— Хорошо бы, потому что им придется не сладко.
— Ты же прошел.
— Мое преимущество в незаметном передвижении. Там где я пройду тихо и незаметно, отряд соберет всех тварей округи, и поверь мне, с некоторыми лучше даже архимагам не встречаться.
— Увидим еще, — не поверил ему самоуверенный боевой маг.
— Надеюсь, что не увидим, — буркнул под нос Эдвин.
— Сегодня появятся новенькие, — внезапно сказал Пол. — А завтра утром выезжаем.
— Я примерно так и предполагал, — ответил Эдвин. — В трактире тоже за мной ходить будешь, или я уже в одиночестве смогу побыть?
— Сказал же уже, до трактира доведу, и все — больше не нянька тебе.
В трактире с Полом они и разошлись, и нельзя сказать, кто из обрадовался этому факту сильнее — Эдвин, или его невольный «надзиратель». Молодой маг заказал себе еду прямо в комнату, из которой не собирался выходить до самого утра. Куда отправился Пол его не волновало — хоть Шепарду докладывать, хоть еще куда. Эдвину было все равно.
До эльфийского города под прикрытием отряда он был бы не против добраться. Может он недооценивает отряд как боевую единицу? Но во дворец у Эдвина не было желание идти ни с отрядом, ни с графом, ни даже со всеми вместе.
«Буду надеяться, что до этого не дойдет. Может же отряд понести большие потери и отступить? Тем более, что потери уже сейчас есть», — мелькнула мысль у него. — «Идеально получится. Жизнью толком не рискнул, но вернулся обратно и цел. Ничего ценного из города не прихвачу, но не деньги главное».
Может и не главное, но стоило Эдвину вспомнить о ценах на недвижимость в столице, как он побоялся кошмаров ночью. Деньги не главное, но без них он никем не станет. Или станет, но очень не скоро. За тяжелыми мыслями о покупке дома, и поиске для этого золота он и заснул.
Экспедиция началась буднично. Собранные солдаты и молчаливые маги сели на лошадей и поехали к выезду из города. Скорость набрали приличную, по расчетам Эдвина ночевать они будут уже в эльфийских лесах. До обеда никто не сказал ни слова, и молодой человек успел слегка заскучать.
На обеденный привал выделили полчаса. К Эдвину подсел командир Шепард.
— Когда войдем в эльфийский лес будешь держаться в центре группы. Рядом с тобой каждый день будет кто-то из магов.
— Это еще для чего? — возмутился Эдвин, который еще не забыл слежку за ним в городе.
— В академии посчитали, что с тобой у отряда больше шансов дойти до нужной точки быстро.
«То есть это в „академии посчитали“, а сам ты так не считаешь», — тут же сделал вывод Эдвин, и посмотрел на командира. По взгляду Шепарда он понял, что тот и не скрывал своего мнения.
— Правильно посчитали, — в пику ему ответил Эдвин. — Я уже говорил Полу, что вы даже не представляете, с чем можно столкнуться в этих лесах.
Шепард улыбнулся ему, как улыбаются маленькому ребенку, который доказывает, что чудище под кроватью действительно существует и всех съест.
— Улыбайтесь, — решил не спорить Эдвин. — Когда пойдут потери и вы поймете, что переоценили свой командирский талант, в наличии которого я сомневаюсь, вы придете с вопросами ко мне. И я напомню об этом разговоре.
Командир перестал улыбаться. Драться на этот раз он не стал, а просто и без затей встал и отошел на другое место. Насколько понял Эдвин, разговор был окончен. Молодой человек пожал плечами, что вызвало смешки ближайших солдат, и продолжил обедать.
«Может и не стоило его злить», — мелькнула запоздалая мысль. — «Но его самоуверенность и неумение грамотно управлять начинает раздражать».
Башню пролетели быстро и без остановок. Эдвин сунулся с просьбой сделать привал хоть на пять минут, но Шепард, очевидно из мелкой мести, запретил останавливаться. Молодой маг лишь зло сплюнул, и пообещал, что на обратном пути он точно остановится в башне. Вне зависимости от желания командира. Только интуиция подсказывала, что командиром отряда к тому моменту будет уже не Шепард. Отсутствие нормальных дорог сказалось на скорости отряда. Опасность, о которой был предупрежден каждый из солдат также снизила скорость.
Время от времени двойки и тройки разведчиков уходили в чащу, но не слишком далеко, и лишь для того, чтобы первыми принять на себя удар. К счастью для всех, до самого вечера они не встретили ни одной опасности. Остановились задолго до заката.
Все солдаты, и даже некоторые из магов принялись обустраивать лагерь. Маркос назначал дежурных, Шепард сидел за картой. Эдвин прикинул где будет относительный центр лагеря, и достал свой спальник. Пока все были заняты делом, он принялся рыться в рюкзаке время от времени выкладывая на спальник свои находки. Запасные носки, шарф… когда маг окончательно убедился, что до его действий никому нет дела, он одним движением достал из рюкзака небольшой сверток и сунул его внутрь спального мешка. Если на территории империи купленный запрещенный артефакт еще мог лежать в рюкзаке, то на территории леса эльфов Эдвин планировал не расставаться с ним ни на секунду.