие боксы, встретим еще целую кучу древних кораблей. Так что чем еще может быть это место?
– Может, чей‑то гараж? – предположила второй пилот.
– А ты представляешь, кто может разбираться во всей этой технике? ИИ для управления были далеко не у всех рас. Ферроинеиты так точно без помощников обходились.
– Не знаю как ты, а я б от такого гаража не отказалась. Пусть и летать только на кипере умею, – Ли поправила сбившуюся прическу и направилась к выходу, – перекур?
– Поддерживаю, – согласившись с Ли, я вспомнил об одной странности, увиденной в боксе с кипером. Вроде и ничего такого, но зацепилось и сейчас всплыло.
– Пикник на лестнице? – предложила девчонка уже с внешней стороны бокса.
– Я только хочу еще на кипер посмотреть.
– Зачем?
– Проверить кое‑что.
– Ну давай, смотри, а я иду к лестнице. Не задерживайся надолго, – подколов, Ли шустро исчезла из поля зрения.
Закрыв люк, вернулся к соседнему боксу и снова залез внутрь. Включив фонари на полную мощность, я еще раз внимательно посмотрел... э‑э‑э... на нижнюю часть кипера. Так и есть: нет никаких видимых очертаний большого грузового люка, который, по идее, должен быть на днище корабля. Как внутрь попал межсистемный двигатель? И вообще, для доступа к такому сложному и массивному агрегату, должны быть "окошки" хоть какие‑нибудь. Но их нет. О чем это говорит? На "Воробье" есть большой кормовой люк. Здесь нет. Мой кипер так же совершенно спокойно летает с разобранной установкой главного двигателя. Подойдя к главному шлюзу, точнее глядя на него снизу вверх, никаких признаков активности бортового ИИ не увидел. Значит, внутрь не попасть. Но, думаю, и не нужно. Похоже, Воробей очень многое от меня скрывал по неведомым причинам, и добиться ответов от него можно будет только с помощью толкового специалиста по подобным системам. Тайма, например. В общем, все это возможно только по возвращению на Элению, а сейчас пора обедать, а то время уже близиться к ужину.