Как только они сошли с рыбачьей лодки и направились в небольшой городок, Сильван стал продумывать возможность для побега. Однако, лайне не подпускал никого к своему пленнику, и даже стража, увидев клеймо, любезно сворачивала в другую сторону.
Они спешили, нигде не задерживаясь, даже ночевали, пока позволяла погода, под открытым небом. Сильван постоянно ощущал на себе взгляд Мирджан: холодный, пробирающий до мозга костей. Разумом он понимал, что для лайне он - добыча, которую надо охранять, но с чувством страха и беспомощности справиться было очень трудно.
Раз все равно приходилось носить закрытый плащ, при первой же возможности Сильван вернул своей внешности натуральный вид. После того, как грим и краска с волос были смыты, только слепой отнес бы это существо к людям. Глаза стали насыщенно изумрудного цвета, зеленые блики засверкали в волосах, когда на них падали солнечные лучи. Фигура, больше не скрытая лишними тканями, была гармоничной, но не отличалась мускулистостью - достоинством настоящих мужчин.
В тот день дождь начался с обеда, а к вечеру разошелся до ливня. Лайне и нийю пришлось остановиться на постоялом дворе большого села. За селом начинался глухой бор, и единственная дорога вела через него.
Лайне вытребовал у хозяина комнату, но сразу же они туда не пошли. Плащи вымокли насквозь, пришлось их повесить сушиться у очага. А заодно самим погреться и перекусить в обеденном зале. Вскоре ощущение направленных на них взглядов стало сильно раздражать Мирджан. На Сильвана были обращены взгляды всех, зашедших в этот заведение, что ничуть не смущало последнего и не портило ему аппетит.
- Объясни мне, в чем дело?
- А? - Сильван посмотрел на лайне взглядом невинного ребенка.
- Ты соскучился по всеобщему вниманию, или что-то забыл?
- Боги наделили меня такой внешностью - разве от меня что-то зависит? - изящно повел плечами Сильван.
- Ты поел? - прорычал лайне. - Тогда пошли в комнату.
Может Сильвану и хотелось позлить лайне, но он даже заподозрить не мог, что среди постояльцев окажутся разбойники.
Поздней ночью, когда немногочисленные постояльцы заснули крепким сном, дверь комнаты, в которой устроились Мирджан и Сильван, была взломана, и трое широкоплечих мужиков, вооруженных охотничьими ножами, ворвались в комнату. К их разочарованию, хилые юнцы, одного из которых они и собрались похитить, не спали.
Осторожные, крадущиеся шаги в коридоре насторожили лайне даже сквозь чуткий сон. Времени, пока незваные гости приближались к двери, вполне хватило Мирджан для того, чтобы полностью приготовиться к их визиту и разбудить Сильвана.
Поняв, что неожиданно напасть не удастся, разбойники притормозили, но от своих намерений не отказались.
Лайне заслонил княжича. Сильван тоже вооружился, вытащив длинную шпильку из прически.
- Ребятки, дайте дядям спокойно себя связать, и мы не сделаем вам больно! Особенно той милашке, что так грозно сжимает шпильку! - засмеялись разбойники, - Как на девочку похож-то, с такими длиннющими волосами.
- А не пошли бы вы... обратно?!
Двое разбойников напали одновременно. Третий остался сторожить дверь. Четвертый разбойник предпочел появиться через окно. Лайне, находившемуся спиной к окну, встречать его было не с руки, и потому им занялся Сильван. Оставив свое "оружие" торчащим в глазнице дико орущего от боли разбойника, нийю кубарем закатился под кровать, чтобы не помешать драке лайне с остальными разбойниками. Звуки ударов быстро стихли, и вылезшему из укрытия нийю представилось неприятное зрелище в виде четырех трупов и невозмутимо очищающего оружие лайне.
- Испугался?
- Ну, я же не лайне. Для любого другого естественно бояться смерти. Тебе совсем безразлично, что лишил жизни четырех человек?
