— О том, как хорошо мы проводим время, — продолжила улыбаться девушка.
— Да. То есть нет, — запутался Эдвин. — Да не в этом дело.
— Хорошо, теперь серьезно, — перестала портить заготовленную речь девушка. — Ты мне тоже нравишься, и мне нравится с тобой проводить время. Общаться, ну и… все остальное.
Эдвин покраснел, и украдкой оглянулся. За соседними столами никого не было, остальные же, кажется, были слишком заняты, чтобы подслушивать.
— И все же, ты сам должен понимать, что мой отец не в восторге от тебя, и того что я провожу время с тобой, — дипломатично указала Алиса на статус Эдвина в обществе. — Меня его мнение волнует не сильно, но дело в тебе. Я не хочу уменьшать твои шансы выжить.
— Тем не менее, я хочу сказать, что намерения у меня крайне серьезные, — наконец собрался с духом Эдвин.
— О нет…
— О да, — широко улыбнулся он. — Поэтому я вернусь, и мы продолжим эту тему. А теперь, я хотел бы признаться… блюда тут несъедобные. Пойдем лучше в наш трактир.
Мисс Картер улыбнулась, и жестом потребовала счет.
— Я думала, ты в любви признаешься, — продолжила она разговор на улице. Эдвин подал ей руку, и они неспешно шли в сторону привычного заведения.
— Что? А, нет, конечно же нет.
Алиса посмотрел на Эдвина взглядом, который он не смог расшифровать в силу своего небольшого опыта общения с женщинами.
Знакомый приграничный город Эдвин узнал не сразу. Непривычный к таким нагрузкам организм выражал протест.
— Как-то мы быстро, — вяло сказал он сам себе.
— Командир не зря торопит отряд, — ответил ему Маркос, чьего мнения он не спрашивал. — Ты сильнее всех должен быть заинтересован в скором возвращении в столицу. Сроки ограничены только у тебя.
Эдвин посмотрел на помощника командира. Взгляд расплывался, горечь от эликсиров накопилась во рту. Вместо продолжения разговора он отвернулся, и вновь рассмотрел город. Да, точно, это город Кир. Он провел в нем достаточно времени, чтобы узнавать даже с непривычных ракурсов. Так-то он со стороны эльфийских лесов приезжал.
Как выяснил Эдвин позже, их ждали. Из столицы пришло распоряжение подготовить для отряда пустое здание с возможностью размещения всего отряда и их лошадей на несколько дней. Власти города, не долго думая, выкупили все места в одном из трактиров (в том, что подешевле), и готовились встречать столичных гостей.
«Столичные гости» попадали с лошадей (или кто там ими так успешно прикидывается), разбрелись по комнатам, и долгие шестнадцать часов не подавали признаков жизни. Лишь храп из-за дверей служил показателем, что в здании кто-то есть.
Эдвин проспал все семнадцать с половиной, и проснулся с ощущением, что он пил последние три дня без перерыва.
— Чего-нибудь горячего и поесть, — хриплым голосом обратился он к человеку за стойкой.
Постепенно в зале начали появляться и остальные члены отряда. Все как один выглядели плохо. К Эдвину опять подсел Маркос.
— Еще немного, и я начну думать, что сильно тебе понравился, — произнес Эдвин с набитым ртом. — Что опять тебе надо?
— Ты мне нравишься не больше, чем я тебе…
— Рад, что это взаимно.
— Не перебивай, — Маркос был намного спокойнее командира, и на грубости реагировал иначе. — Отряд будет здесь два дня. Нам не нравится, что произошло в пути. Пока собираем усиление из доверенных людей, у тебя есть несколько дней докупить все необходимое в походе.
— У нас же все есть, — недоверчиво спросил Эдвин.
— Вдруг что вспомнишь еще.
В зал вошел чумазый паренек, и громко крикнул:
— Кто из вас Эдвин-маг?!
Маркос с подозрением посмотрел на молодого мага.
— Не смотри на меня так, я его впервые вижу.
Помощник командира жестом подозвал паренька.
— Ты кто такой?
Парень не испугался, и попытался строго спросить.
— Вы Эдвин-маг?
— Я, — влез в разговор настоящий Эдвин. — Что у тебя?
— Вам письмо, — произнес паренек, но доставать его не спешил. — Мне обещали оплату.
Эдвин достал пару медных монет, и положил на стол. Юный посыльный к ним даже не притронулся, но его красноречивый взгляд прямо говорил «жлоб».
— Лаааадно, — протянул Эдвин и добавил пару серебряных.
Лицо посыльного сразу посветлело. Он сгреб монеты, бросил на стол конверт и исчез, только дверь хлопнула.
— Дай-ка сюда, — Маркос первый заграбастал конверт. — В свете подозрительных событий, я тебе не доверяю.