Увидела королевская дочь нищего и удивилась:
— Как ты сюда попал?
— Послушай, принцесса, я расскажу тебе удивительную историю.
Нищий вылез из бассейна и рассказал все, как было.
— Ну, теперь мне ясно, куда ровно в полдень исчезает мой краб, — промолвила принцесса.
На следующий день они вместе с нищим проникли через подземный канал в зал с водоемом и спрятались за ковром. Ровно в полдень приплыла русалка на крабе. Волшебной палочкой она коснулась панциря, появился прекрасный юноша и тут же направился к столу.
Стоило принцессе увидеть юношу, который вышел из панциря, как она тут же влюбилась. Она подкралась к панцирю и незаметно забралась в него.
Вернувшись в панцирь, юноша сразу увидел принцессу.
— Если русалка заметит тебя, мы оба погибли, — прошептал он.
— Мне хочется освободить тебя от злых чар, — прошептала в ответ принцесса. — Скажи, как я могу тебе помочь?
— Вряд ли ты сумеешь мне помочь. От злых чар я могу быть избавлен только девушкой, которая полюбит меня больше жизни.
— Я готова на все, — промолвила принцесса.
Пока внутри панциря шел такой разговор, русалка уселась на краба, и он, перебирая лапками, вынес ее через подземный канал в открытое море. Русалка и не подозревала, что в панцире пряталась дочь короля, она соскользнула в воду и уплыла. А принцесса с юношей отправились в обратный путь. По пути принц — а это был настоящий принц — сказал возлюбленной:
— Ступай на берег моря, поднимись на большую скалу и пой и играй на скрипке, пока к тебе не приплывет русалка — она обожает музыку. Русалка покажется из воды и скажет: «Играй, красавица, мне так хорошо!» А ты ответь: «Ладно, я буду играть, если дашь мне цветок, который у тебя в волосах». Когда этот цветок попадет в твои руки, я буду свободен: в нем мое спасение.
И краб с принцессой возвратились в бассейн.
Дочь короля вышла из бассейна, поблагодарила нищего, который давно уже вернулся из подземного зала, и щедро вознаградила его. Затем она пошла к отцу и сказала, что желает учиться музыке и пению. Король никогда ни в чем не отказывал дочери. Он тут же велел позвать певцов и музыкантов.
Научилась принцесса петь и играть и говорит королю:
— Мне хочется пойти к морю и там, на большой скале, поиграть на скрипке.
— На скале, на берегу моря? Ты с ума сошла! — воскликнул король.
Но, как всегда, не стал противиться ее желанию. Только приказал, чтобы ее сопровождали восемь фрейлин и отряд воинов, которым велел не спускать с принцессы глаз.
Принцесса поднялась на большую скалу, а восемь фрейлин встали на восьми скалах вокруг нее.
Едва раздались звуки скрипки, как в волнах появилась русалка.
— Какая изумительная музыка! Играй, играй, мне так хорошо!
— Я буду играть, только подари мне цветок, который У тебя в волосах. Больше всего на свете я люблю цветы!
— Достанешь цветок оттуда, куда я его заброшу, и он твой.
— Хорошо, — сказала принцесса и снова стала петь и играть.
А когда кончила, русалка кинула цветок далеко в море и громко крикнула:
— Держи!
Принцесса бросилась в воду и поплыла туда, где на волнах покачивался прекрасный цветок.
— Принцесса! Принцесса! — закричали все восемь фрейлин со своих скал.
Ветер развевал их белые одеяния. Они протянули к морю руки и звали принцессу, но она все плыла и плыла, то исчезая, то вновь показываясь среди волн. А когда силы уже покидали ее, набежавшая волна принесла ей цветок прямо в руки.
Из-под воды донесся голос:
— Ты спасла меня и теперь станешь моей женой. Ничего не бойся, я помогу тебе выйти на берег. Только смотри, никому ни слова, даже родному отцу. Сегодня я порадую своих родителей, а завтра приду просить у короля твоей руки, — проговорил краб и поплыл с принцессой к берегу.
Дома принцесса сказала королю, что ей было очень весело, и ни слова больше.
А на другой день, ровно в три часа, перед королевским дворцом послышался стук копыт, раздались звуки труб и грохот барабанов. Королю доложили, что из соседнего государства прибыл принц.
