Радуясь своим неизменным победам, Ахиллес во главе ахейского войска подступил к высоким стенам Трои, но вскоре был ранен стрелою Париса, направленной самим Аполлоном. Стрела попала Ахиллесу в пяту, за которую когда-то держала мать Ахиллеса-младенца, окуная его в воды реки Стикса, отчего все его тело стало неуязвимым для оружия, за исключением пятки.
Ахиллес вынул губительную стрелу из смертельной раны и сердито кинул копье, долетевшее до рук Аполлона на высокий Олимп. Тяжелораненый Ахиллес не потерял мужества, и никто из троян не решался подойти к нему, лежащему на земле. Так робкие люди боятся подойти ко льву, пораженному охотником в сердце, и Ахиллес, подобно льву, долго боролся со смертью. Он поднялся и кинул копье во врагов и пронзил висок другу Гектора Орифаону, убил еще Алкифоя и много других троян, но, наконец, он упал на землю, тяжелый, как скала, и загудели его доспехи.
Тогда войско ахеян, предводимое Аянтом и Одиссеем, дружно напало на троян; из-за трупа Ахиллеса и его доспехов длилась жестокая битва целый день до самого вечера, и, наконец, удалось ахеянам спасти его тело и доспехи. Семнадцать дней и ночей оплакивали ахеяне смерть бесстрашного героя и пели погребальные песни, а на восемнадцатый день торжественно сожгли его тело, облаченное в драгоценные одежды, а пепел его собрали и сложили в одну погребальную золотую урну вместе с пеплом его друга Патрокла.
Смерть Ахиллеса оплакивали музы. Были устроены в память его пышные погребальные игры, а доспехи его было решено отдать тому, кто больше других помог, чтобы отнять у врагов его тело и кто был самым достойным в его войске. Призвали пленных троян решить, кто из двух, Одиссей или Аянт, наиболее достоин получить доспехи Ахиллеса. И решили трояне спор в пользу Одиссея. Тогда разгневанный Аянт, считая, что спор был решен неверно, впал в отчаяние и, оскорбленный, ушел на берег моря и там пронзил себе грудь мечом.
Смерть могучего Ахиллеса и гибель героя Аянта ослабили силу ахеян, а Троя еще не сдавалась.
После смерти героев Одиссей стал во главе ахейского войска; он захватил в плен сына царя Приама и узнал от него, что для взятия Трои необходимо участие Филокте-та, обладателя стрел Геракла, и сына Ахиллеса, мужественного Неоптолема.
Тогда отправился Одиссей тайно на остров Скирос, где жил Неоптолем со своей матерью Дидамией, и уговорил юношу помочь сражаться против троян.
Затем Одиссей отправился на остров Лемнос за славным Филоктетом, обладателем стрел Геракла, который был в великой обиде на ахеян за то, что они по совету Одиссея оставили его, укушенного в ногу ехидной, одного в пещере на пустынном берегу острова Лемноса, когда плыли еще под Трою. Одиссею надо было завладеть смертоносными стрелами Геракла, и ему удалось обманом и хитростью привести Филоктета под стены Трои. Великие беды тогда причинили ахеяне войску троян.
Но утомились ахеяне и защитники Трои от бесчисленных битв. В одном из сражений пал, пронзенный смертоносной стрелой, Парис. И ничего не могли ахеяне сделать, чтобы взять могучую Трою.
Видя, что город взять невозможно, Одиссей решил действовать хитростью. Переодевшись нищим, он пробрался незаметно в Трою и, бродя из дома в дом, выведал в городе все, что было ему необходимо.
Никто не узнал Одиссея, кроме прекрасной Елены; она с тоской вспомнила о родине и ласково приняла Одиссея в свой дом. Узнав многое, что было необходимо для военного дела, он благополучно вернулся в стан ахеян.
Еще раз удалось хитрому Одиссею вместе с Диомедом пробраться в город, и он похитил там изображение Афины, без которого, по предсказанию, данному ахеянам, они никогда не могли бы взять Трои.
Долго обдумывал Одиссей план взятия осажденного города, и, наконец, он убедил ахеян прибегнуть к неслыханной хитрости.
По совету Одиссея искусный мастер Эпей соорудил огромного красивого деревянного коня, внутри которого могли бы поместиться самые смелые из героев.
