– Вижу, но мне это ни о чем не говорит.
– Вы не знакомы с морфологией английского языка? – снова в голосе Ханта прозвучали странные нотки, кажущиеся одновременно неуверенными и тревожными.
– Вы что сейчас спросили? – уточнил у собеседника. Что это вообще такое: "морфология английского"?
– Я просто думал, что вам могут быть знакомы эти символы, – смущенно ответил Хант.
– Первый раз вижу, но сейчас мы эту проблему быстро решим, – сказал, доставая из кармана рюкзака верный блокнот.
Снять, распознать, задать в поиск совпадений – дело трех секунд, а еще через пять умное устройство выдало ответ на загадку.
"NEW WORLD" – космический корабль‑ковчег, разработанный и построенный корпорацией "К‑К" гениального Кен‑Кела специально по заказу АЕС для всестороннего изучения возможности расселения подданных содружества на планеты земного типа за пределами Солнечной системы. Приблизительная дата постройки: Время до Исхода. Дата сдачи в эксплуатацию: неизвестна. История полетов: неизвестна. Количество построенных кораблей: неизвестно".
Передав Ханту блокнот для просмотра найденной информации, принялся изучать необычные символы. Складывается впечатление, что раньше спустя рукава относились к такому важному понятию, как письменность. Минимализм простых линий, все буквы будто нарисованы неловкими взмахи кистью... Нет никакого совершенства!
– Простите, Ричард, откуда вам знакомы эти символы и название?
– Я с большим трепетом отношусь к истории эпохи Исхода, поэтому и знаний о том времени немало. Хотя, признаю, о таком корабле ничего не слышал.
Я удивленно повернулся к собеседнику:
– Но вы же узнали по одному названию, что это ковчег!
Хант поморщился:
– Вы видите, что в один символ вписаны несколько значков?
– Вижу, – трудно не заметить в овальной букве несколько явно лишних линий.
– Подобный символ можно встретить в любой продукции, связанной с корпорацией "К‑К". А они делали всего два вида кораблей – предков "кипера" и ковчеги. Единственная странность – все корабли, построенные по заказу АЕС, были названы "WORLD" с разными позывными. Этот корабль явно не из их числа, хотя ваш компьютер утверждает другое.
– Это блокнот, – поправил Ханта, – сейчас нет никакой корпорации "К‑К".
– Она исчезла вместе со своим основателем, Кен‑Келом, накануне Исхода.
– Насколько я понимаю, эти ковчеги были построены незадолго до глобальных катаклизмов, потрясших Землю. Получается, АЕС хотели вывезти как можно больше людей на другие планеты, чтобы все заново начать?
Хант хмыкнул:
– Давайте присядем, беседа выйдет долгой...
Присели. Одно такое короткое слово, а сколько действий в него поместилось... Пришлось, для начала, определиться с местом приземления, потому как в этом ангаре убирали последний раз наверно еще до швартовки корабля. Потом из подстилки, одеяла и ящика соорудил себе хорошее удобное кресло, научник же ограничился подбором удобного ящика под седалище. Разместились великолепно, и сразу желудок намекнул на желание маленького обеда. Пришлось доставать снедь из рюкзака, поделиться с Хантом, который со своей стороны добавил вкусностей, так что беседа, еще и не начавшись, уже точно удалась. Вот так присели.
– Для Земли это был переходной период, – начал Ричард минут через десять, – бурное развитие технологий, в частности альтернативных способов получения энергии, в конечном счете сказалось на глобальном состоянии планеты. Стабильность всей системы нарушилась, к обычным локальным катастрофам прибавился целый сонм дополнительных проблем. И все это привело к новому витку развития цивилизации.
– Мутанты?
– Верно, – кивнул Хант, – возросшее число естественных положительных мутаций вызвало большой научный интерес к этому феномену. В свою очередь, это привело к появлению программируемых мутаций у будущего поколения и частичных у людей всех возрастных категорий.
Никогда не был хорошо знаком с этим печальным периодом в истории человеческой цивилизации. Трудно представить, чем тогда жили люди, о чем думали и к чему стремились. И, судя по возникшим после Исхода двум ветвям развития некогда единой расы, для многих это был сложный выбор: стать мутантом или нет.
