Пруденс в этот раз расстаралась на славу! Словно по заказу, был приготовлен мой любимый карамельный яблочный пудинг. Особенно удалась корочка. В меру твердая, так чтобы был хруст как у жареных земляных орехов, и оттенок гречишного меда - светло-коричневый. И нежнейшее желе из кисло-сладких яблок с далеких южных берегов Камписа, что так медленно тает во рту, наполняя его непередаваемым сочетанием вкусов. Просто объедение!
Мег всегда меня ругала за мою слабость к сладкому. Я пыталась её в себе заглушить, но, сколько бы я с ней не боролась, всё бесполезно. Моя тяга к сладостям была непреодолимой.
И, как это странно не прозвучит, этот небольшой бонус в виде десерта за вечерней трапезой делал несколько более терпимым присутствие Хэйвуда Уилберфорса в моей жизни.
Когда я уже ожидала окончания ужина, чтобы как можно скорее уйти в свои покои, господин решил поговорить.
– Марилена, задержитесь после трапезы. Нам необходимо обсудить один очень важный вопрос. Тянуть с этим больше нельзя.
Не могу понять, о чем Он говорит. Что вдруг изменилось? За всё мое время, что провела я в стенах этого замка, ни разу Он со мной никакие свои решения не оговаривал, лишь оглашал свою волю…Что вообще у нас с ним общего? Что может быть необходимо обсудить НАМ? Не нравится мне такое начало беседы. Предчувствие надвигающейся угрозы пробежалось мурашками по коже, от чего я даже вздрогнула.
– Не стоит бояться, вы же знаете, я желаю вам лишь добра! – от Его взора ничего не скрыть, конечно Он заметил, как я отреагировала… – Думаю, будет лучше побеседовать наедине, так что буду ждать вас в своем кабинете.
После этого Он просто встал и молча удалился в святая святых замка. В кабинет Господина вход был строго запрещен всем, за исключением двух человек – Аннабель и служанки, что была лично отобрана Уилберфорсом. Сестра попадала в сие царство только по приглашению Хэйвуда, а горничная после отъезда для уборки помещения. И вот теперь этой чести удостоилась и я…
Еще никогда в жизни я так не боялась предстоящего разговора, как в этот раз. Осознавая, что выхода нет и мне все равно придется пойти к Нему, пыталась хоть как то оттянуть наступление этого пугающего события. Ноги мои передвигались как у столетней старухи. Страх неизведанного давил на плечи и мешал дышать полной грудью. Ладони вспотели.
Но как бы я не стремилась избежать этой беседы, всё же дверь кабинета очень скоро выросла предо мной. Подняв руку, что бы постучать, увидела как она мелко дрожит. Неужели я вся так трясусь от страха? Всемилостивая Мать, помоги!
Так, Марилена Ричардсон, возьми себя в руки! Ты не должна показывать Ему своего страха. И вообще, Аннабель учила, что истинная леди никогда не показывает своих чувств. Закрываем глаза, делаем глубокий вдох и выдох. Считаем до десяти в обратном порядке… Кажется стало немного легче, не думала, что это действительно помогает. Спасибо, сестренка, за совет.
Итак, стук в дверь.
– Войдите! – даже сквозь стены и дверь голос Его не звучит глухо, настолько он силен.
Опустив голову вниз, прохожу в кабинет. Смелости осмотреться вокруг мне все же не хватает. А потому лишь вижу, что под ногами у меня лежит прекрасный ковер, больше ничего.
– Прошу, присаживайтесь, леди Марилена. Боюсь, разговор наш не будет легким для вас.
О, ну что я могу сказать, благодарю! Мне и так с большим трудом удается держать себя в руках, а тут подобные заявления. Но что я могу сделать? Остается лишь присесть в кресло, что попалось мне на глаза. Хорошо, что Он сам предложил это, иначе ноги мои точно подкосились бы.
– Скажу прямо. Король желает, чтобы мы заключили брачный союз как можно быстрее. Я долгое время откладывал нашу свадьбу, ссылаясь на ваш юный возраст, но, как вы сами должны понимать, более это не возможно. Собственно, позвал я вас для того, чтобы обсудить обряд и последующий за ним праздник. Какие у вас есть пожелания? – в это же мгновения я почувствовала на себе Его прожигающий насквозь взгляд.