— Нет-нет, — улыбнулся продавец. — Мы головой отвечаем за качество товара.
— В прямом смысле, кривой ухмылкой ответил ему Эдвин. — Спальник в академию, за остальным буду утром.
Вышел из магазина он не прощаясь. Осталось только самое главное — встретиться с Алисой.
— Наконец отдохнем!
Столько наслаждения было в этом возгласе солдата, что у Эдвина поневоле перед глазами предстала нормальная постель и теплая еда. Химеры (и не говорите, что без демонологии не обошлось) везли их без остановки. Приходилось есть и спать прямо на ходу. Не слишком комфортно, как на это ни посмотри.
Трактир словно был создан для остановок таких отрядов, как у них: большая конюшня, много комнат, и полностью пустой зал. Не смотря на отсутствие посетителей, трактирщик стоял за стойкой. Количество посетителей его не смутило, но подмогу в лице служанки он позвал.
— Не расслабляться! — командир Шепард пытался держать всех в руках.
«Ага, как же», — немного злорадно подумал Эдвин глядя на солдат и магов. — «Кем надо быть, чтобы после такой гонки не расслабляться?».
Пока командир орал на отряд, Эдвин проскользнул к трактирщику.
— Еду, хорошую комнату и чего-нибудь горячего попить, — сходу выдал он все свои пожелания. Оглянулся на зал, в котором творился полный хаос, и добавил. — А оплатит вот тот что орет громче всех.
Причин неприязни к Шепарду у Эдвина было ровно две. Во-первых, ему не понравилось, как его утром вытряхнули из кровати (хорошо, хоть с Алисой они уже попрощались), и, не слушая возражений и не дав времени, закинули на лошадь. Если бы только это, но со временем отношение командира к нему не изменилось. Стоило им выехать, как местами вежливый вояка пропал, а появился он — вечно всем недовольный и орущий маг. Человека словно подменили.
Вторую причину он вслух никому и никогда произносить не собирался. Старик-переводчик сделал все-таки список слов, и в самом конце с замиранием сердца прочел «шеперд — пасти животных». Графу нужен был командир отряда.
Трактирщик принял заказ, а молодой маг поторопился занять стол. Не то чтобы он боялся, что столов на отряд не хватит, нет. Право выбора ему нужно было, чтобы найти самый чистый из имевшихся.
Питье принесли сразу, еду пришлось ждать. Эдвин старался не слишком громко глотать слюну из-за долетавших с кухни запахов. Шепард гнал отряд как на пожар, и о костре с едой даже заикаться не следовало. Перерывы были короткими — справить нужду, и перекусить. На все про все отряду командир давал не больше пяти минут. Солдаты были привычные и молчали. Боевые маги тоже не подавали вида, что их что-то не устраивает. Страдали лишь Эдвин и ученые. Один из них полез с советом не так торопиться, ведь они успевают, при всех получил пару ударов по голове и обещание добавить, если он еще раз решится руководить вместо Шепарда. Ученый стал отличным примером для всех остальных и возмущения если и высказывались, то только шепотом себе под нос.
— Ваша еда, — немолодая служанка принялась сгружать перед Эдвином тарелки.
— Ух, ну наконец горячая пища, — обрадовался молодой человек супу и мясу.
Рот был занят едой, но мысли остановить маг не мог.
«С покушением стало немного яснее благодаря информации Алисы. А наши с ней отношения, несмотря на долгий разговор мне понятней не стали», — Эдвин сам не заметил, как проглотил свою порцию.
— Ты наш проводник, чтоль? — перед Эдвином уселся солдат. Отряд обычных военных добавили по непонятной магу логике — несколько опытных боевых магов подошли бы лучше, но… лезть с советами к Шепарду он не хотел.
— Угу, — слава преступника и убийцы не смущала бывалых вояк. Добравшись до нормальной остановки на ночь они, очевидно, и послали представителя все разузнать.
— И в леса эльфов отведешь? Я Том, ежели что.
— Ага, — все также немногословно ответил маг, размышляя как избавиться от надоедливого собеседника.
— Мож расскажешь нам как там? — не унимался солдат.
— Опасно там, — ответил маг. Еда вместе с нагрузками прошедших дней навевала сон, и он отправился к себе в комнату. Маг не сомневался — Шепард разбудит всех на рассвете и погонит дальше.
На этот раз Эдвин ошибся, и разбудили его до рассвета. Разбудили грубым пинком, отчего маг сразу принялся кидать ледяные иглы во все стороны. Иглы пришлись на щиты боевых магов его же отряда.
— Вы что, обалдели?! — молодой маг понял, что убивать его не собираются, но способ побудки злил.
— Это ты Тома убил? — вышел из-за спины магов Шепард.