– Прошу, прости, Аннабель. И не смотри так на меня. Знаю, что была не права. Обещаю, что впредь буду пить этот гадкий настой. Только не переживай обо мне, все уже в полном порядке! – пытаюсь растянуть губы в слабую улыбку, но на лице застывает гримаса боли. Сказывается длительное перенапряжение и ноги сводит в легкой судороге.
– Всемилостивая Мать! Я знаю тебя так давно, тебе меня не провести! Почти физически ощущаю, как болит у тебя всё тело! Ты должна осознавать последствия… Взгляни на свою постель, снова призвала Силу во сне. Ты так однажды подпалишь кровать и просто сгоришь заживо! Ты же знаешь, я не могу постоянно быть подле тебя, Господин не позволит. А у Мег нет таких способностей, чтобы в случае чего остановить тебя. Что за кошмар тебе приснился? – и столько заботы звучит в ее голосе, что мне становится стыдно. И почему я вечно надеюсь, что повезет и ужасный сон меня минует?! От смущения щеки заливает яркий румянец. – Расскажи, что так тебя напугало? Станет чуточку легче, когда поделишься тем, что тревожит твои думы.
– Всё как всегда! Ничего нового. Я просыпаюсь с чувством безудержного страха и полным отсутствием воспоминаний о сне. Только смутные ощущения, что там есть какой-то человек, нет, это точно мужчина… И Он уж наверняка не желает мне добра. Ничего больше не помню, совсем пусто в голове. Будто кто-то почистил сознание от кошмара.
– Марилена, душа моя. Мы уже обсуждали это. Твой страх перед мужчинами просто нелогичен. Да, ты живешь уединено, но это не повод трястись от ужаса в их присутствии, – ну вот, мы снова вернулись к этой теме. Не хочу говорить об этом вновь. Всё равно ничего не могу с собой поделать.
– Вот именно, мы уже обсуждали это и обе прекрасно знаем, что боюсь я лишь одного конкретного мужчины, а не в целом их дикое племя.
– Хм, племя… Скажешь тоже! – лазурные глаза наполняются хитринкой. – Дикое племя мужчин! – Аннабель прыснула от смеха. И был он такой заразительный, что через мгновение мы обе уже хохотали как сумасшедшие.
Я всегда любила ее за эту смешливость несмотря ни на что. Помню, как в нашу первую встречу Аннабель сначала удивилась моему поведению, а потом просто по-доброму рассмеялась надо мной. Хотя оглядываясь назад, я понимаю, как странно себя вела при встрече тогда еще с незнакомкой...
***
Шла восьмая весна моей жизни. Я уже привыкла к замку и его немногочисленным обитателям, и почти совсем позабыла о другой жизни, и о родителях вспоминала без прежней боли в сердце. В памяти остался смутный образ красавицы с волосами цвета вороного крыла. Мег часто говорила мне, что я очень похожа на свою мать. Хотя про себя я никогда бы не подумала, что красива или хотя бы миловидна. Самая обычная внешность. Разве что цвет волос похож на мамин и маленький рост, наверное, тоже достался от нее. Мысли о матушке приносили покой и теплоту в мою наивную детскую душу. Про отца же старалась не думать вовсе. Мег была единственным другом и воспитателем в одном лице. Она всегда была добра ко мне. Помогала справиться с детскими страхами и переживаниями. И, по возможности, отвечала на мои вопросы – ребенком я была весьма любознательным. Ну а окружающий мир для меня тогда был ограничен неприступными стенами замка, как впрочем, и сейчас. Немного больше видно с северной башни. Если подняться на самую вершину, то с нее открывается потрясающий вид на Дикий лес, который простирается почти до самого горизонта далеко на востоке. А за ним начинается неприступный горный массив Тутиора Лока. Да, видимо имя для своего будущего дитя Уилберфорсы придумали именно здесь, ведь Хэйвуд означает закрытый лес. Тут Дикий лес таким и казался.