- Я ничего не имею против артистов, дорогая княжна! Никогда не против развлечься хорошим театральным представлением. - поспешил успокоить невесту король, - Я не желал никого обидеть. Сильван понял, о чем я вел речь. Более того, я хотел предложить Сильвану порадовать нас своим талантом, дав представление в день свадьбы.
- Почту за честь, ваше величество. - поклонился Сильван.
Мирджан появилась во дворце в день свадьбы. Раньше она мгновенно забывала о выполненных заданиях, но не в этот раз. Она жалела, что оставила нийю в королевском дворце. Хотя она могла посещать дворец хоть каждый день, а то и жить в нем - король был бы только рад такому, Мирджан все эти дни боролась с собой, заставляя забыть о Сильване. Не получилось. И на королевскую свадьбу она явилась с принятым решением.
Не заметить среди пышно наряженных придворных и высокопоставленных гостей Сильвана было невозможно. Распущенные волосы свободно скользили по спине, на голове же были уложены в подобие диадемы, украшенной драгоценными камнями. Рубашка с широкими рукавами и полами, длиной до пола, больше напоминала платье. Через боковые разрезы виднелись штаны, настолько узкие, что не скрывали очертания ног, а вышивка только подчеркивала их стройность.
- Очередной странный наряд? - подошла лайне к нийю.
- Король выразить желание послушать меня в день своей свадьбы с княжной.
- О, это будет чудесный, незабываемый подарок. И среди гостей у тебя появится толпа влиятельных и богатых поклонников.
- Мне это безразлично. Сегодня я буду петь только для тех, кто важен для меня. Ты все еще хочешь меня услышать, лайне?
- Никогда не откажусь, нийю.
Сильван выступил во время свадебного пира. Едва он начал петь, гости забыли о еде и напитках, и следили за выступлением, затаив дыхание. Только отец невесты хмурился и отводил взгляд от артиста. Как только песня стихла и завершилась последнее движение танца, гости осыпали артиста аплодисментами. Многие вскочили, опрокидывая стулья.
- Это было настоящее благословение. - уважительно сказал король, - Даже во время церемонии, проводимой служителями бога, я не ощущал ничего подобного тому, что ты смог передать песней.
- Спасибо, братец! - растроганная княжна обняла Сильвана.
Сильвану была приятно похвала княжны и короля, но он не мог не заметить гневные и презрительные взгляды, бросаемые на него князем.
После выступления Сильван покинул пир, и поспешил скрыться в дворцовом парке. Среди деревьев и цветов он чувствовал себя комфортнее, чем среди людской знати. Однако, князь последовал за ним.
- Лучше бы ты умер еще ребенком. - первое, что услышал от отца Сильван. - Ты не смеешь позорить род князей Зеленых Холмов, называясь моим сыном! Ты - нийю. Ты даже не мужчина, слишком похож нее.
- Если она была тебе так неприятна, почему ты взял меня с собой из Леса?
- Я любил ее! Но разве нийю могут понять, что значит любить?! Она не захотела покинуть проклятый Лес! Мне не нужна ее замена! Видеть тебя не хочу!
- Я не останусь в королевском дворце. И никогда не вернусь в княжество.
- Я сделаю так, чтобы эти слова были исполнены.
Князь вернулся во дворец, а Сильван смотрел на быстро удаляющуюся спину того, кто дал ему жизнь, но так и не стал близким. Потом пошел вглубь парка.
Мирджан не участвовала в королевском пире. Поздравив короля и княжну сразу после церемонии, она дожидалась, пока пир закончится и можно будет без помех поговорить с Сильваном. С того места, где она ожидала, прекрасно слышно было песню, и Мирджан в который раз зачаровано заслушалась. Чуть не пропустив момент, когда нийю сбежал из пиршественной залы. Мирджан собралась было последовать за ним, но заметила князя. Князь вернулся очень быстро, и кипящий в нем гнев было трудно не заметить.
- Я хочу предложить тебе сделку, лайне. - остановился князь, увидев Мирджан, - Забери для своей Богини жизнь нийю по имени Сильван.
- Жизнь Сильвана?
Лайне не были просто наемными убийцами. Имея постоянную связь с Богиней, они получали от нее приказ: отнять или сохранить чью-то жизнь. В это раз Мирджан не ощутила отклика Богини, никакого.
- Если того пожелает Вездесущая. - уклонилась она от ответа.
- Моя благодарность будет достойна Богини. - заверил князь, посчитав, что лайне согласился с его предложением.
Расставшись с князем, Мирджан направилась на поиск нийю. Обнаружив того прогуливающимся по парковым дорожкам, она тихо приблизилась.
- Прогуляемся вместе? - предложила она
Сильван согласился. По обе стороны аллеи росли кусты пионов, крупные цветы наклоняли ветки почти до земли. Сильван сорвал полураспущенный цветок, и подарил лайне.
- Давно не виделись. Как надолго ты пришла во дворец?
- Условия моей сделки с королем не предусматривают необходимости быть во дворце ежедневно. Достаточно находится поблизости. Я заранее почувствую, если его жизни кто-то будет угрожать. Обычно хватает одного известия о найме лайне, чтобы его нанимателя обходили стороной всяческие недобрые личности. Лайне предназначены не защищать жизнь, а нести смерть. И я это делаю для врагов моего господина.
- Все нийю с рождения боятся лайне. Даже после того, как я покинул Древний Лес, я не забыл.
- Тебе не надо меня бояться! - впервые Мирджан не скрывала свои эмоции. Ей хотелось сказать, что она готова беречь и защищать Сильвана всю жизнь. Но, было предложение князя. И если Богиня отдаст приказ, Мирджан не сможет ему противиться.
- Я не боюсь. - кивнул Сильван. - Это даже хорошо, что мою жизнь прервешь именно ты. Князь ведь просил убить меня?
- Я не хочу убивать тебя. - никогда еще лайне не жалела о том, кем является. А теперь ей было настолько не по себе, что хотелось умереть самой вместе с этим нийю. - Я хочу жить с тобой.
Чужое, такое знакомое, всеобъемлющее присутствие, ощутили они одновременно.
- "Какими глупостями забит твой разум, малышка?" - услышала голос Богини в своем сознании Мирджан - "Древний Лес все еще принадлежит богам, и я могу выбрать там любую игрушку. Зачем мне именно эта?"
Сильван ощутил на себе оценивающий взгляд Богини, от которого стало нестерпимо страшно. Не будь он нийю, от рождения способным общаться с богами, вряд ли выдержал такое давление.
- "Забирай его себе, если хочешь".
- "Я буду стараться, чтобы быть достойной дара Богини!" - поспешила поблагодарить Мирджан, в ответ ощутив волну веселья и одобрения со стороны покровительницы.
- И ты готова сделать меня своим? - не до конца понимая, что произошло, произнес Сильван, как только ощущение присутствия божественной силы исчезло.
- У лайне не бывает семей, в обычном понимании. Сам понимаешь, почему. Неправда и то, что мы не способны чувствовать. Лайне тоже хочется, чтобы его ждали, чтобы было ради чего возвращаться.
- Я буду очень огорчен, если ты не вернешься ко мне.
Мирджан сжала руку Сильвана, и потянула его за собой к выходу из дворца.
- Куда мы? - удивился нийю.
- Домой. У меня свой дом в столице. А еще есть маленький домик на окраине королевства, на склоне горы, неподалеку есть озеро. А ниже находится большое селение, где есть свой театр, и два раза в год проводятся большие ярмарки.