– Да ничего не изменилось, – ответил, пожав плечами.
Тайм хмыкнул:
– Ответ в стиле: "все как всегда".
– Не совсем, – я нахмурился, – тут происходит вообще непонятно что! Сначала меня выгнали с работы, потом отправили на Черную Звезду, пропала научная экспедиция, потом еще куча неприятностей, и в итоге я сижу в этом саду!
– Отличное место, – Тайм остался спокоен и не обратил внимания на мой разгневанный тон, – поют птички, хорошая погода, столовая тут прекрасная... шикарный отдых.
– Отдых?! Какой к нолю отдых! Где Ли? Где экспедиция? Где "Воробей"?
– Джейми, разве я похож на шишку из руководства? "Воробей" в родном доке, все остальные тоже в порядке, а где сейчас – не представляю.
– А Ричард Хоунт? – спросил уже нормальным голосом. Словам Тайма можно верить...
– Насколько мне известно, умер тысяч так двадцать лет назад, если не больше, – хмыкнул Тайм и выкинул окурок в стоящую рядом с лавочкой маленькую урну. Задумчиво достал пачку, вытащил новую сигарету и закурил.
– Как это? Я его убил... и себя заодно... – сказал неуверенно.
– Чудило ты, – беззлобно заметил Гордон, – тебя нашли возле переходного шлюза на входе в Лабиринт без сознания. Какой‑то там шок, я не медик, не запомнил название.
– Бред, – злость ушла, захватив с собой уверенность в реальности произошедших событий. Как это Ричард умер тысячи лет назад? А с кем я тогда разговаривал и бродил по станции?
– Действительно, с кем? Хоунт умер!
– На Черной Звезде есть криогенные лаборатории...
– Нет там никаких лабораторий, – перебил меня Гордон, – я тридцать лет уже изучаю Черную Звезду, излазил всю вдоль и поперек. Не спорю, были, но давным‑давно разобраны и перенесены. Там только пустые тоннели, ангары с разнообразной техникой, подготовленные на крайний случай убежища. Ну и Ноль, естественно, со всей сопутствующей аппаратурой.
– А с кем я тогда разговаривал... – проговорил убитым тоном.
– Шутники они, – насмешливо ответил Тайм.
– Кто?
– Кенотар, Келлас и Ноль.
– Ты ж сам только что сказал, что Кенотар умер!
– Это как посмотреть, – ехидно заметил Тайм, – физически – умер, а вот духовно...
– Так, хватит меня путать, итак крыша едет, – недовольно перебил любителя сбивать с толку, – говори по‑человечески!
Тайм улыбнулся, глубоко затянулся, и, выкинув недокуренную сигарету, скосил на меня ехидно блестящие глаза:
– Слышал про гения Кен‑Кела? Это, на самом деле, были два человека. Кенотар и Келлас. Они создали искусственный интеллект без ограничений, так сказать "ноль" по шкале Келласа, и, на закуску, соорудили кристаллы и для себя. Так появилось еще два ИИ, но уже первого уровня.
– И?
– Черная Звезда – это Ноль. Бывший спутник планеты, давшей жизни человечеству, стал пристанищем интеллекта, равного Богу по возможностям. Поэтому ты мог видеть там много чего необычного... Чему тут удивляться, когда кристалл для ИИ еще, по совместительству, "вакуумный" реактор, а вся атмосфера Черной Звезды – чистая энергия? У нас в домах стоят двери из атомарного вещества, а Нолю по силам хоть целую планету из ничего смоделировать...
Я сглотнул. Может сейчас Тайм по привычке заливает, но вдруг – говорит правду? Проверить его слова сложно, хотя память стала составлять целый список непонятных событий, доказывающих эту теорию.
Тайм встал:
– Пойду я... разговорился что‑то о том, что тебе и знать не нужно пока.
– Подожди! Я еще во многом не разобрался...
– Разберешься, – хмыкнув, ответил Гордон, но замер возле лавочки, давая возможность задать еще буквально пару вопросов, – ну?
– Кто... я?