– Выходит, АЕС стремилась расселить по другим планетам "чистых", так сказать, поселенцев?
– Нет. Совет Американо‑Европейского Союза пришел к выводу, что будущее человеческой расы за контролируемыми мутациями. Во время, когда родился Кен‑Кел, "чистые", как вы верно подметили, люди, уже были исчезающим видом.
– Э‑э‑э ... естественным путем, я правильно понимаю?
Хант не отвел взгляд:
– Скорее принудительным.
Что получается? Родился естественным путем – не человек? А так, выкидыш природы... Не сложно понять, почему между мутантами и людьми до сих пор такая конфронтация. И, похоже, раз за столько космических войн и разборок, "чистые" вовсю населяют множество планет, направленные мутации не дают ощутимой разницы. Так из‑за чего такая ненависть?
– Не понимаю, – поделился своим видением ситуации, – выходит, что незадолго до гибели Земли строились ковчеги для мутантов, поскольку они считались наследниками всей человеческой расы, но при этом через тысячи лет во Вселенной спокойно существуют как Содружество "чистых", так и Империя Мутантов.
Хант промолчал, и я решил его озадачить:
– А Кен‑Кел кто такой? Какой‑нибудь уникальный телепат, как представители императорской семьи?
– Обычный человек. Раб.
– Раб?!
– А что вас удивляет? – спокойно спросил Хант, – было такое время, когда человечество жестко разделилось на хозяев и рабов. Мутант превосходит обычного человека по всем биологическим показателям, а если еще и обладает уникальными свойствами – то и сравнивать не с кем. Единственное чего так и не смогли добиться – улучшить мышление. Мутант может быть сильнее, быстрее, с феноменальной памятью, скоростью обработки поступившей информаций, но так и не смогли выделить то, из‑за чего обычный на первый взгляд человек может придумать что‑либо феноменальное. Вот так парнишка‑раб смог создавать механизмы, принцип работы которых никто не мог понять. И за это его выделили из общей массы.
– Делать технику для мутантов.
– Такая судьба, – пожал плечами Ричард и продолжил, – Кен‑Кел вел исследования во многих направления. Точнее, во всех, кроме биологии. И, как твердят источники, его корпорация строила ковчеги только для мутантов. Земля погибла, новая человеческая раса разлетелась по галактике, а потом вдруг оказалось, что все не совсем так. И тут мы видим (кивнул на бронированную дверь шлюза) другой корабль, построенный "К‑К". Видимо, Кен‑Кел играл на два фронта, но об этом в истории нет никаких данных...
Я хмыкнул:
– Обдурил всех.
Хант промолчал, никак не среагировав на мой комментарий, и я продолжил:
– А как он исчез?
– Улетел на своей космической яхте буквально за неделю до старта последнего ковчега. Погиб где‑то недалеко от Земли.
– Почему вы так думаете? За неделю можно улететь очень далеко...
– Вы разве не знаете, что при гибели Земли в космос выплеснулось огромнейшее количество частиц жесткого излучения? Ковчег "Big World" был оснащен прототипом защитного поля глубокого уровня и поэтому не пострадал. На нем, стати, покинули планету представители Совета.
– Хм... а это случайно не Круг Империи?
Хант слегка улыбнулся, и я понял, что попал в точку. Раскрылась одна из смешных загадок детства. Действительно, как можно было назвать планету, столицу Империи Мутантов, Биг? А вот, оказывается, где был спрятан ответ.
– Выходит, Кен‑Кел, действительно был гением. Выжили не только мутанты... Да и вообще, есть такие системы, как наша Элегия, где даже Иных не встретишь. Достойный был человек.
– Достойный, – подтвердил Хант, поднялся, отряхнулся, и спросил, – продолжим путь?
***
Куда идти? Хант уверил, что облазил всю станцию уже два раза, и ничего интересного кроме бронированного закрытого шлюза ковчега и комнаты отдыха не нашел. Я рассказал, как сам попал в это место, мы прошли по моим, так сказать, "следам", но в конце пути не оказалось темной загадочной комнаты – обычный, ярко освещенный тоннель с целой кучей закрытых дверей. После небольшого мозгового штурма у очередной запертой преграды, решили поискать новые дороги. Вглубь станции...