Очертив знак бесконечности, старуха оставила выбор за мной. Памятуя о том, что левая сторона у меня чуть менее развита, чем правая, вошел в более удобную пентаграмму, жрица заняла место неподалеку.
Как только испытание началось, контур фигуры стал потрескивать и гореть. Чувствовался исходящий жар, пытающийся достичь моего тела.
Первый прыжок с поворотом был синхронным. Ожидание следующего хода могло обернуться плачевно, поэтому я перенял инициативу: повернул руки ладонями вверх, отдернув от корпуса, и плавно присел, вытянув левую ногу. Очертив зону вокруг своей оси мыском сапога, попытался коснуться пламени, но резко поднимаясь. Справа от меня будто в зеркале Дамхан-Алаи сумела симмертрично все повторить и в ту же секунду, как закончился мой выпад, продолжила.
Никакой мелодии в сущности не было, каждый раз нарастала “динь” и треск огня. Мы ускоряли темп, стараясь не сбиться ни в одном движении, сплошная точность и техника, никто не хотел уступать.
Я был уставшим и понимал, что скоро начну совершать ошибки. От напряжения даже почувствовал испарину в районе висков, хотя для т’хальмевей такая нагрузка ничто. Но было сложно, приходилось угадывать, куда может взлететь рука жрицы, когда согнется коленка или опустится голова.
Однако в моем арсенале было заготовлено то, что не могло бы прийти никакому т’хзальмевей в голову, будь он хоть л’лойта, хоть трижды оджсэ, то, что строжайше оберегается ступенями. Выгнув ладонь, я потянул её в сторону жрицы, видя как выпуклые глаза напротив расширяются. Она зеркально повторяет, но медленно, со страхом и небольшими сбоями. В момент, когда я практически чувствовал чужое тепло, жар пропал, мы остались стоять на голой земле.
— Ты выиграл, Фер-Альбе, — отвернувшись в сторону проговорил жрица, чуть не выплюнув мой титул.
Конечно, она не смогла из-за страха совершить контакт, дотронуться до кого-то, кто не вхож даже в дара бхабхта — второй ближайший круг. Иногда полезно сыграть на традициях нашего общества, особенно если это тебе на руку.
Одинокий насмешливый хлопок напомнил, что Тибальталион всё ещё рядом и не думал никуда уходить.
— Поздравляю, — скривившиеся губы в поллица натянули пергаментную кожу на треугольном подбородке. — От неё ты добился того, чего хотел, но со мной так не выйдет.
Склонил голову к плечу и задумчиво протянул короткое:
— Посмотрим.
На деле, для брата у меня тоже был припасен кое-какой аргумент в пользу введения войск неустрашимых на континент, но для того, чтобы как-то преподнести эти сведения, нужно знать главное — как обойти Анзора и не дать ему выпить кровь моей бетрояд.
Больше не растрачиваясь на слова, жрица подхватила полы своей развивающейся туники и зашагалу в сторону алтаря. Я не раздумывая кинулся следом, краем глаза отметив, что кузен также решил составить нам компанию. Либо ему действительно интересно узнать о предложении взамен на помощь, либо просто скуки ради. Впрочем мне было глубоко всё равно, я морально готовил себя к кровавому зрелищу гаруспиции или чего-то в этом роде, так как от Ванади ничего хорошего ждать не приходилось.
Буквально через пару дорожек, чуть к низу, мы вышли на равнину возле Дуннатен. В этой округе не было домов в скалах, так как озеро находилось на стыке двух уровней и дальше, в глубокой впадине, пролегали бедные и грязные пейзажи рабочих кварталов; запыленные балатки, пещеры завешенные брезентом, настолько вонючим, что этот запах ударил в ноздри даже здесь, возле подземных вод.
Выложенный драгоценными и полудрагоценными камнями алтарь был даже компактен. В форме граммостолы пульхры, одного из любимейших видов птицеедов — массивный паук, достигающий размеров с ладонь, а иногда и больше, он словно жертва василиска замер в ожидании.
У старшей богини определенно было чувство юмора, иначе зачем она еще выбирает в качестве тотемного животного пауков, способных переварить мясо пичуг?
Своеобразная темная окраска “тельца” алтаря была выложена множеством авгитов, гагатов и гиперстенами, а как уж достигался характерный «металлический» блеск волосков, для меня остается загадкой.
Я чувствовал, что с каждым пройденным шагом здесь мой флот в это время близится к землям материка. Фер-Альбе ощущает каждую вспышку, исходящую от собственной армады, призванную покорить Фэрж Эдар-Шолас. И уже совсем скоро, осталось самую малость, мне чудилось, что кровавая расплата близка.