— Ты с ума сошел! — прошипел на ухо приятель, — Жить надоело?
— Прости, не мог удержаться.
— Скажи мне спасибо, что все это время удерживал Ремерда — эту овчарку императора. Вот он бы тебе ответил, так ответил… А Рахнард все мозги себе сжег «белой гадостью» и уже не может находить причинно-следственные связи. Тебе просто повезло.
Урмэд благодарно похлопал Нанда по спине.
— Спасибо, за мной должок.
— Должок, за ним, — передразнил Нанд, но все-таки улыбнулся.
Они чокнулись кубками и выпили «Тёмного Айданарского».
— Отличный солод! — похвалил Нанд, облизывая пену с губ и причмокивая.
Урмэд кивнул.
— Карамельная степень обжарки.
«Выращенный, кстати, на границе Берфура и Гренфелта», про себя определил он.
Нанд приподнял левую бровь.
— Хм, да ты знаток. И где научился их различать? В сиротском приюте? — поддел он.
— Со времени приюта прошло тридцать пять весен, так что тебе не удалось вывести меня на чистую воду, — усмехнулся Урмэд.
Ремерд тут же подсел к Рахнарду, подсунул новую порцию алкоголя.
— Ну, что пора развлечься?
Рахнард непонимающе уставился на друга слезящимися, осоловелыми от наркотика и табачного дыма глазами.
— Может, навестим принцессу? — напомнил Ремерд, — Давненько мы не говорили с ней по душам. А то сидит там, непонятно чем занята, а может и понятно. Может уже ухажера себе подыскала? — зло улыбнулся Ремерд, недвусмысленно зыркнув на Урмэда.
— Да-а-а, ты прав. Надо напомнить, ей кто тут хозяин! — рыгнул Рахнард, — А ухажеру, если что, голову откручу, — захохотал он.
Словно голос демона возмездия, неожиданно в зале послышались визгливые, скрежещущие звуки. Оказывается, кто-то из даггеров для пущего веселья приволок уличный орган*.
Рахнард встал, огляделся в поисках компании — а то вдвоем как-то скучно.
— Эй, Урмэд, Нанд, пошли с нами, — окрикнул он не успевших отойти подальше даггеров, — Нанесем дружеский визит ее светлейшему величеству.
Дайны переглянулись и в глазах Урмэда Нанд заметил панику.
— Пошли-пошли, — хватая за плечо, тянул Рахнард, — Я покажу тебе как надо обращаться с этими курвами. Эй, красавчик, пошли с нами, — махнул рукой Рахнард молодому караульному. Тот изумленно округлил глаза и неуверенно показал на себя пальцем.
— Да, мать твою, глухой что ли? — рявкнул император, заодно увлекая за собой молодую служанку.
— Эй и ты с музыкой, за нами!
Прихватив с десяток бутылок алкоголя вся честная компания, двинулась наверх — в покои принцессы.
Урмэд выхватил у Нанда бутылку «Айданарского» и напоказ осушил наполовину.
— Отличное пойло! — разглядывая этикетку пьяно ухмыльнулся он, подавая остатки Нанду. Тот понял его и подыграл.
— Да, скоро все виноградники айданара будут наши. Отвоюем Гренфелт и заставим их гнать нам самое лучшее вино.
— Правильно мыслишь, — похвалил Рахнард, — А затем прорвемся к морю и покорим остальных.
— Да! — заорал Нанд, — Слава императору!
Лозунг подхватили все.
Урмэд с ужасом просчитывал ситуацию и для себя решил, что, если все пойдет слишком скверно, вынудит Иэнель открыть портал и бежать. Да, в самый неподходящий момент, когда всё почти готово. Но рисковать ее жизнью он не собирался.
Иэнель услышала их издалека. В коридоре послышались дикие завывания музыки, пьяные голоса, смех. Недолгое ковыряние в замке, дверь распахнулась и на пороге появилась орава пьяных в дымину мужчин и чудовищный механизм с ручкой на длинной «ноге». Его на ремне через плечо волок устрашающего вида одноглазый дайн.
В панике попыталась определить по выражению лица Урмэда, что всё это значит, но он вел себя абсолютно чуждо, поддерживая шутки Рахнарда и Нанда. Иэнель попятилась, уперлась ногами в кровать и плюхнулась на покрывало. Краем глаза видела, как Урмэд шепнул что-то Нанду и тот остался у двери.
— Ну, что высочество, может поговорим? — придвигая кресло от камина и вальяжно усаживаясь напротив, пьяно протянул император.
— Я с пьянчугами не разговариваю, — отрезала принцесса, бледнея и понимая, что своим вызывающим поведением только провоцирует его на большую грубость.
— Брезгуешь, значит, — протянул Рахнард наклоняясь в кресле, укладывая локти на колени и рассматривая ее, словно невиданный науке экземпляр насекомого — А может, потанцуем?
Он резко встал, подскочил к Иэнель и грубо подхватив подмышки, поволок по комнате.
Принцесса взвизгнула, пытаясь отстраниться, оттолкнуть его, отвернуться. Тщетно.