Вошли в середину деревянного коня Одиссей, Неоптолем, Менелай, Диомед, Сфенел, Филоктет, младший Аянт, Идоменей и много других героев.
Остальные же ахеяне сожгли свои палатки и под предводительством Агамемнона и Нестора отплыли на кораблях и расположились за островом Тенедосом в засаде.
Раным-рано на рассвете заметили трояне густой дым на том месте, где находился прежде стан ахеян; выбежали из города и увидели, что ахеяне отплыли на кораблях и, видимо, прекратили осаду Трои.
Осматривая оставленное ахеянами поле, они с удивлением увидели высокого красивого деревянного коня и решили втащить его в город.
Но жрец Аполлона Лаокоон стал убеждать троян, чтоб они не делали этого; он говорил им, что в этом коне таится военная хитрость:
— Граждане Трои! Не доверяйте этому коню, я боюсь данайцев, даже приносящих дары.
С этими словами он бросил в коня копье, и оно прозвучало глухо, и изнутри коня послышался отзвук оружия.
Вдруг выплыли из моря и стали приближаться к троянскому берегу две огромных змеи и быстро доплыли до берега; увидев их, в ужасе разбежались трояне. Бросились змеи на Лаокоона и его сыновей, что стояли с ним рядом, и, обвившись вокруг их тел, они задушили и отца и его детей.
Испуганные трояне подумали, что разгневанная Афина наказала Лаокоона за то, что он осквернил копьем дар, посвященный богине. И решили трояне тогда проломать высокую городскую стену — ворота были слишком узки — и втащить деревянного коня, этот роковой дар ахеян, в город. Затем они стали на радостях пировать, считая, что долгая и трудная война наконец окончилась.
По улицам Трои раздались веселые звуки флейт и труб и победные песни. Посмеивались троянские воины над малодушными врагами.
Наступила полночь, и, опьяненные вином и весельем трояне уснули глубоким сном.
Тогда один из ахеян Синоп, подкравшись темной ночью к городским воротам, зажег сигнальный костер — это было условным знаком для ахеян, оставшихся на кораблях. Затем он отправился к деревянному коню и подал сигнал Одиссею. И вышли тогда осторожно вооруженные ахеяне из утробы коня; первым вышел Одиссей вместе с Эпеем, за ним остальные, и, крадучись, они рассыпались по улицам Трои и стали убивать застигнутых врасплох сонных и опьяневших троян.
Вскоре в Трое начался пожар, запылали дома, и яркое пламя осветило ночное небо.
Увидев это, ахеяне, благодаря попутному ветру, быстро подплыли к городу, все войско кинулось к воротам Трои, и смешалось все: нападающие ахеяне, пылающие головни, вооруженные топорами и мечами трояне, падающие под огнем кровли домов, щиты, зарево пожара, стоны раненых, летающие в воздухе искры и копья. Мужественно отбивались застигнутые врасплох трояне и только в отсветах пожара могли отличить друзей от врагов. Начался страшный бой у Акрополя, у царского дома Приама; сражались на жизнь и на смерть трояне с войском ахеян; было много троян перебито, и пал Приам вместе с детьми и родными; Троя была сожжена, и много граждан, женщин и детей еще недавно могучего города было взято в плен и отправлено на ахейские корабли.
Елена в страхе перед Менелаем спряталась в темных покоях царского дома; увидев жену, Менелай бросился на нее с обнаженным мечом, но Елене пришла на помощь ее всегдашняя заступница Афродита, — сердце Менелая исполнилось нежной любовью, и, глядя на ее красоту, он опустил меч.
Долго стоял Менелай и дивился ее красоте и, казалось, забыл про обиду, нанесенную ему; но снова проснулось в нем чувство мести, и он пронзил бы ее мечом, если бы вовремя не подоспел его брат Агамемнон, убедивший его, что Елена не так виновата, как виновен Парис; Менелай послушал брата и увел свою жену на корабль.
Взяли ахеяне в плен царицу Гекубу, Кассандру — сестру убитого Париса, жену Гектора и много знатных троянок; они стояли у кораблей и с грустью смотрели на разрушенный город, на пламя пожара.
Уже несколько дней пылала несчастная Троя, и решили тогда ахеяне возвращаться из разрушенной Трои домой.
Они вернулись к своим кораблям и нагрузили их богатой добычей.