- Один на твоей совести. Шпилька, пробив глаз, вошла в мозг.
Сильван невольно посмотрел в сторону "своего" трупа.
- Мне плохо... - он с трудом сдерживал приступ тошноты, накатившийся от запаха крови, и уведенного. Сильван сел на кровать.
- Наклонись! - последовал быстрый приказ от лайне - Глубоко вдыхай и медленно выдыхай.
Борясь с тошнотой, нийю не сразу почувствовал, что его гладят по волосам. Страшный, хладнокровный лайне делал это молча, ничего не говоря, и не насмехаясь. Это длилось несколько мгновений, пока Сильван не успокоился.
- Полегчало?
- Кажется... - и все же, Сильван старался не смотреть в сторону мертвецов.
- Ты нарочно это делаешь?!
- А?
- Потупленные ниц глазки, полураскрытые губки... Ты словно провоцируешь, чтобы на тебя накинулись. Не можешь без того, чтобы не привлечь к себе внимание?! Ну и как тебе результат, на этот раз?! - холодный тон бил больнее удара.
- Чем я виноват? - не понял Сильван
- Они пришли за тобой.
- Зачем я им? Я не женщина, разве не видно?! Не может быть, что бы им нравились мужчины.
- Без разницы, какого ты пола. Ты же нийю, редкая диковинка, которую можно дорого продать.
- Почему так? Почему все относятся ко мне, как к вещи, не имеющей своего мнения? Как привычно.
- Ты меня бесишь! - сказано было усталым, лишенным всяческих эмоций, тоном, но Сильван вздрогнул, и отодвинулся от лайне подальше. - Что случилось с твоей магией?
- Я ее не использую. - Сильван не стал объяснять, что в присутствии лайне не может сосредоточиться, чтобы непрерывно поддерживать даже такую, врожденную, магию.
- Не можешь или не хочешь? Я не прошу тебя оборачиваться кем-то другим.
- Этого я и не умею. Поэтому меня изгнали из Леса.
- Разумно. Среди людей тебе не потребуется оборачиваться зверем или деревом, достаточно, чтобы ты умел менять внешность или отводить взгляд. Так используй свои умения! У меня нет желания убивать в каждом селении.
- Я не ослышался? У лайне нет желания убивать?
Почему-то замечание Сильвана задело Мирджан:
- Убийство, совершенное без приказа Богини, не приносит лайне удовольствия.
Хозяин постоялого двора не обрадовался появлению трупов, но спорить с лайне не осмелился, и отправился за городской стражей. Мирджан и Сильван не стали дожидаться его возвращения, продолжив свой путь.
Идти по размокшей от дождя дороге, через лес, в предрассветных сумерках, было не весело. Сильван молча плелся позади Мирджан, вынуждая лайне периодически оглядываться.
- Княжич, не засыпай не ходу! Упадешь, я мараться, выуживая тебя из грязи, не буду.
- Не засну. - полушепотом откликнулся Сильван. - Я теперь, наверное, долго не засну.
- Боишься, мертвые приснятся? - в вопросе лайне не было и тени насмешки, - Если не будешь забивать себе этим голову - обойдется.
- Я же не лайне. И убивать человека для меня не обычное занятие.
- Люди тоже убивают. И если бы все страдали из-за этого, никто бы не стал воинами, стражниками, или разбойниками.
- Я не человек. Нийю не убивают себе подобных.
- Ты только наполовину нийю. Сын князя Зеленых Холмов.
- Рожденный от нийю будет нийю, независимо от того, кем приходится второй родитель. Так решили боги, создавшие нас. Им вдосталь хватало проблем с детьми от людей.
- Интересно. Но твое происхождение не отменяет того, что княжна Зеленых Холмов выходит замуж за моего господина, короля Терновой Долины. А ты, по желанию княжны, - главный гость на их свадьбе. Поэтому пришлось тебя разыскать.