Если хоть на миг остановиться и задуматься, то придешь к мысли, что вся жизнь – спланированный аттракцион. Рождение, обучение, работа, снова обучение и опять работа. А где здесь что‑то неуловимое, принадлежащее лично тебе? Может быть, твоя работа, которую способен выполнять любой сокурсник, или достижения в виртуальном мире, форуме, кружке ценителей техники Потерянной Земли, межзвездной ассоциации ксенопсихологов? Неужели человеческая раса, несмотря на техническое развитие, распространенность по Галактике и безграничные знания обо всем – всего лишь муравейник?
Вот Ноль! Как всегда, только начинаешь задумываться о чем‑то действительно важном, как бурный поток мыслей сбивает с толку и заносит в неведомые дали. Нет, не проведешь!
И все же – что я тут делаю? Может быть за очередной дверью найдется кто из экспедиции или Ли? Глупо. А может я человек с очень развитой интуицией, практически как мутант, и меня сюда заманили именно для этого загадочного поиска? Ну да, кому же не хочется почувствовать исключительную важность своей просто феноменальной личности. Ага, обычный пилот со скрытыми паранормальными способностями. Интересно, есть ли в стандартной аптечке "выпрямитель мозгов"?
Похоже, единственное здравое объяснение моего здесь присутствия – случайный прохожий. И пока все занимаются важным делом, моя задача – топать, смотреть, впитывать полученные знания и помалкивать. Лишь бы что не спугнуть...
***
– Где‑то здесь должен быть выход на лестницу, ведущую в лабораторию, – растерянно Хант застыл по центру большого помещения, которое из‑за столиков, стульев и шкафчиков так и хочется назвать кают‑компанией.
– Предлагаю исследовать все входы и выходы, – предложил Ричарду.
– Обращайте внимание на любые странности, дверь может быть замаскирована, – предупредил Хант и, подойдя к стене, стал медленно обходить комнату.
Чтобы попасть сюда, нам пришлось найти потайную лестницу, очень надежно спрятанную за обычной дверью. Единственным существенным препятствием должен был быть переходной шлюз, но он оказался настежь распахнут. И после такого будет спрятан вход в лабораторию с жилого блока? Если бы шлюз был элементарно закрыт, попасть в это место было бы не проще, чем на борт запертого ковчега.
Открыв первую попавшуюся дверь, я попал в длинный коридор с множеством дверей. Жилой блок? Заглянув в ближайшую, рассмотрел подтверждение догадки: маленькая комнатка, ковать, шкаф, стол, полочка с рядом книг и еще одна дверь, за которой оказалось очень необходимое для жизни человека помещение. Посетив по прямому назначению маленький санузел, я не удержался и подошел к полочке. Взяв в руки книгу, я с удивлением понял, что она сделана из бумаги! К сожалению, прочитать даже название не получилось – непонятная вязь символов. Я скинул с плеча рюкзак, вытащил блокнот, чтобы сфотографировать книгу.
– Вот вы где, – раздался голос от двери.
– Я нашел кое‑что интересное, – попытался отмахнуться от Ханта и спокойно заняться найденным сокровищем.
– А я нашел спуск в лабораторию, – гордо отозвался Ричард, и, подойдя ко мне, заглянул через плечо, – "Одиссея". Классика.
– Что?
– Древняя поэма о приключениях. Не заморачивайтесь, сомневаюсь, что вам будет интересно содержание данного повествования.
– Лаборатория интересней?
– Намного, – уверенно ответил Хант, развернулся и вышел из каюты.
Название узнал, а содержание за пять минут явно не осилить, так что я не стал, как выразился научник, "заморачиваться", а вернул в рюкзак блокнот, добавив к нему и найденную книгу. На полочке осталось еще несколько, и, секунду поразмыслив, я и их закинул.
***
– Вот она, самая главная лаборатория Кен‑Кела... – заворожено произнес Хант, когда мы прошли через очередной открытый шлюз и попали в огромное помещение.