Принц попросил у короля руки его дочери и тут же рассказал все, как было. Король сначала было разгневался, что от него все скрыли, приказал позвать дочь. Принцесса явилась и бросилась в объятия принца.
— Ах, мой возлюбленный!
И король понял, что ничего другого не остается, как сыграть свадьбу.
ДАР МОРСКОЙ СИРЕНЫ
Греческая сказка
Жил в старые времена рыбак. Ему уже шел шестой десяток, а детей у него все не было. Целыми днями ловил он рыбу и очень уставал.
«Эх, — думал рыбак, — будь у меня сынишка, была бы от него хоть какая-нибудь помощь».
Однажды у него закружилась голова от усталости, и он повалился на дно своей лодки.
— Ох, боже мой! — простонал старик. — Почему у меня нет сына?..
Тут из моря показалась сирена и спросила:
— Что с тобой, почему ты стонешь?
— Как же мне не стонать, — отвечает рыбак, мне уже вон сколько лет, а у меня нет сына-помощника.
— Будет у тебя помощник. Только уговор: как только ему исполнится двенадцать лет, ты отдашь его мне. Согласен?
— Согласен! — с радостью ответил рыбак.
— Возьми яблоко, — сказала сирена, — и съешь, а через год жена твоя родит сына.
Рыбак взял яблоко и съел.
Через год жена рыбака родила мальчика. Чем больше мальчик подрастал, тем становился красивее. От радости отец забыл про свой уговор с сиреной.
Но вот однажды, когда мальчик по обыкновению сидел на корме лодки, из моря показалась сирена, схватила его и унесла на дно, к себе во дворец. Так бедный рыбак лишился сына, и снова все заботы легли на его плечи.
Сирена продержала у себя сына рыбака, покуда ему не исполнилось семнадцать лет. Тогда она вывела его на берег, дала ему чешуйку из своего хвоста и сказала:
— Теперь ступай, куда хочешь! А если я тебе понадоблюсь, иди к морю и только дунь на чешуйку.
Юноша пошел прямо в свой родной дом. При виде сына отец с матерью от радости чуть ума не лишились.
Прошло немного времени, надоело юноше дома сидеть, он и говорит:
— Пойду-ка я погуляю.
Шел он, шел и дошел до оврага. Видит — собрались в овраге вокруг падали свинья, орел и тьма-тьмущая крылатых муравьев и о чем-то спорят.
— Вот хорошо, что ты пришел! — обрадовались спорщики. — Помоги-ка нам разделить эту падаль.
— Откуда мне знать, как ее разделить?
— Как разделишь, так по-твоему и будет!
Тогда юноша дал свинье кости, мясо — орлу, а внутренности муравьям.
— А вот тебе за услугу наша благодарность!
И свинья дала юноше щетинку, орел — перо, а один из муравьев — крылышко.
— Зачем мне это крылышко? — удивился юноша. — Какой от него прок?
— Возьми, — отвечает муравей, — оно тебе пригодится. Я хоть мал, да удал, помогу тебе невесту найти.
Взял юноша подарки.
— Как только мы тебе понадобимся, дунь на щетинку, перо и крылышко, и мы тотчас явимся на помощь, — говорят свинья, орел и муравей.
Спрятал юноша подарки за пазуху и вернулся домой. Раз подзывает его к себе отец и говорит:
— Мы с матерью уже состарились, сынок, пора тебе жениться, чтобы было кому приглядеть за нами.
А юноше еще ни одна девушка не приглянулась. Но вот в один прекрасный день царский глашатай объявил во всеуслышание:
— Кто хочет жениться на царской дочери, пусть явится к ней. Ежели решит три задачи, царь отдаст ему свою дочь в жены, а нет — велит голову отрубить.
Много юношей приходило к царской дочери, но ни один не смог решить загадки. Тогда сын рыбака и говорит:
— Пойду-ка и я попытаю счастье.
Заплакали отец с матерью и ну его отговаривать:
— Останься, сынок, с нами! Мы и нарадоваться-то на тебя не успели. Неужто тебе жизнь не мила!
— Нет, я все-таки пойду. Благословите меня!
Делать нечего. Благословили его родители, и отправился он в царский дворец. Привели его к царской дочери. Такая она была красавица — глаз не отвести. Взяла царевна в руки волшебное зеркальце и говорит: