- Прошу вас об одолжении, мосье судья,- заговорил он почтительным тоном, весьма удивившим его друга.- Пожалуйста, скажите, кому вы собираетесь звонить и какое сообщение передать.
- Оно не причинит вам никакого вреда,- любезно отозвался Тидон.- Я намерен позвонить комиссару полиции и сообщить, что ваши неоценимые услуги требуются в Бордо и что я вынужден с сожалением освободить вас от ваших обязанностей в Сювлаке...- он немного помедлил,- с этого момента.
Ано не сдвинулся с места.
- Это означает - пожалуйста, не считайте мой вопрос дерзостью,- что распоряжение, которое я только что отдал насчет опечатывания конференц-зала, не будет выполнено?
- Это означает, что я лично буду решать этот вопрос и все другие, связанные с данным делом. Пожалуйста, отойдите.
Мистер Рикардо ожидал от своего друга чего-то героического - открытого неповиновения магистрату или даже сокрушительного удара, который отправил бы Тидона в нокаут. Но он находился в стране, где субординация была священной. Ано отошел в сторону.
- Сожалею, мосье судья,- кротко сказал он.- Я надеялся, что вы вернетесь со мной в Бордо.
Тидон остановился и бросил на детектива резкий взгляд.
- Вернетесь вы,- отозвался он с неприятной улыбкой,- а я не собираюсь вас сопровождать.
Мистера Рикардо слегка озадачил педантизм магистрата. Сейчас был не тот момент, чтобы настаивать на аккуратном употреблении слов. Очевидно, Тидон старался сохранить преимущество даже в мелочах.
- Жаль.- Ано заговорил загадками: - Ваша рука нуждается в уходе, который вы можете получить только в клинике, и даже тогда рана заживет не ранее чем через шесть недель.
- Моя рука?- вскричал магистрат.
- Правая рука,- уточнил Ано.- Когда мосье Рикардо и я имели честь обсуждать с мосье судьей преступление в Сювлаке вчера утром, было очевидно, что мосье испытывает сильный дискомфорт. И боль станет куда сильнее без должного лечения.
Магистрат молча уставился на Ано. Его взгляд был достаточно властным, чтобы усмирить целую армию подчиненных, но он потерял уверенность.
- Даже если я обжег руку, мосье Ано, какое это имеет отношение к вам?спросил он наконец.
- Никакого - если вы действительно обожгли руку,- холодно отозвался детектив.- Но вы не обожгли ее, мосье судья. Вы положили ее на калитку позапрошлой ночью - вы и Робин Уэбстер.
- На калитку? Этот человек обезумел!- воскликнул Тидон.
- На калитку мосье виконта, где он сегодня выжег старую краску и наложил новую,- невозмутимо продолжал Ано.- И он поступил правильно. Ибо калитка была покрыта липким лаком, основной ингредиент которого...- он вынул из кармана телеграмму и заглянул в нее,- дихлорэтиловый сульфид...
- Бедняга спятил!- с сочувствием прервал его магистрат, кивнув де Мирандолю.
- Абсолютно,- согласился виконт.
Мистер Рикардо неохотно склонялся к такому же выводу, пока Ано не достал телеграмму. Вчера вечером он отправил из Пойяка много телеграмм, в том числе в Скотленд-Ярд для шефа фармакологической лаборатории на севере Англии.
- Более известный, как горчичный газ,- снова заговорил Ано, и на сей раз никто не обвинил его в безумии.- Лак был изобретен в тысяча девятьсот семнадцатом году, когда военные успехи союзников не слишком впечатляли. Было необходимо выяснить, кто те люди, которые собирались по ночам в определенном коттедже на западном побережье Ирландии. Лак нанесли на калитку, и каждый входивший пачкал им руку. В течение часа ничего не происходило. Но потом на руке открывалась язва, которую удавалось излечить в лучшем случае за шесть недель. Такой метод идентификации был более простым и надежным, чем даже отпечатки пальцев. Тот же ловкий прием использовали прошлой ночью на вашей калитке, мосье де Мирандоль. И три человека попались в ловушку.
- Три?- воскликнул мистер Рикардо, который слушал раскрыв рот и был более не в состоянии сдерживаться.
Ано посмотрел на виконта, стоящего, оперевшись локтем на каминную полку, на Тидона, опустившегося на стул, и весело засмеялся:
- Обратите внимание, мистер Рикардо, что только вы издали возглас, когда я сказал "три". Этих двух господ число не удивило.
Виконт повернулся к нему и продемонстрировал руки.
- Странно,- заметил он с потугами на сарказм,- что на моих руках нет ни следа этого таинственного яда.
- Каким образом ему там быть?- отозвался Ано.- Вы вернулись домой из Шато-Сювлак рано и обычной дорогой. Рано, потому что вам нужно было сделать ваши маленькие приготовления, а обычной дорогой, потому что вы не хотели, чтобы нарушение ваших привычек было замечено. Лак был нанесен на уединенную маленькую калитку, которой пользовались только некоторые из ваших ночных посетителей.
- Но вы говорили о троих,- снова вмешался мистер Рикардо. Конечно, ему не следовало вмешиваться в столь официальный разговор, но он должен был уяснить этот пункт, прежде чем другие отодвинут его на задний план.- Насчет двоих я согласен - мосье Тидон и Робин Уэбстер,- но кто третий? Кто еще поранил руку об эту калитку?
- Эвелин Девениш,- ответил Ано.
Глава 22
Судья курит сигарету
Мистер Рикардо едва не подпрыгнул, услышав третье имя, и с беспокойством посмотрел на Ано. Откуда его друг может это знать? Он всего лишь строит догадки с присущей ему дерзостью и самоуверенностью. Но ни единого протеста не сорвалось с губ двух мужчин, которым бросили обвинение. Судья Тидон сидел, сгорбившись, в своем кресле с белым как бумага лицом и поблескивающими, словно угольки, глазами. Виконт де Мирандоль напоминал огромного дряблого младенца, уличенного няней в какой-то провинности. Он дрожал с головы до ног, пытаясь заговорить, но издавая лишь нечленораздельное бормотанье. Постепенно объяснение развертывалось перед глазами Рикардо, как будто свиток пергамента. Эвелин Девениш отправилась в этот дом, когда все уже легли спать, и в конференц-зале ее постигла насильственная смерть, а на руке у нее была такая же рана, как у магистрата Тидона и Робина Уэбстера, управляющего в Сювлаке. Ей отсекли руку уже после смерти, руководствуясь паническим страхом, а не желанием осуществить садистское наказание. Было рискованно бросить в Жиронду мертвую женщину с такой же язвой на ладони, как и те, что разъедали руки Тидона и Робина Уэбстера. Следовало принять меры предосторожности, дабы не стало известно, что в тот же вечер магистрат и управляющий проходили через ту же калитку.