Эндвид пересел к ней на лавку, обнял дочь, ласково гладил по голове. Она уткнулась ему в грудь и долго всхлипывала, признавая, что он все-таки в чем-то прав. Да нет, почти во всем прав. Но от этой правды тошнило. Впрочем, ее и так постоянно тошнило.
— Тем более, Тайрен все это время находился в медицинской коме, — послышался голос Ламерта за спиной, — Ты все равно ничего сделать бы не смогла. Просто потеряла бы время.
Он явился со стороны балкона, легко спрыгнув с предпоследней ступени.
— А, и ты тут, пособник…, — она хотела сказать «зла», но к отцу это мало применимо, — лукавый соучастник заговора, — прогнусавила принцесса, утирая слёзы. Ламерт грустно усмехнулся и подал ей палаток.
— Надеюсь, чистый? — буркнула Иэнель, подозрительно рассматривая ткань.
— Обижаешь, стерильный, — фыркнул лекарь.
Иэнель вытерла глаза, нос, но всё еще хмурилась. Что-то не хотело сходиться.
— Но его кольцо появилось на пальце! А потом, путь в город, похороны. Я сама видела, как он… — она вспомнила последний костер, жар огня, его силуэт в пламени, и боль, разрывающую сердце на части.
— А, ты про это, — Ламерт беспечно махнул рукой, — Кольцо появилось у тебя потому, что Тайрен действительно умер, но потом мы успели его реанимировать. В медицинскую кому ввели его еще когда вы с Эндвидом сидели за дверью. Для поездки по городу я поместил его под защитный купол. Тайрен все равно спал, ничего не слышал и был почти что мертв. Трубки, подводящие лекарства мы спрятали под одеждой и покрывалом, а аппарат жизнеобеспечения вставили в ложе под телом. Его батарей на поездку как раз по времени хватало.
А для похорон мы соорудили специальный саркофаг с двойным дном. Когда огонь запылал, гроб с телом Тайрена перестал быть виден со стороны зрителей, саркофаг автоматически закрылся, опустился во второй саркофаг — защитный. Там я открыл портал и вытолкнул Тайрена в палату маг-блока. Подложил замороженное тело настоящего Урмэда! (да-да, оно все время эксперимента было в заморозке на Терре — я хранил его все эти годы), — на ложе верхнего саркофага и отправил его догорать, а сам вновь вернулся в замок. Вот и весь фокус.
Иэнель ошарашенно взирала на родственника, поражаясь изобретательности и, что уж говорить, коварству.
— Неплохой розыгрыш, — послышался еще один голос. Из-за колонны ротонды вышел Тайрен.
— Для тебя и старался, — отвесил ироничный поклон Ламерт.
Иэнель охнула, торопливо утирая слезы, отвела глаза. Почему-то Тайрена она стеснялась. Странно.
— Ладно, Лам, нас тут всё равно не любят, — наигранно обиженно буркнул Эндвид, вставая — думаю, нам стоит удалиться и оставить их наедине. Тем более, сейчас переливчатых моллюсков с икрой подадут.
— С чувством глубокого сочувствия к вашим уязвленным чувствам спешу откланяться, — Ламерт показушно витиевато поклонился, но не удержался и всё-таки прыснул в кулак.
— Иди уже, паяц, — махнул рукой Тайрен, — я тебя позже найду.
— Нас разыграли как младенцев, — буркнула Иэнель, нервно перебирая кольца на цепочке.
Тайрен отобрал подвеску, надел кольцо на палец Иэнель. Она повторила ритуал.
— Это уже который раз мы обручаемся? — улыбнулась принцесса.
Тайрен сделал вид, что задумался.
— Кажется, четвертый.
— Это вошло в традицию?
— Привычка, — улыбнулся он, притягивая жену к себе.
— Я соскучилась! — она уткнулась в его плечо. Почувствовала, как он прижимает ее к себе, его пальцы в своих волосах, тепло дыхания, и то, как он почти неслышно, на выдохе повторяет ее имя — Нэль…. Как же ей нравилось, когда он так ее называл! Ей казалось, что реальное тепло исходит от него, проникает в ее заледенелое за зиму сердце, разливается жарким озером внутри, отчего даже покалывают кончики пальцев наконец-то отогреваясь в его свете.
— Обещаю, самая красивая церемония состоится в Озерном Лесу по всем правилам и самыми желанными приглашенными.
— То есть — только ты и я?
— Ты, я и наш сюрприз.
Она чуть отпрянула и посмотрела в его глаза — прозрачное серебро с чуть сероватым ободком. Провела пальчиком по шраму.
— Это твой или Урмэда?
— Мой, — улыбнулся он, — мой собственный, но «подаренный» Урмэдом. Вот ведь ирония судьбы, — фыркнул, уже привычным жестом потирая щеку.
Неожиданно почувствовал щекотку и пощупав лицо, понял, что «ожога» больше нет. Удивленно вскинул бровь.
— Он больше не нужен, — Иэнель пожала плечиком — Я бы тебя и так узнала.
Белый зал бурлил. Обсуждали возвращение Тайрена, новую хозяйку Штормбора и подписание мирного договора.