Не впечатляет. Просто большой зал, несколько металлических столиков с мягкими креслами, целый ряд удобных стульев у стен перед длиннющим пультом управления непонятными агрегатами, который, похоже, описывает все помещение. На высоте двух метров прямо над пультом ряд темных мониторов до ярко белого потолка, и только в одном месте, практически напротив входного шлюза, на небольшом экранчике видна бегущая цветная линия. И только пройдя полпути к месту, подающему хоть какие‑то признаки жизни, я обернулся и увидел просто потрясающее зрелище: справа от шлюза стены нет, и в десятке метров от помещения прямо в черной пустоте завис переливающийся всеми оттенками красного и желтого огромный кристалл... Заворожено подойдя прямо к краю пола, рассмотрел прозрачный узкий мостик, ведущий к кристаллу, и несколько рядов светлых точек по краям круглой шахты, идущих вниз и вверх. Если кристалл в высоту метра два, то между точками расстояние по метру, и, судя по этому, шахта идет метров на тридцать вверх и на сотни метров вглубь. Кстати – дорожка доходит до кристалла, но никаких видимых креплений у него нет – как он завис в пустоте?
– Ричард, – позвал научника.
– Что? – глухо отозвался Хант, похоже, уже ковыряющийся у пульта.
– Обернитесь!
Сзади донесся ошеломленный выдох, а через несколько секунд рядом со мной появился научник, потрясенно произнес:
– Реактор...
Что взять с ученого? Если он ищет реактор, ты ему хоть что ни покажи, все свою песнь продолжать будет. Как может быть кристалл‑переросток производителем энергии? Где толстенные провода, защитные поля и запрещающие знаки для посторонних?
– Сомневаюсь.
– В чем? – недоуменно спросил Хант.
– В вашем выводе. Эта штуковина никак не может быть реактором.
– Вы с чего сделали такой вывод? – насмешливо поинтересовался собеседник.
– Реактор должен гудеть, отдавать энергию, или, если заглушен, быть просто куском металла и пластика. А здесь что? Огромный кристалл, сверкающий как праздничное украшение.
– Вот именно потому Кен‑Кел и был гением, – уверенно начал Хант, – что его творения напрочь отметали привычные подходы. Например, по его мнению, дабы обойти все ограничения для ИИ, его следовало создавать не в виде любого привычного устройства, а в виде комбинации различных по природе электромагнитных полей.
– Разве это возможно?
– У него не вышло – значит невозможно. А вот реактор действительно существует...
– Ага, вот он висит и сверкает? – насмешливо интересуюсь.
– Совершенно верно. Его создали, но не запускали.
– То есть?
– Вы даже не представляете, какие возможности у этого "кристалла". В теории, мощность излучения сравнима со звездой!
– Звезды разные бывают.
– И что? Представьте, что будет, если в этой шахте появится источник энергии, сопоставимый с Солнцем. Катастрофа космического масштаба. Именно поэтому никто не пытался запустить этот реактор, работа велась только по его созданию.
– Зачем тогда создавать то, чем невозможно воспользоваться? – вырвался логичный вопрос.
– Кен‑Кел прекрасно понимал, что ковчеги – маленький шанс на будущее человеческой расы, – Хант, насмотревшись на кристалл, вернулся к еле живому пульту, занял место оператора и с упоением стал щелкать разные кнопки, активировать сенсорные панели, но на экране все так же бегает цветная тоненькая полоска. Я присел в соседнее кресло. Ричард продолжил:
– Строительство даже одного корабля требовало очень много ресурсов и времени. Поэтому совершенно неясно, откуда мог появиться ковчег "NEW WORLD". Неважно это в принципе. Важно то, что Кен‑Кел прекрасно понимал: времени остается все меньше, ресурсы заканчиваются, состояние планеты все хуже, постоянные катастрофы ухудшают и без того плачевную ситуацию. Поэтому и был затеян проект вакуумного реактора.
– Альтернативный источник энергии – это хорошо, но зачем создавать такой, каким невозможно пользоваться? – перебил Ханта. Говорит много, но яснее не становится.