Тайм пожал плечами:
– Ты – это ты. Только твой набор клеток практически в точности копирует одного из тех, кто когда‑то спас нас всех. Но это не дает тебе никаких преимуществ. Так что – не расслабляйся!
Я осторожно спросил:
– А уровни развития действительно существуют?
Гордон поморщился:
– Ага, размер подгузников – самая важная деталь... Нет никаких уровней развития! Ответственность... Вот ты сам посуди, кому стоит доверять: молодому юнцу, "профи" по виртуальным играм или простому, но опытному реальному пилоту? Все? Мне идти пора.
Я встал, протянул руку, которую Тайм крепко пожал. И, не отпуская его ладонь, задал самый важный вопрос:
– Из‑за чего на самом деле я влип в эту историю?
Гордон улыбнулся:
– Два старых друга, один со смешным птичьим прозвищем, а другой вечный бродяга, очень увлекались интеллектуальным боданием – шахматами. И представь, вдруг, совершенно случайно, оказались в одном секторе космоса. Естественно, решили партейку‑другую провернуть... А пилоты такие пугливые...
Засмеявшись, Тайм похлопал меня по плечу, вырвался из капкана и двинулся в начищенных до блеска туфлях прямо по зеленому газону. Темнишь ты, старый приятель.
– Тайм!
Мой крик остановил Гордона под кроной мощного дуба.
– Я не буду больше возить руду, – расстояние всего два десятка метров, поэтому я не стал повышать голос.
Тайм пожал плечами, будто говоря: "как хочешь", но я не успокоился:
– Зачем вообще эта возня? Там же нет никаких ценных металлов.
– Ну и что? – Тайм подмигнул, – детям надо поручать важные и сложные задания. А после одной чудовищной катастрофы осталось столько мусора...
***
Что такое жизнь? Вечный круговорот: дом, работа, дом, редкие посиделки с друзьями и море надоевших условностей? Пасторальный мир... Почему мы потеряли любовь к авантюрам, выбрав из всех возможных вариантов самый простой, безопасный и... скучный. Или этот выбор был сделан за нас? Или, быть может, мы просто ослепли и не видим реальности происходящего?
"Спящий", "проснувшийся" – не более чем цветастый ярлычок, прицепленный на самое видное место. Какая разница, какого цвета ты носишь рубашку, если она к лицу, или какого размера твоя обувь – главное, чтобы тебе было удобно, а мнение лощеных хлыщей пусть идет лесом... Обидно столько лет быть дворником с высокотехнологичной метлой! Хотя, спроси любого парнишку, кем он мечтает быть, и услышишь мечтательное "пилотом".
Все это, на самом‑то деле, ерунда. Жизнь не измеряется возросшими циферками характеристик или числом квадратных метров благоустроенной площади, она измеряется тем, что получил ты, и что смог ты сделать для других.
Я сидел на траве, опершись на лавочку на краю посадочной площадки в ожидание вызванного такси. Небольшой рюкзачок с пожитками, анонимная карточка с "подъемными", полученная от довольного Вайсберга с новой копией контракта, и два одинаковых пластиковых конверта в руках – все пожитки. Конверты совершенно одинаковые, только в печати на них можно, если напрячься, найти замысловатую циферку "1" и "2". К первому прозрачной лентой приклеено свидетельство, которое я, после секундной борьбы, оторвал и положил в карман. Вскрыть конверты?
Я задумчиво повертел в руках два совершенно одинаковых кусочка пластика. Сначала на мое имя пришел первый конверт, а попозже, когда я оказался в клинике, и второй. Вежливый доктор оказался настолько любезен, что принес почту вместе с рюкзаком, хотя, по идее, письма должны были прийти на КС‑5.
С легким шелестом в пяти метрах от меня приземлился флаер, дверь пассажирского места открылась, приглашая войти. Я поднялся, скомкал оба конверта и кинул в урну – "разбирайся сам", как посоветовал Тайм.
Что ж, мне пора. Вернутся домой, поговорить "по душам" с ИИ, заняться, наконец‑то, чем‑то толковым. Так что – держись мир, я иду. И не надо мне подкидывать вопросы, испытания, "случайных" попутчиков и загадочные планеты. Я все ответы найду сам. САМ!