– Аннабель, прекрати! – знаю, что сейчас мой голос звучит как у обиженного ребенка, но я до сих пор не могу смириться с тем, что сестра видит меня насквозь.
– Марилена, не дуйся! Я знаю тебя едва ли не с пеленок, потому и знаю тебя очень хорошо, –смотрит на меня с укором. Сейчас в ее взоре четко читается настрой наставницы, а не сестры. Я всегда ясно осознавала, когда со мной рядом «наставница» или «сестра». Не знаю, как я их разделяла, но смена состояний Аннабель не проходила для меня незаметно. Она словно отдалялась от меня, становясь умудренной годами взрослой женщиной- детоводительницей, а я в ее глазах становилась малолетним несмышленышем.
– Не стоит себя так вести, ты должна уметь скрывать свои эмоции и мысли. Сегодня Господин мне сообщил, что король вновь призывает его в свои владения. И я уверена, что скоро Его Величество и тебя потребует ко двору. Тебе уже идет пятнадцатая весна, и в ближайшее время ваш брак с Хэйвудом Уилберфорсом будет заключен по всем правилам. Ты не можешь сидеть здесь вечно, Вильгельм Второй нуждается в Господине денно и нощно. Но ещё больше для него необходимо быть уверенным в том, что Хэйвуду есть кому оставить его обширный бенефиций и что наследник будет таким же преданным вассалом, что и его отец. Король нуждается в военной мощи рода Уилберфорсов. А, как тебе хорошо известно, даже внебрачных детей у Господина нет. Нужен законный наследник, а он не появится, пока вы не проведете ритуал Единения Душ. Поэтому ты должна готовиться к этому событию!
– Ты прекрасно знаешь, что я здесь не в роли невесты, а, если быть откровенными, то я самая что ни наесть узница! – гнев и обида наполняют мои мысли. Как она может так говорить! Столько восхищения и уважения звучит в ее голосе… А как же я?! После переезда мне не позволено даже переступать границы замковых стен, словно я преступница или опальная какая-то… И почему ритуал Единения Душ, а не обычные Узы Душ?
– Хватит повторять эти глупости! Пора взрослеть! Господин так тебя опекает, а ты говоришь такие гадости о нем! – вот теперь Аннабель рассердилась не на шутку.
– Глупости?! Вот значит как! – меня начинает трясти от едва сдерживаемого гнева. – Как бы не так! Я в этом замке чужая! Слуги меня не замечают, и уж тем более не видят во мне хозяйки! Никто не рассказывает мне о том, что происходит в стране! О какой опеке вообще может быть речь?! Здесь я в полной изоляции! Единственный глоток воздуха – это ТЫ! Но даже тебе непозволительно рассказывать мне о внешнем мире! Ты моя сестра и наставница, но никогда не бываешь со мной откровенна до конца…
На последней фразе голос мой затихает. Щеки пылают от прилившей крови. Сердце стучит в висках, отдаваясь набатом в голове. Мне так больно, что слезы непроизвольно бегут из глаз… Почему сестра всегда в этих спорах на Его стороне? Почему всегда Его защищает?!
– Марилена, этот мир сложнее, чем ты думаешь! Ты не знаешь всего, как можешь делать такие скоропалительные выводы о Господине и причинах его поведения? Ты просто такая невинная и ещё совсем ребенок…
Больше не могу слушать эти речи от нее. Молча встаю и ухожу. Сестра не останавливает меня…
***
– Мерзкая девчонка! Да как ты посмела ослушаться приказа Господина?! – схватив за руку, Беллинда тащит меня обратно в замок. Видимо на предплечье останутся синяки от ее пальцев, что с такой силой впиваются в мое тело.
– Маленькая дрянь! Ну ничего, сейчас я тебя проучу! Навсегда запомнишь, что нельзя игнорировать указы Господина!
– Отпусти меня! Я Марилена Ричардсон, невеста Хэйвуда Уилберфорса! Ты не смеешь ко мне прикасаться! – знаю, что голос должен быть твердым, но от страха он дрожит.
До последнего надеюсь, что она не отважиться меня наказать… Паника мешает мыслить ясно. Но вдруг я понимаю КУДА меня тащит эта женщина. Позорный столб! Именно там наказывают провинившихся слуг замка. Неужели меня тоже ожидают плети?! Ужас запускает свои щупальца вглубь моей наивной детской души. Сердце заходится в сумасшедшем ритме.
– Беллинда, наказывать юную госпожу не в твоей власти! – вот уж не думала я, что кухарка встанет на мою сторону. Она всегда меня игнорировала, как, в принципе, и остальная замковая челядь.