– Так что же ты меня не выдашь? – едва слышно процедила я.
Я так устала за эти месяцы от его угроз, что даже перестала бояться.
– Ты мне нравишься, ваша светлость. Зачем же сдавать такую хорошенькую девушку этим злым василискам?
Я вздрогнула и еще сильнее сжала кулаки. Да так, что короткие ногти болезненно впились в кожу на ладонях.
– У меня больше нет денег. Я отдала все, что было.
– А ты поищи. У родственников возьми. Они же у тебя богатые. Укради, в конце концов. Молчание стоит денег, ваша светлость. Сумму ты знаешь. Но я добрый, дам тебе три дня на сбор. Не принесешь деньги через три дня – жди василисков. Говорят, один из них уже отирается в окрестностях Уатерхолла. Сомневаюсь, что он и его сородичи вновь дадут тебе сбежать. Да и твоим спасителям не поздоровится.
– Я поняла.
Вскочив, я поправила юбку и поспешила прочь от скамейки. Оглядываться на шантажиста не имело никакого смысла. Ничего нового я там не увижу. А просить о пощаде бесполезно. Такие не испытывают жалости и за деньги продадут мать родную.
Обратная дорога до Уатерхолла прошла без происшествий. Никакой василиск не преградил путь, хотя я ждала его появления из-за каждого поворота. В нашей комнате меня уже ждала Фелиция. Один взгляд на кузину, и я поняла: ей все известно. Шагнув вперед и взяв меня за руки, она скорбным голосом произнесла:
– Адель, я все знаю…
– Знаешь… – эхом повторила я, ничуть не удивившись.
Что ж, примерно этого после встречи с василиском я и ожидала. Он здесь из-за меня. Мало того, что я сама совершила ошибку, когда спасла его (о чем, несмотря ни на что совсем не жалела), так еще Фелицию в это втянула.
– Не переживай, мы все решим, – заверила кузина, продолжая держать меня за руки. – Безвыходных ситуаций не бывает. Сейчас мы поговорим и обязательно что-нибудь придумаем.
– Да, наверное, ты права, – устало улыбнулась я, поражаясь ее оптимизму. Тут в пору Светочам молиться и путь до Гаргарда заказывать.
Давно следовало поведать Фелиции правду. А я тянула, боялась. И вот… может, и хорошо, что она все знает. Все-таки не зря говорят, что две головы лучше одной.
– Рассказывай, – велела кузина, усаживая меня на кровать.
Я открыла рот и осеклась. Надо, конечно, но… как начать, что сказать. Все так запуталось!
– Не бойся, ручку я зачаровала. – Фелиция присела рядом. – Она нас не услышит. Если бы ты знала, сколько всякого она мне наговорила. Даже обвинила в том, что я тебя нагло использую, представляешь?
– Да что ты! – хмыкнула я.
– Да! По-моему, ты ее избаловала. Никакого уважения к магам. С трудом заставила ее замолчать и заглушки поставила. Так что нас точно никто не услышит. Ты можешь говорить совершенно спокойно.
– Спасибо, – поблагодарила я но делиться своими тайнами не спешила.
Заметив мое смятение и нерешительность, Фелиция начала:
– Давай я расскажу, что узнала от Уайт.
– Хорошо.
Может, так действительно будет лучше и легче.
– Так вот. Уайт сразу заявила, что знает о том, что я прошлым летом незаконно пересекла границу с королевством Арги. Я, конечно, сразу же сказала, что ничего не знаю, а она все придумала. И если такая умная, то пусть пишет письмо в деканат, но не забудет предъявить доказательства.
– Фелиция! – укоризненно пробормотала я. – А если напишет?
– Пусть пишет. Доказательств у нее нет и быть не может. Потому что я там не была. А до тебя у нее мозгов не хватит добраться. Но дело в другом. Уайт заявила, что в Арги был найден мой золотой допуск.
– Ох! – прошептала я. – Но я была уверена, что потеряла его в больнице, когда…
Когда помогала кузине с практикой. Фелиция ненавидела все эти процедуры, и я часто заменяла ее на приемах. Даже парик носила с золотистыми волосами, чтобы правдоподобнее выглядело. Город был маленький, рабочих рук не хватало, и целителей абсолютно не волновало, кто работает, главное, чтобы работали.
– Выходит, ты потеряла его в Арги. Хорошо хоть он не именной. Так вот допуск нашли и так вышли на академию Уатерхолл. А найти обладательницу золотого допуска оказалось не так сложно. Уайт заявила, что ей стало известно это от того, кому я помогла. И этот кто-то хочет встретиться со мной, чтобы поговорить.
Я молчала, ожидая продолжения.
– Между прочим, это стало для меня совершеннейшим шоком. О путешествии в Арги ты мне рассказывала, а о таинственном спасении нет. Не знала, что у тебя есть от меня тайны, Адель.
Вот как у нее так получалось? Всего одна фраза, укоризненный взгляд и я уже испытываю муки совести.