УЗКИЕ ТРОПЫ ПРОРОЧЕСТВА
ПРОЛОГ
Оружейный зал эльфийского правителя, по рассказам очевидцев, очень впечатляет, что неудивительно - коллекция собиралась не одну тысячу лет и в ней можно обнаружить не только редкие и древние клинки лучших мастеров всех рас, магическое и заговоренное оружие, но и уникальные экспонаты, о сущности которых даже эльфы не имеют представления. Больше всего эльфами ценится оружие, имеющее свою историю.
Правда демонстрируют свою коллекцию эльфы крайне редко, некоторые поговаривают, что остроухие боятся сглаза, что мало вероятно, хотя кто их гордецов знает.
В самом центре огромного зала стоит серебряный пьедестал с прозрачным, окованным по швам серебром кубом из чистого как вода горного хрусталя более смахивающем на саркофаг и оплетенный сложной паутиной магических заклятий. В нем установлен самый ценный артефакт коллекции, и самый неприглядный клинок во всем зале. Меч весь покореженный, с многочисленными следами зубов на лезвии и рукояти, да таких, что невольно пробирает озноб, представляя владельцев этих могучих челюстей, местами металл словно оплавлен, будто много раз побывал в едкой кислоте, но между тем сохранил свою прочность и невероятную остроту. Но если внимательно приглядеться нельзя не заметить былую красоту и изящество клинка, скрытыми под многочисленными шрамами, и сохранившимся в линиях контура меча. Он явно эльфийской работы в его облике угадывается рука истинного мастера - клинок до сих пор идеален, а когда-то был еще и прекрасен. И еще одна примечательная деталь - в рукояти, где обычно эльфийские мастера в подобные клинки вставляют огромные заговоренные драгоценные камни, зияет дыра и в ней привязана выцветшая шелковая лента непонятного цвета, не подверженная тлению.
Глядя на этот меч, любой опытный оружейник или коллекционер с уверенностью может сказать, что, судя по линиям этому клинку не более двухсот лет. Что вызывает еще большее удивление - зачем подобные меры предосторожности, да еще и магические, для обычного, в общем-то, клинка. Эльфы на подобный вопрос долго мнутся, а потом нехотя отвечают, что никаких заклятий эльфийские маги не накладывали, меч фонит сам, а потом рассказывают свою версию древней легенды воспетой и перепетой в балладах до ее полной запутанности, так что истина давно где-то потерялась. И после чего в любой точке зала постоянно мерещится тяжелый взгляд из центра зала, и неприятный холодок сжимает сердце, и любой посетитель стремится покинуть оружейную, скрывая поспешное бегство неотложными делами. После чего становиться понятным запустение, царящее в зале, хотя все оружие содержится в идеальном порядке - эльфы боятся своей реликвии, но никому не признаются в этом, даже себе. Вот только со времен последнего и единственного владельца клинка к нему не прикасалась ни чья рука...
Глава 1
Огонь весело трещал в очаге, с радостью перебирая подброшенные дрова, и яркой саламандрой крутился в бликах отражений на гладкой поверхности серебряных зеркал. Тихо поскрипывало перо о пергамент, выводя прямые строчки в неровном свете очага, по углам небольшой комнаты уютно свернулась тьма и лишь слабо ворочалась, когда в очаг подбрасывали очередную порцию дров, стопкой сложенных у очага.
- Прорицательница, - тихим шелестом донесся жуткий шепот.
Одно из зеркал тускло блеснуло и засветилось изнутри, в этом слабом каком-то потустороннем свете угадывались контуры размытой фигуры человека.
- Прорицательница, - вновь донеслось из зеркала.
Огненная саламандра испуганно прыгнула в очаг, яркой искрой сверкнув через всю комнату, и раздраженно шипела среди дров, разбрасывая искры. Скрип пера не прервался ни на секунду, хотя она наверняка слышала голос.
- Прорицательница! - раздалось теперь уже совсем близко и требовательно. Фигура в зеркале обрела четкость и приблизилась так, что казалось маг находиться прямо здесь за стеклом, оглядывая полутемную комнату и прорицательницу, склонившуюся над столом, заваленным книгами, те, которым не хватило места на столе, стопками лежали рядом, возвышаясь до уровня стола, с другой стороны не меньшей горой были уложены пергаменты в непромокаемых тубусах. Перо скрипнуло в последний раз поставив точку, плавно опустилось в чернильницу и там осталось.
- Что тебе нужно, колдун? - прорицательница подняла голову, оторвавшись от пергамента, и в упор посмотрела на мага.
- Я жив, прорицательница! - холодно заметил он.
- Я вижу, - отозвалась она, оценивающе взглянув на незваного гостя.
Он был молод, впрочем, возраст для мага вещь относительная, это в легендах они выглядят седыми стариками, а в жизни на столько, на сколько им хочется самим. Его высокая худощавая фигура была затянута в облегающий черный с золотыми бликами комбинезон из кожи дракона, материал, защищающий своего владельца не хуже гномьих доспехов, но гораздо легче и практичнее, сверху на плечи был небрежно накинут черный с золотыми узорами длиннополый кафтан, с которым резко контрастировало бледное слегка вытянутое лицо, мага можно было назвать очень даже симпатичным, если бы не хищное выражение и острый колючий взгляд некроманта.
- Еще не время. Но ты хоть раз за последние пятнадцать лет заглядывал в свой гардероб? Или заранее готовишься к погребению?- добавила она, припоминая, что все их подобные разговоры, на которые колдун неизменно являлся в своих доспехах и кафтане.
Маг промолчал, злобно прищурив глаза, а прорицательница едва заметно улыбнулась, ей всегда нравилось сбивать его с выбранной линии разговора подобными идиотскими вопросами, некромант считал ниже собственного достоинства реагировать на подобные вопросы, поэтому молча глотал насмешки. Но она отлично видела насколько это его задевает и пока она была единственной, кого он опасался. А сегодня был особенный день, и она дала ему возможность продолжить.