– Райд, прекрати. Хантер меня не обидит. Мы… мы любим друг друга и у нас все хорошо! – воскликнула она. – И вообще я взрослая девочка и сама знаю, что мне делать.
– Это хорошо. Но предупредить его я должен. Это обязанность любого старшего брата.
Бриана демонстративно закатила глаза, давая понять, что именно думает о его обязанностях.
– Если ты закончил сыпать угрозами, то лучше скажи, зачем так неожиданно приехал в Уатерхолл? Да еще перед самыми экзаменами?
– Может, я решил проверить, не натворили ли вы с Корфом еще каких-нибудь бед? Вдруг вы вновь кого-нибудь украдете, – усмехнулся он, наблюдая за сестрой.
– Мы никогда не крали. Ни тогда, ни сейчас. А Пушистика мы спасли… случайно, – привычно отмахнулась Бриана.
– И так же случайно привязали его к себе, – хмыкнул Райд.
Пять месяцев назад, в конце декабря его с группой наняла королевская семья для поисков песца, что дарил его владельцу невероятную удачу. Именно поэтому животное так ценилось и считалось очень редким. Его выкрали перед самым обрядом посвящения, который планировалось провести с внуком правителя. Каково же было удивление Райда, когда все ниточки привели к его сбежавшей сестренке.
– Давай серьезно. Что тебе нужно?
Райд прожевал бутерброд, запил его чаем и только потом ответил:
– Помощь.
– Тебе? – переспросила Бриана, удивленно распахнув глаза.
– Мне. Мне нужно кое-кого найти.
– И?.. Зачем тебе я? Ты же лучшая ищейка среди василисков. Даже меня с Хантером нашел.
В ее голосе явственно зазвучали нотки досады, стоило вспомнить, как они с драконом глупо попались в ловушку, которую Райд устроил в оранжерее местного профессора.
– Сейчас все иначе. И мне действительно нужна твоя помощь, сестренка.
Бриана откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, внимательно на него посмотрела.
– И с чего это я должна тебе помогать?
– Ты мне должна, Бри, – сделав очередной глоток теплого чая, напомнил Райд.
– С чего вдруг?
– Ведь именно из-за твоего побега расстроилась моя свадьба. Кларисса бросила меня прямо у алтаря, когда всем стало известно, что моя младшая сестренка сбежала из отчего дома, опозорив всю нашу семью.
Сестренка тут же отвела глаза, признавая поражение.
– Ладно-ладно. Поняла, – раздраженно вздохнула она. – Так что тебе нужно, Райд?
– Я хочу найти одного человека. Девушку.
– И что же натворила эта несчастная, если ее так отчаянно пытается найти глава наемников? Убила кого-то? Или, может, украла что-то особенно ценное?
– Спасла мне жизнь.
Бриана удивленно взглянула на него и, подавшись вперед, встревоженно спросила:
– То есть как? Когда?
– Летом. В конце августа, – коротко отозвался Райд.
Она немного расслабилась.
– Но прошло уже столько времени. Почему ты решил найти ее именно сейчас?
– Раньше не получалось. Я был серьезно ранен.
– Насколько серьезно? – нахмурилась сестренка.
– Бабуля уже готовилась к заупокойной службе, – хмыкнул Райд, стараясь хоть немного разрядить напряженную обстановку. – Цветы заказала, пригласительные карточки распечатала и уже обдумывала меню, когда я очнулся.
Однако Бриана даже не улыбнулась. В ярко-голубых глазах поселилась самая настоящая тревога.
– Но почему мне никто не сообщил? – прошептала она.
– Ты же сама разорвала с нами все связи, – напомнил Райд. – Хотя, думаю, о моей безвременной кончине тебе все-таки сообщили бы… наверное.
– Не смешно, – обиженно произнесла Бриана. – Ты мог бы упомянуть об этом в декабре.
– Зачем? Все же уже прошло.
Бриана неодобрительно на него покосилась, но развивать дальше тему не стала, вместо этого поинтересовалась:
– Так что с тобой случилось?
– Попался в ловушку и едва не погиб. Меня выбросило на берег. Я около недели провалялся в горячке, пока меня не передали нашим.
– И? При чем тут девушка?
– Я точно знаю, что все дни там, на берегу, за мной ухаживала девушка. Именно благодаря ней я все еще жив и сижу сейчас перед тобой. Вот ее я и хочу найти, – пояснил Райд, отставляя в сторону пустую кружку. – И прошу тебя помочь мне.
– Я не отказываюсь. Но не понимаю, – призналась сестренка. – С твоими навыками и способностями это совсем несложно. Зачем тебе я?
– Она из Уатерхолла.
– И? В чем проблема? – все еще не понимала она.
– А выбросило меня на побережье человеческого королевства Арги.